Tiga tahun adalah waktu yang lama di K-pop. Saat terakhir kali KARD tampil di London, pada 6 September 2023, grup ini sedang membawa tur dunia Playground mereka ke Electric Ballroom di Camden, menunggangi momentum dari “ICKY” dan babak lain dalam karier yang sejak awal sudah istimewa karena kelangkaannya: empat member, dua perempuan dan dua laki-laki, yang telah menghabiskan hampir satu dekade sebagai satu unit kreatif yang padu.

Di O2 Shepherd’s Bush Empire, antusiasme terasa langsung terlihat. Lantai penuh sesak sampai pihak keamanan turun tangan, meminta para penggemar untuk bergerak lebih rapat agar tercipta lebih banyak ruang. Ini adalah wujud fisik yang tak biasa dari daya tarik KARD yang tak kunjung pudar: empat penampil yang kekuatan terbesarnya selalu terletak pada chemistry di antara mereka. Mereka langsung menegaskan itu lewat trio pembuka berisi lagu-lagu hits klasik. “Oh NaNa”, “Don’t Recall”, dan “Rumor” membuka pertunjukan secara beruntun, rangkaian lagu yang secara efektif memetakan fondasi identitas KARD. Tidak perlu lagi memperkenalkan grup ini; penonton sudah tahu persis apa yang mereka datang untuk lihat. BM, yang fasih berbahasa Inggris dan menjadi MC alami grup, mengambil alih ment pertama, sementara J.Seph, Somin, dan Jiwoo dengan mudah mengikuti energinya.

Dari sana, NOW HERE In London menelusuri berbagai sisi katalog KARD, dengan “Hola Hola”, “Dímelo”, “HOLD ON”, “RED MOON”, dan “You in Me” yang menunjukkan seberapa jauh perjalanan grup ini sejak debut. Namun bagian yang paling mengungkap justru muncul di pertengahan pertunjukan, ketika KARD untuk sementara menghilang sebagai satu kesatuan dan masing-masing member mendapat panggungnya sendiri.

“BOTTOMS UP” milik J.Seph terasa sangat cool, mengandalkan kharisma tenang yang sejak lama membedakan penampilannya. “Backseat” dari Somin lebih kuat secara fisik, mengingatkan bahwa ia memiliki insting tampil seorang bintang pop yang begitu meyakinkan. Jiwoo membawa suasana ke arah yang lebih muram lewat “Home Sweet Home”, sementara “Nectar” milik BM menaikkan tensi lagi, memanfaatkan sensualitas dan kendalinya atas penonton untuk membuat ruangan mencapai puncak energi. Urutan ini memperlihatkan mengapa grup ini bekerja sejak awal: setiap member membawa sesuatu yang benar-benar khas miliknya sendiri, dan chemistry mereka menjadi semakin jelas ketika masing-masing kepribadian itu diberi ruang untuk bernapas.

Saat “ICKY” dan “Cake” akhirnya dibawakan, tak ada lagi keraguan bahwa KARD telah menyimpan beberapa senjata terkuat mereka untuk bagian penutup. Kedua lagu itu langsung memicu respons penonton yang hanya bisa datang dari lagu-lagu favorit penggemar yang sudah mapan. Khususnya “ICKY”, masih memiliki kualitas menggoda dan sedikit berbahaya yang telah menjadi inti identitas musik KARD, sementara “Cake” membawa suasana ruangan menuju perayaan penuh.

Ada satu momen tertentu yang mengubah atmosfer ruangan. Dalam ment penutup, BM mengatakan kepada London bahwa kontrak 10 tahun grup itu akan segera berakhir — namun ia cepat menegaskan perbedaan antara berakhirnya kontrak dan berakhirnya KARD itu sendiri. “A contract doesn't define whether a team stays together or not,” katanya, disambut tepuk tangan bergemuruh dan standing ovation, sebelum menjelaskan kemungkinan bahwa, apa pun yang terjadi, keempat member akan selalu menemukan jalan kembali ke “one road”. Ia bahkan membuka kemungkinan untuk kembali ke London secara individu, sebagai artis solo. Ini adalah momen yang tak terduga rentannya dari grup yang biasanya membangun penampilan mereka di atas kepercayaan diri, swagger, dan kontrol.

J.Seph memberikan sekilas pandang lain di balik layar, mengungkap bahwa bahkan ibunya sendiri tidak tahu ia berada di mana sampai sang ibu menelepon dan baru mengetahui bahwa ia sedang berada di London. Ia juga memberi tahu penonton bahwa perjalanan menuju konser sempat sulit, dengan para member bepergian dengan kereta dan hampir bertanya-tanya apakah mereka sama sekali akan sempat naik ke panggung. Rupanya mereka baru tertidur sepuluh menit sebelum pertunjukan. Namun tetap saja, di sana mereka berdiri: empat penampil yang sepenuhnya menguasai ruangan yang dipenuhi orang-orang yang telah mengikuti mereka selama bertahun-tahun, seperti yang ditegaskan BM saat membuka dengan pertanyaan tentang sudah berapa lama penonton menjadi penggemar KARD. Dari penggemar yang sudah ada sejak awal hingga mereka yang baru menemukan grup ini belakangan, respons tersebut mengingatkan betapa kuat dan bertahannya koneksi itu.

“DUMB LITTY” memberikan ledakan pelepasan terakhir, hadir di encore bersama “Signal” dan akhirnya “Back To Life”. Ini adalah penutup yang sangat euforis, tetapi kesan paling bertahan bukanlah kemungkinan sebuah akhir. Yang tertinggal justru rasa bahwa KARD sudah membangun sesuatu yang sanggup bertahan melewatinya.

Sepuluh tahun bisa mengubah sebuah grup. Kontrak dan arah karier bisa berubah. Tapi saat melihat KARD bersama di London, chemistry yang sejak awal membuat mereka berbeda tetap terasa sangat utuh.