Tres años son mucho tiempo en el K-pop. Cuando KARD actuó por última vez en London, el 6 de septiembre de 2023, el grupo estaba llevando su gira mundial Playground al Electric Ballroom de Camden, impulsado por el momento de “ICKY” y por otro capítulo en una carrera ya distinguida por su rareza: cuatro miembros, dos mujeres y dos hombres, que han pasado casi una década como una unidad creativa cohesionada.

En el O2 Shepherd’s Bush Empire, la demanda se hace evidente de inmediato. La pista está tan llena que la seguridad interviene, animando a los fans a moverse más cerca unos de otros para crear más espacio. Es una manifestación inusualmente física del atractivo perdurable de KARD: cuatro artistas cuya mayor fortaleza siempre ha sido la química entre ellos. Lo dejan claro enseguida con el trío inicial de grandes éxitos. “Oh NaNa”, “Don’t Recall” y “Rumor” abren el show en rápida sucesión, una serie de canciones que traza de forma efectiva los cimientos de la identidad de KARD. No hace falta presentar al grupo; el público sabe exactamente a lo que vino. BM, el miembro del grupo que habla inglés con fluidez y natural MC, toma el control del primer ment, mientras que J.Seph, Somin y Jiwoo responden con facilidad a su energía.

A partir de ahí, NOW HERE In London recorre las distintas facetas del catálogo de KARD, con “Hola Hola”, “Dímelo”, “HOLD ON”, “RED MOON” y “You in Me” demostrando cuánto terreno ha cubierto el grupo desde su debut. Pero el tramo más revelador llega a mitad del show, cuando KARD desaparece temporalmente como colectivo y cada miembro ocupa el escenario en solitario.

“BOTTOMS UP” de J.Seph es naturalmente cool, inclinándose hacia el carisma sobrio que siempre ha distinguido sus actuaciones. “Backseat” de Somin tiene más fuerza física, un recordatorio de que posee el instinto escénico puro de una estrella pop. Jiwoo lleva las cosas a un terreno más sombrío con “Home Sweet Home”, mientras que “Nectar” de BM vuelve a subir la temperatura, usando su sensualidad y su control del público para llevar la sala al máximo. La secuencia deja claro por qué el grupo funciona en primer lugar: cada miembro aporta algo claramente propio, y la química se vuelve más evidente una vez que esas personalidades individuales tienen espacio para respirar.

Cuando llegan “ICKY” y “Cake”, ya no hay duda de que KARD se había reservado algunas de sus armas más fuertes para el tramo final. Ambas canciones provocan la clase de respuesta inmediata del público que solo generan las favoritas consolidadas de los fans. “ICKY”, en particular, conserva esa cualidad sinuosa, ligeramente peligrosa, que se ha convertido en parte central de la identidad musical de KARD, mientras que “Cake” empuja a la sala hacia una celebración total.

Hubo un momento concreto que cambió el ambiente de la sala. Durante el ment de cierre, BM le dice a London que el contrato de 10 años del grupo está llegando a su fin, pero se apresura a trazar una distinción entre el final de un contrato y el final de KARD en sí. “Un contrato no define si un equipo sigue unido o no”, dice entre aplausos ensordecedores y una ovación de pie, antes de describir la posibilidad de que, ocurra lo que ocurra, los cuatro miembros siempre encuentren el camino de regreso a “one road”. Incluso planteó la posibilidad de volver a London por separado, como solistas. Es un momento inesperadamente vulnerable de un grupo cuyas actuaciones, por lo demás, se construyen en torno a la confianza, la actitud y el control.

J.Seph ofrece otra mirada detrás del telón, revelando que ni siquiera su madre sabía dónde estaba hasta que llamó y descubrió que estaba en London. También le cuenta al público que el viaje hasta el show había sido difícil, ya que los miembros viajaron en tren y casi se preguntaron si llegarían al escenario. Al parecer, estaban dormidos apenas diez minutos antes del show. Y, sin embargo, ahí están: cuatro artistas en control absoluto de una sala repleta de personas que los han seguido durante años, como deja claro la pregunta inicial de BM sobre cuánto tiempo llevaba el público siendo fan de KARD. Desde quienes estuvieron allí desde el principio hasta quienes los descubrieron más recientemente, la respuesta es un recordatorio de lo duradera que se ha vuelto esa conexión.

“DUMB LITTY” ofrece el último estallido de euforia, llegando en el encore junto con “Signal” y, finalmente, “Back To Life”. Es una despedida apropiadamente exultante, pero la impresión más duradera no es la posibilidad de un final. Es la sensación de que KARD ya ha construido algo capaz de sobrevivir a uno.

Diez años pueden cambiar a un grupo. Los contratos y las trayectorias profesionales pueden cambiar. Pero ver a KARD juntos en London demuestra que la química que los hizo distintivos desde el principio sigue notablemente intacta.