Восходящий американский певец Julian Lerner привлекает внимание корейских слушателей своим англоязычным ремейком популярной корейской баллады 1999 года «Geudaeman Itdamyeon», что в переводе означает «If Only I Had You». В своём последнем сингле «Even If» 18-летний артист переосмысляет оригинал 90-х не как балладу, а как ностальгический dance-pop трек, придавая ему современное звучание, но при этом сохраняя в аранжировке и тексте ощущение тоски. Учитывая, что K-pop с самого начала черпал вдохновение из западной музыки, тот факт, что это влияние теперь движется в противоположную сторону, находит отклик у людей гораздо сильнее, чем ожидал сам певец.

Если проследить историю назад до Seo Taiji and Boys в 90-х, корейская музыка начала включать в себя такие жанры, как хип-хоп, техно и рок, чтобы модернизировать музыкальную сцену South Korea. Основателя и бывшего CEO SM Entertainment Lee Soo-man также вдохновляли артисты Motown и такие фигуры, как Michael Jackson, когда он учился в California. Опираясь на всё, что он впитал из американской музыки и поп-культуры, Lee вернулся домой в 1985 году и начал работать диджеем и ведущим, а затем в 1995 году основал SM Entertainment и стал одной из ключевых сил, которые привнесли R&B, funk, dance, pop и hip-hop в подростковую среду Korea.

С тех пор интерес K-pop к западной музыке не ослабевал: жанр постоянно адаптирует популярные зарубежные тренды под корейский контекст. Даже баллады — сегодня ставшие отдельным и привычным жанром, отличным от типичного звучания K-pop, — имеют западные корни, опираясь на soul и R&B и набирая популярность благодаря таким артистам, как Lionel Richie и Barbra Streisand. Trot, который часто считают самым самобытно национальным жанром Korea, тоже несёт в себе японские, американские и европейские влияния. Практически каждая крупная форма популярной корейской музыки с 1950-х годов так или иначе пересекалась с западной музыкой.

Корейские баллады, однако, несут в себе особый культурный оттенок, превращающий их американские истоки во что-то по-настоящему иное. Для многих корейцев это музыка их детства — 80-х и 90-х, переданная им через родителей. Именно поэтому реакция на ремейк Julian Lerner оказалась такой тёплой. Изначально исполненная корейским дуэтом Ilgiyebo (что по-корейски означает Weather Forecast) в 1999 году, «If Only I Had You» с тех пор несколько раз получала новые версии — рок-группой Loveholics в 2006 году, как OST для вебтуна Soulmates of Past Life в 2022 году и рок-группой Nerd Connection в 2023 году. «Even If» Julian Lerner стал первым случаем, когда эту песню переосмыслил западный артист, взглянув на балладу совершенно со стороны — вне традиции, из которой она вышла.

До музыкальной карьеры у Lerner была первая актёрская роль в рождественской комедии 2017 года Pottersville, затем последовали фильм Netflix Yes Day в 2021 году и Zombies 4: Dawn of the Vampires Disney Channel в 2025 году. «Even If» стал его четвёртым синглом после того, как он сместил фокус в сторону музыки.

Реакция в Korea на ремейк оказалась заметно тёплой. Один из комментаторов на YouTube похвалил аранжировку за то, что она сохранила дух оригинала, но при этом придала ему pop-чувствительность, назвав её самой удачной интерпретацией, которую он слышал за последние годы. Другой отметил, насколько необычно видеть, как корейскую песню переосмысливает артист из-за пределов Korea, поблагодарив Lerner за этот жест.

Песни K-pop, сэмплирующие или интерполирующие западную музыку, — далеко не редкость: недавняя «BOOMPALA» от LE SSERAFIM использовала сэмпл из «Macarena», а «DDI RO RI» от MEOVV уходит ещё дальше в прошлое, переосмысляя «Toccata and Fugue in D minor» Bach. Выбор Lerner движется в обратном направлении, и это не случайность. Он не раз говорил о своей любви к K-pop, публикуя reaction-контент и каверы на TWICE в прошлом — это осознанный жест фаната, а не случайный кроссовер.

На фоне растущего присутствия K-pop в мейнстриме и глобального внимания к Kpop Demon Hunters всё больше людей ищут вдохновение в South Korea — и это знак того, что влияние страны на мировое музыкальное потребление начинает работать в обе стороны. Отсылка Lerner к прошлому говорит о том же, но под другим углом: современный K-pop невозможно отделить от десятилетий музыкального обмена, которые и создали его таким, какой он есть сегодня.