2026 год выдался важным для EXO. В январе группа начала год с выпуска своего восьмого студийного альбома, REVERXE, что отметило их первый камбэк за три года. Отпраздновав 14‑ю годовщину 8 апреля, участники отправились в свой первый концертный тур с 2019 года — «EXO Planet 6 – EXhOrizon» — с тремя аншлаговыми шоу в KSPO Dome в Сеуле с 10 по 12 апреля.

И всё же, несмотря на 32 000 человек в зале — и тысячи зрителей дома через Beyond LIVE и Weverse — в онлайне продолжают настаивать, что значимость EXO слабеет. Но цифры рассказывают совсем иную историю — и так было всегда.

С момента дебюта в 2012 году EXO стала эталоном образцовой K-pop бой‑группы: их вокалисты считаются одними из технически сильнейших исполнителей в индустрии, танцоры — первоклассными артистами, излучающими харизму, а альбомы наполнены музыкально сложными работами — от эмоциональных R&B баллад до фанковых поп‑классик и напряжённых EDM‑треков, призванных отвезти слушателя в космическое путешествие. И это лишь верхушка айсберга.

После успеха с «Growl» в 2013 году EXO взлетели на вершины чартов, став первой в Южной Корее группой‑миллионником с 2001 года. Даже потеряв трёх китайских участников, группа была названа «Nation’s Pick» Korea Tourism Organization и получила титул одних из «Kings of K‑pop», закрепив своё наследие в истории музыки.

Но когда оставшиеся девять участников начали призыв в армию, камбэки EXO стали реже. Участники начали развивать сольные карьеры, и некоторые в итоге покинули SM Entertainment. Для посторонних, случайных слушателей или тех, кто больше не вовлечён в сообщество EXO‑L, может показаться, что влияние группы уже не то, что раньше. Но если посмотреть на показатели, которые они недавно показали для своего последнего альбома и текущего тура, ничего подобного — это далеко от правды.

Хотя REVERXE действительно продался в меньшем количестве копий, чем альбом группы 2023 года, Exist, он всё равно к февралю преодолел отметку в миллион, став восьмым подряд студийным альбомом EXO с таким достижением. Это означает, что их серия миллионников продолжается уже 13 лет, и они достигли этого в этом году, будучи в составе без трёх участников — Baekhyun, Chen и Xiumin заметно отсутствовали из‑за юридических осложнений с SM Entertainment. Учитывая, что Baekhyun один из самых продаваемых сольных исполнителей‑мужчин в K‑pop, его отсутствие определённо чувствовалось — и вокально, и коммерчески — но устойчивые продажи альбома служат доказательством того, насколько люди всё ещё восхищаются и поддерживают EXO в любой конфигурации.

Социальные сети — это эхо‑камера, место, где мнения кричат в эфир, и негативные обычно слышны громче. Если в чьей‑то ленте не появляются посты о последнем альбоме группы, автоматически делается вывод, что он провалился — «альбом XYZ не зашумел», таков дискурс. Но онлайновые фан‑сообщества живут в вакууме, где общественное восприятие в соцсетях редко отражает то, что действительно происходит в реальном мире. Алгоритмы призваны показывать пользователю больше того, с чем он уже взаимодействует — поэтому если контент EXO не входит в привычную ленту человека, шансы на его появление становятся минимальными. Отсутствие в таймлайне не равно отсутствию в индустрии.

Но если люди действительно выйдут за пределы своего пузыря, они увидят, что тысячи фанатов в каждом городе борются за билеты, чтобы увидеть EXO на больших аренах и стадионах по всей Азии. Только концерт в Сеуле собрал 32 000 зрителей за три дня, а недавнее шоу во Вьетнаме (на площадке с вместимостью более 10 000) по сообщениям распродали в тот же день, как билеты поступили в продажу. Артисты не достигают таких показателей без реального спроса, и спрос на EXO пока не даёт признаков ослабления.

То, что стратегия туров SM возможно непреднамеренно подкрепляет, — это тот самый нарратив, который ей стоило бы опровергать. Прошло почти десятилетие с тех пор, как EXO в последний раз выступали за пределами Азии — их последний международный тур был «EXO'rDIUM» в 2017 году — но спрос за пределами региона никуда не делся. В Европе, Мексике и Латинской Америке есть сильные, преданные фан‑базы. В США интерес явно проявили и Kai, и Baekhyun, собрав аншлаговые концерты в Лос‑Анджелесе, Чикаго и Нью‑Йорке во время своих сольных туров. На концертах Kai медли из классики EXO вызывали реакцию, которая подтверждала: сама группа без труда заполнила бы эти залы.

В этом контексте молчание SM по поводу западных дат объяснить сложнее. EXhOrizon завершается в Сингапуре 26 июля, и дополнительных этапов пока не объявлено. Внутренние сложности группы — давняя невозможность Lay участвовать в групповых активностях и продолжающийся юридический спор между CBX и SM — делают полноценный девятиучастный состав затруднительным для реализации. Но проблема восприятия, создаваемая этим отсутствием, реальна. Десятилетнее отсутствие на западных рынках создаёт разрыв в видимости, который онлайновый дискурс восполняет за неё. Спрос есть. Пробел в расписании туров делает работу за негативные разговоры.

Несмотря на пересуды в социальных сетях, мир K‑pop по‑прежнему в стороне EXO — и их корона вряд ли покинет голову в ближайшее время.