À medida que o K-pop continua a se tornar uma força dominante na cultura pop, a capital sul-coreana, Seoul, está jogando ainda mais combustível nessa chama. Depois de anunciar planos para lançar um novo espaço de shows, a Seoul Arena, para acompanhar o rápido crescimento do K-pop, o Seoul Metropolitan Government agora está ampliando esses planos muito além de uma casa de shows, transformando o gênero em uma política econômica e cultural central.

Em 21 de abril, Seoul revelou seu plano de US$ 1,9 bilhão para converter o bairro de Chang-dong em um polo cultural de K-pop que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana. Esse plano aparentemente corrige a falta constante de uma verdadeira presença de entretenimento K-pop em Seoul, apesar de a cidade já ser considerada o lar e o coração da indústria. Segundo o prefeito Oh Se-hoon, “Chang-dong e a área vizinha de Sanggye deixarão de ser a periferia de Seoul e se tornarão o centro cultural e artístico da cidade, além de um núcleo econômico sólido que sustentará seu futuro como uma área-chave na abertura da era de 30 milhões de turistas estrangeiros”.

Trata-se de uma estratégia deliberada para impulsionar a economia da região usando a indústria multibilionária do K-pop, e eles não fazem muita questão de disfarçar isso. Além da capacidade prevista de 28.000 lugares da Seoul Arena, a cidade planeja incorporar o que está sendo chamado de sistema “Connective Live”, em que turistas e até moradores locais poderão assistir, por streaming, aos shows da arena em vários pontos do bairro. Isso tornaria os concertos de K-pop ainda mais acessíveis para quem não conseguir ingressos para ver seus artistas favoritos, transformando a área em uma experiência completa de assistir a shows.

Atualmente, algumas das principais áreas de Seoul visitadas por turistas voltados ao K-pop são lugares como Gangnam (onde muitas agências de K-pop têm sede), Myeongdong para compras de produtos oficiais e Hongdae por suas populares áreas de dance busking e cafés temáticos de idols. No entanto, nunca houve de fato um espaço adequado — ou grande o suficiente — para grupos coreanos e idols se apresentarem, nem uma única região dedicada especificamente ao K-pop e a outras formas de arte relacionadas. Mas tudo isso está prestes a mudar.

Com a inauguração da Seoul Arena atualmente prevista para maio de 2027, autoridades da cidade estão considerando unir um grande ato de K-pop a um artista global; ainda não está claro se será um concerto conjunto completo entre as partes ou uma participação especial. De qualquer forma, isso combina bem com os planos da cidade de ganhar impulso e pontos no turismo, se isso significar viver uma experiência de show como nenhuma outra. Isso também ecoa um anúncio anterior das quatro maiores agências de K-pop para lançar seu próprio festival de música K-pop, atualmente conhecido como Fanomenon, com planos de convidar artistas globais para participar. Ambos buscam objetivos semelhantes, colocando intencionalmente o K-pop no centro de tudo.

Mas não é só o K-pop que vai se beneficiar disso. Segundo o The Korea Times, os planos da cidade também incluem exposições durante todo o ano e programas práticos, que serão oferecidos por meio do Photography Seoul Museum of Art, do Seoul Robot & AI Museum e até de outros espaços abaixo da estação Chang-dong. O projeto também estará conectado a outros centros culturais ao norte do rio Han, com eventos e apresentações conjuntos planejados ao lado do Dongdaemun Design Plaza e da próxima Dongdaemun K-pop Street.

Se for para definir, esse polo cultural quase parece um parque temático, com tantas atrações imersivas e artísticas. Além de a arena sozinha atrair dezenas de milhares de pessoas por show, ela também vai incentivar os visitantes a permanecerem e passarem tempo em Chang-dong, em vez de tratá-la apenas como um meio para um fim. Quanto mais houver para ver e fazer, mais turistas vão incluir a área de forma específica em seu roteiro e, mais importante, gastar dinheiro.

Além disso, espera-se que Chang-dong também seja reconhecida como um Culture and Tourism Specific Development Promotion District, o que lhe daria um status legal especial para o projeto. Segundo a imprensa local coreana, essa designação liberaria ferramentas de política pública como empréstimos com juros baixos, incentivos fiscais e regras mais flexíveis de densidade de construção para estimular o investimento privado.

Esta “cidade do K-entertainment” é mais um sinal de que o momento cultural do K-pop está sendo tratado como infraestrutura, e não como tendência. Um investimento de US$ 1,9 bilhão em um único bairro não acontece por causa de uma moda passageira — acontece quando governos e indústrias estão confiantes o suficiente no longo prazo para construir algo em torno disso. Seoul não está apenas capitalizando a Hallyu Wave. Está apostando a próxima década nela.