K-popがポップカルチャーの中でますます圧倒的な存在感を持つようになるなか、韓国の首都Seoulはさらにその勢いに火を注いでいる。K-popの急成長に対応するための新たなコンサート会場「Seoul Arena」の計画を発表した後、Seoul Metropolitan Governmentはその構想を単なるコンサート会場の枠を大きく超えたものへと広げ、このジャンルを主要な経済・文化政策の中心に据えようとしている。

4月21日、Seoulは市内のChang-dong地区を24時間365日のK-popカルチャーハブへと転換するための19億ドル規模の計画を発表した。この計画は、すでにこの街が業界の“故郷”であり“中心”と見なされているにもかかわらず、Seoulが長らく抱えてきた“本物のK-popエンターテインメント拠点”の不足を埋めるもののようだ。Oh Se-hoon市長は、「Chang-dongと周辺のSanggyeエリアは、もはやSeoulの郊外ではなく、市の文化芸術の中心地、そして3000万人の外国人観光客時代を切り開く主要エリアとして未来を担う強固な経済の中核となる」と述べている。

これは、K-popの数十億ドル規模の産業を活用して地域経済を押し上げるための意図的な戦略であり、その姿勢はあまりにも明白だ。Seoul Arenaの想定収容人数28,000人に加え、市は「Connective Live」と呼ばれる仕組みの導入も計画している。これは、観光客だけでなく地元の人々も、アリーナでのコンサートを地区内の複数の場所でライブ配信として視聴できるというものだ。これにより、好きなアーティストの公演チケットを入手できない人にとってもK-popコンサートがさらに身近になり、そのエリア全体が“コンサート鑑賞体験”そのものへと変わっていく。

現在、K-popを目的にSeoulを訪れる観光客が主に足を運ぶ場所としては、たとえばGangnam（多くのK-pop事務所が本社を置く場所）、グッズ購入のためのMyeongdong、そして人気のダンス・バスキングエリアやアイドルをテーマにしたファンカフェで知られるHongdaeなどがある。しかし、韓国のグループやアイドルがきちんとパフォーマンスできる本格的な、あるいは十分な規模の会場、さらにはK-popや関連芸術を特に受け入れる単一のエリアは、これまでほとんど存在しなかった。だが、その状況はもうすぐ変わろうとしている。

Seoul Arenaのグランドオープンは現在2027年5月に予定されており、市当局は主要K-popアクトとグローバルアーティストを組み合わせることを検討している。現時点では、それが両者による完全な合同公演になるのか、それとも特別出演になるのかは明らかではない。いずれにせよ、他にはないコンサート体験を味わえるのであれば、それはSeoulが注目を集め、観光面でも成果を得るうえで好都合だ。また、これはK-popのトップ4事務所が、現在「Fanomenon」として知られる独自のK-pop音楽フェスティバルを立ち上げ、そこにグローバルアクトも招く計画を発表した流れとも重なる。どちらも似た目標を目指しつつ、あくまでK-popをすべての中心に据えている。

とはいえ、この恩恵を受けるのはK-popだけではない。The Korea Timesによると、市の計画には、Photography Seoul Museum of Art、Seoul Robot & AI Museum、さらにはChang-dong Stationの地下にあるその他のスペースを通じて提供される、通年の展示や体験型プログラムも含まれている。このプロジェクトは同時に、Han Riverの北側にあるほかの文化拠点とも連携し、Dongdaemun Design Plazaや近隣のDongdaemun K-pop Streetと合わせた共同イベントや公演も予定されている。

何より、このカルチャーハブは、多彩な没入型・芸術的アトラクションを備えたテーマパークのようにも聞こえる。アリーナ単体でも1公演あたり数万人を呼び込むだけでなく、訪れた人々がChang-dongにとどまり、ただの“通過点”として扱わなくなることも期待される。見どころや楽しみが増えれば増えるほど、観光客はその場所を旅程に組み込みたくなり、そして何よりお金を使うようになる。

さらに、Chang-dongは「Culture and Tourism Specific Development Promotion District」として認定される見込みでもあり、これによりこのプロジェクトには特別な法的地位が与えられることになる。韓国の地元報道によれば、この指定によって低金利融資、税制優遇、建物の容積率規制の緩和といった政策手段が解放され、民間投資を後押しできるようになるという。

この「K-entertainment town」は、K-popの文化的な盛り上がりが一過性の流行ではなく、インフラとして扱われていることを示す、またひとつのサインだ。1つの地区に19億ドルを投じるというのは、単なるブームの勢いだけでは起こらない。政府や産業が、その先の長期戦に十分な確信を持ち、それに向けて本気で整備するときに起こるものだ。SeoulはHallyu Waveを活用しているだけではない。次の10年を、その波に賭けているのだ。