Faz hoje um ano que o novato grupo feminino SAY MY NAME entrou na ribalta com WaveWay e o seu EP de estreia autointitulado. O que começou como o primeiro grupo feminino do iNKODE rapidamente se transformou numa das histórias de novatos mais distintas do ano, unidas por um mundo com temática felina que já conquistou uma base de fãs leais.

Grande parte da identidade do grupo remonta a Kim Jaejoong, que foi anunciado como o produtor por detrás da estreia de SAY MY NAME. Para uma geração de fãs, Jaejoong não é apenas um veterano do K-pop - é um ícone, uma ponte entre épocas que ajudou a definir a ascensão global dos ídolos de segunda geração. A sua participação na formação do primeiro grupo feminino do iNKODE deu à SMN um destaque imediato e uma camada de credibilidade, mas também veio acompanhada de expectativas. Em vez de se apoiarem no seu legado como uma rede de segurança, o grupo usou-o como combustível: a sua estreia polida e o universo cuidadosamente construído mostraram que não eram apenas um projeto de nostalgia, mas um novo capítulo. Para os fãs que viram a carreira de Jaejoong atravessar fronteiras, a atração transcultural dos SMN parece uma continuação dessa história - só que desta vez contada por oito novas vozes.

Desde o seu espetáculo de estreia, Cat Night, em outubro de 2024, o grupo criou um universo só seu. Cada membro foi apresentado através de uma personagem felina com cores, coleiras e símbolos únicos - pormenores que poderiam ter sido kitsch em mãos menos brilhantes, mas que aqui se tornaram um dos conceitos de estreante mais inventivos do ano.



A música em si mostrou a mesma atenção ao pormenor. O seu EP de estreia entrou no top 20, e o seu seguimento My Name Is... duplicou as vendas de forma impressionante, ao mesmo tempo que refinou o seu som com a cintilante faixa-título city-pop ShaLala. Esse single provou que os SMN não tinham medo de correr riscos: aninhado entre imagens ensolaradas e refrões de fazer palpitar o coração, o pré-refrão agradece subitamente a Jesus antes de voltar a cair no otimismo de olhos arregalados. Foi invulgar, até mesmo desarmante, mas deu à faixa o tipo de letra que a maioria dos grupos suavizaria. Em vez disso, o SMN deixou-a no refrão, e os fãs entenderam-na como um sinal da imprevisibilidade do grupo.

Julho marcou um ponto de viragem quando os iNKODE anunciaram um aumento de sete para oito membros. Mudanças na formação tão cedo são incomuns, mas a chegada de Shuie rapidamente conquistou os fãs com seu comando de palco, fazendo com que sua estréia no iLy em agosto parecesse um marco para o grupo. Esse single - que interpola Can't Take My Eyes Off You de Frankie Valli - chegou ao terceiro lugar, sublinhando o seu perfil crescente e a sua aptidão para escolhas criativas arrojadas.

Cada membro trouxe o seu próprio peso para o ano passado. Hitomi, firme como líder, encontrou finalmente uma plataforma que valoriza os seus anos de experiência como parte dos IZ*ONE. Mei, que brilhou durante a Dream Academy, sente que encontrou o seu verdadeiro lar, com a sua arte mais afinada do que nunca. Seungjoo, a mais nova, tem-se comportado com uma confiança destemida. Dohee deixa transparecer o seu lado brincalhão e provocador à medida que os fãs se aproximam. Kanny e Soha conseguem o equilíbrio entre presença e subtileza, enquanto Junhwi fornece uma âncora inabalável. E ainda há Shuie, que já está a provar o seu valor como parte da evolução do grupo.

Os seus lançamentos têm sido mais do que música. Os seus lançamentos físicos tomam forma como objectos de cuidado. Mini livros de banda desenhada, lenços bordados, faixas de personagens, porta-cartões com a forma de um gato peludo, até uma versão de iLy para porta-chaves - cada design esbate a linha entre o conceito e a realidade, tornando os álbuns dos SAY MY NAME alguns dos mais coleccionáveis do ano.

Em apenas doze meses, arrecadaram troféus como o de Descoberta do Ano nos Seoul Music Awards, ganharam nomeações para estreantes e construíram uma reputação que muitas vezes os grupos demoram anos a construir. Mas talvez a sua maior conquista seja a forma como se tornaram num verdadeiro favorito de culto. Os fãs adoram a nostalgia do seu som com toques de J-pop, a imprevisibilidade das suas letras e a meticulosidade do seu universo - um grupo nascido de segundas oportunidades dos membros, que agora reclamam o seu primeiro ano como seu.

Parabéns a Hitomi, Shuie, Mei, Kanny, Soha, Dohee, Junhwi e Seungjoo pelo seu primeiro aniversário. Um ano depois, já não são apenas novatos - são uma das novas vozes mais excitantes do K-pop.