Hoy hace un año que el grupo de chicas debutantes SAY MY NAME saltó a la palestra con WaveWay y su primer EP homónimo. Lo que comenzó como el primer grupo de chicas de iNKODE se convirtió rápidamente en una de las historias de debutantes más distintivas del año, unida por un mundo de temática felina que ya ha captado a una base de fans leales.

Gran parte de la identidad del grupo se remonta a Kim Jaejoong, anunciado como productor del debut de SAY MY NAME. Para una generación de fans, Jaejoong no es sólo un veterano del K-pop: es un icono, un puente entre épocas que ayudó a definir el ascenso global de los ídolos de segunda generación. Su participación en la formación del primer grupo de chicas de iNKODE dio a SMN un protagonismo inmediato y una capa de credibilidad, pero también conllevó expectativas. En lugar de apoyarse en su legado como red de seguridad, el grupo lo utilizó como combustible: su pulido debut y su universo cuidadosamente construido demostraron que no eran sólo un proyecto nostálgico, sino un nuevo capítulo. Para los fans que vieron cómo la carrera de Jaejoong traspasaba fronteras, el tirón intercultural de SMN parece la continuación de esa historia, sólo que esta vez contada a través de ocho nuevas voces.

Desde su debut en octubre de 2024 con Cat Night, el grupo creó un universo propio. Cada miembro fue presentado a través de un personaje gatuno con colores, collares y símbolos únicos, detalles que podrían haber resultado cursis en manos menos expertas, pero que aquí se convirtieron en uno de los conceptos de novato más ingeniosos del año.



La música en sí ha mostrado la misma atención al detalle. Su EP de debut se coló entre los 20 primeros, y su continuación, My Name Is..., duplicó las ventas de forma impresionante, a la vez que refinaba su sonido con el brillante tema de pop urbano ShaLala. Ese sencillo demostró que SMN no tenía miedo de arriesgarse: entre imágenes soleadas y estribillos de infarto, el preestribillo da las gracias a Jesús antes de volver a caer en un optimismo de ojos abiertos. Era inusual, incluso desarmante, pero daba a la canción el tipo de letra que la mayoría de los grupos suavizarían. En lugar de eso, SMN la incluyó, y los fans lo tomaron como un signo de la imprevisibilidad del grupo.

Julio marcó un punto de inflexión cuando iNKODE anunció una ampliación de siete a ocho miembros. Los cambios de formación tan tempranos no son habituales, pero la llegada de Shuie no tardó en ganarse a los fans con su dominio escénico, lo que hizo que su debut en iLy en agosto se sintiera como un hito para el grupo. Ese sencillo, que interpolaba el tema Can't Take My Eyes Off You de Frankie Valli, se disparó hasta el número 3, subrayando su creciente notoriedad y su habilidad para tomar decisiones creativas audaces.

Cada miembro ha aportado su granito de arena en el último año. Hitomi, firme como líder, encontró por fin una plataforma que valora sus años de experiencia como parte de IZ*ONE. Mei, que brilló durante Dream Academy, siente que ha encontrado su verdadero hogar, su arte más nítido que nunca. Seungjoo, la más joven, se ha desenvuelto con una confianza intrépida. Dohee deja salir su lado juguetón y bromista a medida que sus fans se acercan. Kanny y Soha consiguen el equilibrio entre presencia y sutileza, mientras que Junhwi proporciona un ancla inquebrantable. Y luego está Shuie, que ya ha demostrado su valía como parte de la evolución del grupo.

Sus lanzamientos han sido algo más que música. Sus lanzamientos físicos toman forma de objetos de cuidado. Mini cómics, wappens bordados, bandas de personajes, portafotos con forma de gato peludo, incluso una versión llavero de iLy: cada diseño difumina la línea entre concepto y realidad, haciendo de los álbumes de SAY MY NAME algunos de los más coleccionables del año.

En sólo doce meses, han recogido trofeos como el de Discovery of the Year en los Seoul Music Awards, han conseguido nominaciones de novatos y se han labrado una reputación que a menudo los grupos tardan años en forjarse. Pero quizá su mayor logro sea la forma en que se han convertido en un auténtico favorito de culto. Los fans adoran la nostalgia de su sonido teñido de J-pop, la imprevisibilidad de sus letras y la meticulosidad de su universo: un grupo nacido de las segundas oportunidades de sus miembros, que ahora reclama su primer año como propio.

Enhorabuena a Hitomi, Shuie, Mei, Kanny, Soha, Dohee, Junhwi y Seungjoo por su primer aniversario. Después de un año, ya no son unas novatas, sino una de las nuevas voces más emocionantes del K-pop.