Setahun yang lalu hari ini, girl grup rookie SAY MY NAME menjadi sorotan dengan WaveWay dan mini album debut mereka. Apa yang dimulai sebagai girl grup pertama iNKODE dengan cepat tumbuh menjadi salah satu kisah rookie paling khas tahun ini, terikat oleh dunia bertema kucing yang telah menarik perhatian para penggemar setia.

Sebagian besar identitas grup ini berawal dari Kim Jaejoong, yang diumumkan sebagai produser di balik debut SAY MY NAME. Bagi generasi penggemar, Jaejoong bukan hanya seorang veteran K-pop - dia adalah seorang ikon, jembatan antara era yang membantu mendefinisikan kebangkitan global idola generasi kedua. Tangannya dalam membentuk girl grup pertama iNKODE memberikan SMN sorotan langsung dan lapisan kredibilitas, namun juga disertai dengan ekspektasi. Alih-alih bersandar pada warisannya sebagai jaring pengaman, grup ini menggunakannya sebagai bahan bakar: debut mereka yang dipoles dan alam semesta yang dibangun dengan hati-hati menunjukkan bahwa mereka bukan hanya proyek nostalgia, tetapi juga sebuah babak baru. Bagi para penggemar yang telah menyaksikan perjalanan karier Jaejoong melintasi batas-batas negara, tarikan lintas budaya dari SMN terasa seperti kelanjutan dari kisah tersebut - hanya saja kali ini diceritakan melalui delapan suara baru.

Dari pertunjukan debut mereka pada Oktober 2024, Cat Night, grup ini menciptakan alam semesta mereka sendiri. Setiap anggota diperkenalkan melalui karakter kucing dengan warna, kerah, dan simbol yang unik - detail yang mungkin terlihat norak di tangan yang lebih rendah, tetapi di sini menjadi salah satu konsep rookie yang lebih inventif tahun ini.



Musiknya sendiri juga menunjukkan perhatian yang sama terhadap detail. Album debut mereka berhasil menembus 20 besar, dan album lanjutan My Name Is... secara mengesankan menggandakan penjualan sekaligus menyempurnakan suara mereka dengan lagu berjudul ShaLala yang berkilauan. Single tersebut membuktikan bahwa SMN tidak takut mengambil risiko: terletak di antara citra yang cerah dan paduan suara yang mendebarkan, bagian awal lagu ini tiba-tiba mengucapkan terima kasih kepada Yesus sebelum kembali ke optimisme yang meluap-luap. Hal ini tidak biasa, bahkan melucuti, namun memberikan lagu ini jenis lirik yang kebanyakan grup lain akan melunakkan. Sebaliknya, SMN membiarkannya tetap ada, dan para penggemar menganggapnya sebagai tanda ketidakpastian grup ini.

Bulan Juli menandai titik balik ketika iNKODE mengumumkan ekspansi dari tujuh menjadi delapan anggota. Perubahan formasi begitu cepat tidak biasa, tetapi kedatangan Shuie dengan cepat memenangkan hati para penggemar dengan penguasaan panggungnya, membuat debut iLy pada bulan Agustus terasa seperti sebuah tonggak sejarah bagi grup ini. Single tersebut - yang menginterpolasi lagu Can't Take My Eyes Off You dari Frankie Valli - melejit ke peringkat 3, menggarisbawahi profil mereka yang terus berkembang dan bakat mereka dalam membuat pilihan-pilihan kreatif yang berani.

Setiap anggota telah memberikan kontribusi masing-masing selama setahun terakhir. Hitomi, yang mantap sebagai leader, akhirnya menemukan platform yang menghargai pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai bagian dari IZ*ONE. Mei, yang bersinar selama Dream Academy, merasa telah menemukan rumah sejatinya, dengan kemampuan seninya yang lebih tajam dari sebelumnya. Seungjoo, si bungsu, membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang tinggi. Dohee membiarkan sisi ceria dan menggoda keluar seiring dengan semakin dekatnya mereka dengan para penggemar. Kanny dan Soha menyeimbangkan antara kehadiran dan kehalusan, sementara Junhwi memberikan jangkar yang tak tergoyahkan. Dan kemudian ada Shuie, yang telah membuktikan kemampuannya sebagai bagian dari evolusi grup.

Rilisan-rilisan mereka lebih dari sekedar musik. Rilisan fisik mereka berbentuk sebagai benda-benda yang penuh perhatian. Buku komik mini, wappens bordir, band karakter, tempat photocard berbentuk kucing berbulu, bahkan versi gantungan kunci iLy - setiap desain mengaburkan batas antara konsep dan kenyataan, membuat album SAY MY NAME menjadi salah satu album yang paling banyak dikoleksi tahun ini.

Hanya dalam waktu dua belas bulan, mereka telah mengumpulkan piala seperti Penemuan Tahun Ini di Seoul Music Awards, mendapatkan nominasi rookie, dan mengukir reputasi yang sering kali membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangunnya. Tapi mungkin pencapaian terbesar mereka adalah bagaimana mereka telah tumbuh menjadi favorit penggemar. Penggemar menyukai nostalgia dari suara bernuansa J-pop mereka, lirik yang tidak dapat diprediksi, dan ketelitian dari dunia mereka - sebuah grup yang lahir dari kesempatan kedua bagi para anggotanya, dan sekarang mengklaim tahun pertama mereka sebagai tahun mereka sendiri.

Selamat kepada Hitomi, Shuie, Mei, Kanny, Soha, Dohee, Junhwi, dan Seungjoo atas hari jadi mereka yang pertama. Satu tahun sudah, mereka bukan hanya pendatang baru lagi - mereka adalah salah satu suara baru yang paling menarik di K-pop.