Dez anos após o 4Minute se separar, a ex-vocalista principal Gayoon retornou à CUBE Entertainment – não como artista, mas como sua nova diretora criativa. Reportado pelo Sports Kyunghyang em 14 de abril, Gayoon liderará todo o processo de lançamento e desenvolvimento de um novo grupo idol do início ao fim. A CUBE confirmou que o grupo está em preparação, embora detalhes específicos ainda não tenham sido divulgados.

A mudança redesenha o que a vida depois do K-pop pode ser. Debutando pela CUBE em 2009, Gayoon passou a maior parte da adolescência e dos vinte anos como parte do 4Minute – um quinteto que ajudou a definir a era dance-pop e o movimento girl crush do second-gen K-pop ao lado de Jiyoon, Jihyun, HyunA e Sohyun. Quando o grupo se desfez em 2016, a maioria das integrantes seguiu para carreiras solo na música ou na atuação. Gayoon está tomando um caminho inteiramente diferente.

Como decisão de negócios, essa promoção fecha um ciclo para Gayoon, que cresceu treinando e acabaria por debutar pela CUBE durante uma parte significativa de sua adolescência e início da vida adulta. Como diretora criativa da agência, a artista de 35 anos terá a oportunidade de aplicar seu conhecimento e experiência como ex-idol para orientar esses trainees na direção certa de um jeito que ela não teve na época. Além disso, isso amplia a consciência sobre caminhos que ex-idols podem seguir fora de perseguir a própria carreira musical.

Muitas vezes, quando um grupo se separa, muitos de seus membros optam por sair totalmente da indústria do entretenimento, pivotando para carreiras completamente diferentes e buscando uma vida tranquila e normal. Mas com a decisão de Gayoon, isso é tanto um ciclo completo quanto um novo começo, quase como um retorno para a empresa que ajudou a moldar sua trajetória, agora construindo um novo relacionamento com ela em termos diferentes.

Um exemplo recente disso é o ex-membro do TVXQ e JYJ, Kim Jaejoong, e seu selo, iNKODE. O cantor anunciou seu novo empreendimento em maio de 2023, afirmando que a nova empresa se concentraria em produzir novos idols e gerenciar suas próprias atividades, com Jaejoong atuando como diretor de estratégia. Curiosamente, o atual CEO da iNKODE, Noh Hyuntae, é o ex-vice-presidente da CUBE Entertainment, e começou sua carreira no antigo selo de Jaejoong, a SM Entertainment. Hoje, Jaejoong e a iNKODE têm dois grupos ativos sob o selo – o grupo feminino SAY MY NAME, que debutou em outubro de 2024, e mais recentemente o grupo masculino KEYVITUP, que debutou em 8 de abril.

Embora seja compreensível que muitos artistas de K-pop queiram se afastar completamente da indústria – especialmente aqueles que passaram os anos formativos dentro do sistema – existem vias criativas e executivas dentro do K-pop que se beneficiam genuinamente da perspectiva de um ex-idol. Seja navegando pelo rigoroso processo de trainees, a realidade de contratos de longo prazo, ou o peso psicológico da exposição pública desde cedo, há aspectos do trabalho que só quem viveu pode compreender totalmente.

Especificamente, com Gayoon servindo como diretora criativa, é razoável supor que ela terá um olhar apurado para a visão artística e para moldar a imagem visual de um grupo; afinal, o 4Minute era considerado na vanguarda de estilos ousados e arrojados no início dos anos 2010, e sua estética teve papel crucial em sua popularidade. Durante a trajetória do 4Minute, Gayoon esteve diretamente envolvida na direção das roupas e do styling do grupo, o que lhe deu experiência prática no lado visual da apresentação de idols — algo que a maioria dos ex-artistas só pode comentar em retrospectiva. Como uma veterana da second-gen aplicará essa sensibilidade visual ao contexto de um grupo dos anos 2020 é uma questão interessante – a estética do 4Minute esteve à frente de seu tempo em aspectos que a indústria só recentemente começou a acompanhar.

O término de um grupo e o fim de contratos não precisam ser um ponto final. Ex-idols carregam conhecimentos que nenhuma experiência externa na indústria consegue replicar — e para empresas dispostas a reconhecer isso, há um argumento forte para reintegrá-los em capacidades diferentes. O retorno de Gayoon à CUBE é um exemplo pequeno, mas significativo, do que isso pode ser.