Por Chyenne Tatum
Diez años después de la disolución de 4Minute, la ex vocalista principal Gayoon ha regresado a CUBE Entertainment —no como artista, sino como su nueva directora creativa. Reportó Sports Kyunghyang el 14 de abril que Gayoon liderará todo el proceso de lanzamiento y desarrollo de un nuevo grupo idol de principio a fin. CUBE ha confirmado que el grupo está en preparación, aunque aún no se han anunciado detalles específicos.
La decisión replantea cómo puede ser la vida después del K-pop. Debutando bajo CUBE en 2009, Gayoon pasó la mayor parte de su adolescencia y sus veintes como parte de 4Minute —un quinteto que ayudó a definir la era dance-pop y “girl crush” de la segunda generación del K-pop junto a Jiyoon, Jihyun, HyunA y Sohyun. Cuando el grupo se disolvió en 2016, la mayoría de las integrantes pasaron a la música en solitario o a la actuación. Gayoon está tomando un rumbo totalmente distinto.
Como decisión empresarial, este ascenso cierra un ciclo para Gayoon, quien creció entrenando y finalmente debutó bajo CUBE durante una parte significativa de su adolescencia y su entrada a la adultez joven. Como directora creativa de la agencia, la artista, de 35 años, tiene la oportunidad de aplicar su conocimiento y experiencia como ex idol para orientar a estos trainees en la dirección correcta de una manera que no tuvo en su momento. Además, esto pone de relieve las vías profesionales a las que pueden acceder los ex idols del K-pop fuera de la música como intérpretes.
A menudo, cuando un grupo se disuelve, muchos de sus miembros optan por salir por completo de la industria del entretenimiento, en lugar de pivotar hacia trayectorias profesionales totalmente distintas y conformarse con una vida tranquila y normal. Pero con la decisión de Gayoon, es tanto un cierre de ciclo como un nuevo comienzo, casi como un regreso a casa a la compañía que la ayudó a formarse, mientras forja una nueva relación con ellos bajo términos distintos.
Es la misma razón por la que muchos idols veteranos o retirados forman sus propias compañías, asumiendo roles de liderazgo mientras introducen a una nueva generación de artistas y fomentan su talento.
Un ejemplo reciente de esto es el ex miembro de TVXQ y JYJ, Kim Jaejoong, y su sello iNKODE. El cantante anunció su nuevo emprendimiento en mayo de 2023, indicando que su compañía se centraría en producir nuevos idols y gestionar sus propias actividades, con Jaejoong como chief strategy officer. Curiosamente, el actual CEO de iNKODE, Noh Hyuntae, es el ex vicepresidente de CUBE Entertainment y empezó su carrera en el antiguo sello de Jaejoong, SM Entertainment. Ahora, Jaejoong e iNKODE tienen dos grupos activos bajo el sello: el girl group SAY MY NAME, que debutó en octubre de 2024, y más recientemente el boy group KEYVITUP, que debutó el 8 de abril.
Aunque es comprensible que muchos artistas de K-pop quieran alejarse por completo de la industria —especialmente quienes pasaron sus años formativos dentro del sistema— existen vías creativas y ejecutivas dentro del K-pop que realmente se benefician de la perspectiva de un ex idol. Ya sea para navegar el riguroso proceso de trainees, la realidad de los contratos a largo plazo, o el peso psicológico del escrutinio público desde una edad temprana, hay aspectos del trabajo que solo quien los ha vivido puede comprender completamente.
Específicamente, con Gayoon como directora creativa, es razonable suponer que tendrá ojo para la visión artística y la conformación de la imagen visual de un grupo; al fin y al cabo, 4Minute fue considerada vanguardista en estilos audaces y atrevidos a principios de la década de 2010, y su estética jugó un papel crucial en su popularidad. Durante la trayectoria de 4Minute, Gayoon participó directamente en la dirección de los atuendos y el styling del grupo, dándole experiencia práctica en el lado visual de la presentación idol que la mayoría de los ex artistas solo pueden comentar en retrospectiva. Cómo una veterana de la segunda generación aplica esa sensibilidad visual al contexto de un grupo de los años 2020 es una pregunta interesante —la estética de 4Minute estaba adelantada a su tiempo en formas que la industria apenas está alcanzando ahora.
Las disoluciones y los fin de contratos no son el punto final que muchas veces se les atribuye. Los ex idols poseen conocimientos que ninguna experiencia externa en la industria puede replicar —y para las compañías dispuestas a reconocerlo, hay un argumento convincente para reincorporarlos en una capacidad distinta. El regreso de Gayoon a CUBE es un ejemplo pequeño pero contundente de cómo puede verse eso.