KATSEYE chegou ao Grammy Awards 2026 como um dos novos atos mais comentados do pop – um girl group global formado pela HYBE e Geffen Records, recém-saído de uma turnê mundial e de um showcase no Reino Unido, com o hit viral "Gnarly" que dividiu e depois conquistou a internet na mesma medida. O que se seguiu à apresentação, no entanto, desencadeou uma série de eventos que deixou o futuro do grupo como um ato de seis integrantes genuinamente incerto – e levanta uma questão sobre o tratamento dado a Manon que a HYBE x Geffen ainda não respondeu de forma séria.

Quando KATSEYE foi formada pela primeira vez através da série de competição Dream Academy – uma colaboração entre a empresa de K-pop HYBE e a gravadora americana Geffen Records – o principal apelo do grupo era que seria composto por integrantes etnicamente diversas, mas operando sob o sistema e os métodos de treinamento do K-pop. Em uma entrevista à i-D, a integrante latina Daniela descreveu como “o primeiro girl group americano a fazer pop americano, mas treinado para fazer as coreografias loucas do K-pop.” As outras cinco integrantes são Lara, que é indiana, Megan, que é suíço-chinesa, Sofia, que é de descendência filipina, a coreana Yoonchae, e Manon – a única integrante negra do grupo.

Após a apresentação do KATSEYE no Grammy em fevereiro, Manon especificamente foi alvo de declarações racistas e microagressões online, com trolls da internet minimizando o impacto que ela teve na popularidade do grupo – especialmente entre meninas negras jovens. A notícia do seu hiato pegou os fãs de surpresa, mas para quem vinha prestando atenção, não foi totalmente sem precedentes. Pouco depois, em 20 de fevereiro, a conta do KATSEYE anunciou que Manon estaria em um "hiato temporário das atividades do grupo para focar em sua saúde e bem‑estar."

Desde sua época como trainee em Dream Academy e a docu-série Popstar Academy que se seguiu, fãs passaram a suspeitar cada vez mais que Manon estava sendo tratada de forma injusta dentro da HYBE x Geffen em comparação com o resto do grupo, incluindo ser criticada por supostamente faltar a treinos. Em uma entrevista à The Cut, publicada poucos dias antes do seu hiato, Manon falou sobre os padrões duplos de ser uma artista negra em uma indústria que raramente protege seus criativos negros. “Ser chamada de preguiçosa, especialmente sendo uma garota negra, não é justo”, disse ela. “Agora sinto que sempre preciso me esforçar a mais para provar algo, mesmo quando realmente não preciso.” Ela também criticou a falta de equilíbrio entre vida pessoal e trabalho na América e como é esperado que ela esteja sempre no seu melhor, mesmo doente.

Após a preocupação dos fãs com o bem‑estar de Manon, a cantora entrou em contato pessoalmente via Weverse, afirmando: “Estou saudável, estou bem e estou cuidando de mim. Obrigada por se preocuparem! Às vezes as coisas acontecem de maneiras que não controlamos totalmente, mas estou confiando no quadro maior.” Desde então, as restantes integrantes do KATSEYE seguiram se apresentando em festivais pela América do Sul, enquanto Manon foi vista postando fotos e vídeos do seu tempo de descanso, incluindo esqui e saídas com amigas.

As especulações se intensificaram quando fãs e veículos notaram que Manon havia removido "KATSEYE" da bio do Instagram. Em vez de aguardar uma declaração oficial, ela mesma tratou do assunto: "HxG e eu estamos tendo conversas positivas e eu me sinto apoiada. Vou compartilhar mais em breve. Obrigada por sempre estarem comigo."

Curiosamente, a nova capa da Music Issue da NYLON traz as seis integrantes com o styling de "Pinky Up" – um ensaio que claramente foi feito antes do hiato de Manon, e que agora funciona como um vislumbre de como teria sido a participação dela nessa era.

HYBE x Geffen confirmou em 9 de abril que Manon não se juntaria ao grupo no Coachella, com as cinco integrantes restantes programadas para se apresentar neste fim de semana sem ela. A confirmação veio após semanas de relatos contraditórios e declarações vagas da gravadora, com fãs especulando desde uma saída definitiva até um possível contrato solo sob a HYBE x Geffen.

Em uma recente entrevista com o radialista Zane Lowe, as integrantes restantes do KATSEYE abordaram a ausência de Manon diretamente – e, notavelmente, nada do que disseram sugeriu uma separação permanente. Manon foi descrita como “nossa irmã para sempre” e as integrantes enfatizaram que o grupo está “torcendo por todas nós e umas pelas outras.” Palavras calorosas – mas para uma base de fãs cada vez mais frustrada com a falta de transparência, garantias sobre irmandade dificilmente serão suficientes.

O que acontecer a seguir importa além da agenda imediata do KATSEYE. O grupo foi criado a partir de uma premissa específica – que diversidade era mais do que apenas um recurso de marketing. A situação de Manon está testando se isso inclui proteger sua integrante negra quando a pressão se torna real. Declarações vagas e silêncios controlados não são o mesmo que apoio, e os fãs que investiram no KATSEYE justamente por aquilo que representava estão observando de perto. A forma como a HYBE x Geffen vai lidar com isso dirá tanto sobre a relação da indústria com criativos negros quanto sobre o futuro do grupo.