KATSEYE tiba di Grammy Awards 2026 sebagai salah satu akt baru yang paling banyak dibicarakan di dunia pop – sebuah girl group global yang dibentuk lewat HYBE dan Geffen Records, baru pulang dari tur dunia dan showcase di Inggris, dengan lagu viral "Gnarly" yang sempat memecah opini lalu akhirnya memikat internet. Namun, apa yang terjadi setelah penampilan itu memicu rangkaian kejadian yang membuat masa depan grup sebagai formasi enam orang menjadi benar‑benar tidak pasti – dan menimbulkan pertanyaan tentang perlakuan terhadap Manon yang sampai sekarang belum dijawab dengan serius oleh HYBE x Geffen.

Saat KATSEYE pertama kali dibentuk lewat serial kompetisi Dream Academy – kolaborasi antara perusahaan K-pop HYBE dan label Amerika Geffen Records – daya tarik utama grup ini adalah bahwa anggotanya berasal dari latar etnis yang beragam, namun beroperasi di bawah sistem dan metode pelatihan K-pop. Dalam wawancara dengan i-D, anggota Latina Daniela menggambarkannya sebagai “the first American girl group to make American pop, but trained to do the crazy choreography of K-pop.” Lima anggota lainnya adalah Lara, yang berasal dari India; Megan, yang Swiss‑Cina; Sofia, yang berdarah Filipina; anggota Korea Yoonchae; dan Manon – satu‑satunya anggota grup yang berkulit hitam.

Setelah penampilan KATSEYE di Grammy pada Februari, Manon menjadi sasaran pernyataan rasis dan mikroagresi di dunia maya, dengan troll internet meremehkan pengaruh yang telah dia berikan pada popularitas grup—terutama bagi anak perempuan kulit hitam muda. Berita tentang hiatusnya mengejutkan penggemar, tapi bagi mereka yang mengikuti sejak lama, itu tidak sepenuhnya tanpa preseden. Tak lama kemudian, pada 20 Februari, akun KATSEYE mengumumkan Manon akan mengambil "hiatus sementara dari kegiatan grup untuk fokus pada kesehatan dan kesejahteraannya."

Bermula sejak masa Manon sebagai trainee Dream Academy dan docu‑series Popstar Academy yang menyusul, penggemar semakin curiga bahwa Manon diperlakukan tidak adil oleh HYBE x Geffen dibandingkan anggota grup lainnya, termasuk dituduh sering bolos latihan. Dalam wawancara dengan The Cut yang diterbitkan beberapa hari sebelum hiatusnya, Manon angkat bicara tentang standar ganda menjadi seorang performer berkulit hitam dalam industri yang jarang melindungi kreator‑kreator kulit hitamnya. “Dituduh malas, terutama sebagai perempuan kulit hitam, itu tidak adil,” ujarnya. “Sekarang aku merasa harus selalu bekerja lebih keras untuk membuktikan sesuatu, padahal sebenarnya aku tidak perlu melakukan itu.” Ia juga mengkritik kurangnya keseimbangan kerja‑hidup di Amerika dan bagaimana dia diharapkan tampil maksimal setiap saat, bahkan saat sedang sakit.

Setelah penggemar khawatir akan kondisi Manon, sang penyanyi secara pribadi menjangkau lewat Weverse, menyatakan: “I’m healthy, I’m okay, and I’m taking care of myself. Thank u for checking in! Sometimes things unfold in ways we don’t fully control, but I’m trusting the bigger picture.” Sejak itu, anggota KATSEYE yang tersisa terus tampil di berbagai festival di Amerika Selatan, sementara Manon terlihat mengunggah foto dan video saat waktu santainya, termasuk bermain ski dan berkumpul dengan teman‑teman.

Spekulasi memuncak ketika penggemar dan media menyadari Manon menghapus "KATSEYE" dari bio Instagramnya. Alih‑alih menunggu pernyataan resmi, dia menanggapinya sendiri: "HxG and I are having positive conversations and I feel supported. I'll share more soon. Thank you for always being there for me."

Menariknya, sampul Music Issue terbaru NYLON menampilkan keenam anggota dengan styling masing‑masing untuk "Pinky Up" – sesi foto yang jelas dilakukan sebelum hiatus Manon, dan kini terbaca sebagai sekilas gambaran tentang seperti apa keterlibatannya di era itu.

HYBE x Geffen mengonfirmasi pada 9 April bahwa Manon tidak akan bergabung dengan grup untuk Coachella, dengan lima anggota yang tersisa dijadwalkan tampil akhir pekan ini tanpa dia. Konfirmasi itu datang setelah berminggu‑minggu laporan yang bertentangan dan pernyataan samar dari label, sehingga penggemar berspekulasi segala hal mulai dari kepergian permanen hingga potensi kontrak solo di bawah HYBE x Geffen.

Dalam wawancara terbaru dengan pembawa acara radio Zane Lowe, anggota KATSEYE yang tersisa menyinggung ketidakhadiran Manon secara langsung – dan yang patut dicatat, tidak ada yang mereka katakan mengindikasikan perpisahan permanen. Manon digambarkan sebagai "saudara kami selamanya" dan para anggota menekankan bahwa grup tersebut mendukung "kita semua dan satu sama lain." Kata‑kata hangat – tetapi bagi basis penggemar yang semakin frustrasi karena kurangnya transparansi, jaminan tentang persaudaraan kemungkinan tidak akan cukup.

Apa yang terjadi selanjutnya penting lebih dari sekadar jadwal KATSEYE saat ini. Grup ini dibangun atas premis tertentu – bahwa keberagaman lebih dari sekadar sudut pemasaran. Situasi Manon sedang menguji apakah prinsip itu juga meliputi perlindungan terhadap anggota berkulit hitam ketika tekanan menjadi nyata. Pernyataan yang samar dan keheningan yang terkelola bukanlah bentuk dukungan, dan para penggemar yang berinvestasi pada KATSEYE tepat karena apa yang diwakilinya sedang mengamati dengan seksama. Cara HYBE x Geffen menavigasi hal ini akan mencerminkan hubungan industri dengan kreator kulit hitam sama seperti halnya masa depan grup itu sendiri.