By Chyenne Tatum
Photos courtesy of HYBE x Geffen
KATSEYEは2026年のグラミー賞に、ポップ界で最も話題になっている新勢力の一つとして姿を現した。HYBEとGeffen Recordsによって結成され、ワールドツアーや英国でのショーケースを終え、ネットで賛否を呼びつつ最終的には支持を得たヒット曲「Gnarly」を持つグローバルなガールグループだ。しかしパフォーマンス後に起きた出来事は連鎖を引き起こし、6人編成としてのグループの将来に本当に不確実性を残すことになった――そしてManonの扱いについて、HYBE x Geffenが真剣に説明していない点を問いかけている。
KATSEYEが最初に< i>Dream Academyというオーディション番組を通じて結成されたとき――これはK-pop企業のHYBEとアメリカのレーベルGeffen Recordsとのコラボレーションだった――グループの大きな魅力は、民族的に多様なメンバーで構成されつつもK-popのシステムとトレーニング方式の下で活動する点にあった。< i>i-Dのインタビューで、ラティーナ系メンバーのDanielaはこれを「アメリカのポップをやる初めてのアメリカ人ガールグループで、でもK-popのすごい振付をこなせるように訓練されている」と表現していた。残りの5人は、インド系のLara、スイス系中国人のMegan、フィリピン系のSofia、韓国人メンバーのYoonchae、そしてグループ唯一の黒人メンバーであるManonだ。
2月のKATSEYEのグラミーでのパフォーマンス以降、特にManonはオンライン上で人種差別的な発言やマイクロアグレッションの被害を受け、ネットのトロールたちは彼女がグループの人気に与えた影響――特に若い黒人の少女たちへの影響――を過小評価するような言動を繰り返した。彼女の休止のニュースはファンを驚かせたが、注意深く見てきた人々にとっては全く前例がないわけではなかった。ほどなくして、2月20日にKATSEYEのアカウントはManonが「健康とウェルビーイングに専念するため、グループ活動を一時休止する」と発表した。
< i>Dream Academyの練習生時代や、その後に続いたドキュメンタリーシリーズ< i>Popstar Academyにさかのぼると、ファンの間ではHYBE x Geffen内でManonだけがグループの他のメンバーに比べて不公平な扱いを受けているのではないかという疑念が高まっていた。欠席を理由に批判されるなどの声が上がっていたのだ。活動休止の数日前に公開された< i>The Cutのインタビューで、Manonは黒人パフォーマーであることのダブルスタンダードについて語っている。「特に黒人の女の子が怠け者呼ばわりされるのは不当だ」と彼女は言った。「だから余計に何かを証明するためにいつも追加で努力しなければならない気がする。実際はそんなことないのに。」彼女はまた、アメリカでのワークライフバランスの欠如や、体調が悪くても常に最高のパフォーマンスを求められることを批判した。
ファンのManonの健康を案じる声を受けて、彼女は直接Weverseでこう書き込んだ：「私は健康で大丈夫、ちゃんと自分のケアをしてるよ。気にかけてくれてありがとう！時には物事が私たちの完全なコントロール外で展開するけど、私は大きな流れを信じてる。」それ以来、残りのKATSEYEメンバーは南米のフェスを回り続ける一方で、Manonはスキーをしたり友人と過ごしたりする写真や動画を投稿しているのが目撃されている。
ファンやメディアがManonがInstagramのプロフィールから「KATSEYE」を削除したのを見つけたとき、憶測はさらに強まった。公式声明を待たずに、彼女自身が「HxGと私は前向きな会話をしていて、サポートを感じている。近いうちにもっと共有するよ。いつも支えてくれてありがとう」と発言して釈明した。
一方で、KATSEYEは今週「Pinky Up」をリリースした――Manonが曲やミュージックビデオに参加していない最初のシングルだ。
興味深いことに、NYLONの最新Music Issueのカバーには6人全員が「Pinky Up」スタイリングで登場している――この撮影は明らかにManonの活動休止前に行われたもので、今となっては彼女がこの時期に関わっていたらどのように見えたかをうかがわせる資料になっている。
HYBE x Geffenは4月9日に、ManonがCoachellaには参加しないことを確認し、残りの5人が今週末彼女抜きでパフォーマンスを行うと発表した。この確認は、数週間にわたる矛盾する報道や曖昧なレーベルの声明の後に出されたもので、ファンの間では完全な脱退からHYBE x Geffenのもとでのソロ契約の可能性まで様々な推測が飛び交っていた。
最近のラジオ司会者Zane Loweとのインタビューで、残りのKATSEYEメンバーはManonの欠席について直接言及した――そして注目すべきことに、彼らの発言からは永久的な決別を示唆するものはなかった。Manonは「私たちの姉妹であり続ける」と表現され、メンバーたちは「お互いのことを応援している」と強調した。温かい言葉だが、透明性の欠如に苛立つファン層にとって、姉妹愛を強調するだけでは十分とは言い難い。
今後どうなるかは、KATSEYEの当面のスケジュールを超えて重要だ。グループは「多様性」が単なるマーケティングの一要素以上であるという前提で作られた。Manonの状況は、プレッシャーが現実のものになったときに黒人メンバーを守る姿勢が本当にあるのかを試すものだ。曖昧な声明や管理された沈黙はサポートとは異なるし、KATSEYEが何を体現するとして投資したファンたちは注視している。HYBE x Geffenがこの問題をどう扱うかは、業界と黒人クリエイターとの関係性についてもグループの将来についても多くを物語るだろう。