Os sete membros do BTS se apresentaram ao vivo pela primeira vez em anos na noite de sábado, e Seul fez questão de dar à ocasião a dimensão que ela merecia. 104.000 fãs lotaram a Praça Gwanghwamun enquanto o grupo subia ao palco em Gyeongbokgung Palace para BTS THE COMEBACK LIVE | ARIRANG – uma apresentação de 60 minutos transmitida globalmente pela Netflix. Gwanghwamun, um dos espaços culturalmente mais carregados da Coreia, emprestou ao evento um peso que nenhuma arena poderia ter produzido.

A abertura privilegiou a expectativa em vez do impacto imediato. Instrumentos tradicionais coreanos e 50 dançarinos posicionados em grade na plataforma superior de Gyeongbokgung Palace, antes de se separarem para os dois lados. O BTS atravessou a passagem que haviam criado. "Hello, Seoul. We're back." Foram as quatro palavras que 104.000 pessoas esperavam há anos.

A partir daí, "Body to Body" – uma faixa que tece uma melodia de "Arirang", a canção folclórica coreana secular – definiu o tom. Oito faixas do novo álbum tiveram sua estreia ao vivo ali, incluindo "Hooligan", "2.0", "Aliens", "FYA", "SWIM", "Like Animals" e "NORMAL". Para um grupo que retorna após uma longa ausência, estrear a maior parte de um novo trabalho em um único show ao vivo é uma declaração real de confiança.

Visualmente a produção mergulhou fundo no registro simbólico do álbum. Durante "Aliens" – que fala sobre construir seu próprio quadro cultural em vez de herdá-lo – gráficos geongongamri em preto e branco correram pelo painel de LED: os quatro trigramas negros dos cantos da bandeira da Coreia do Sul, representando céu, terra, água e fogo. É uma imagem carregada para colocar atrás de uma canção sobre resistir a padrões culturais herdados, e a tensão entre os dois era justamente o ponto. Em "NORMAL", "Like Animals", "SWIM" e "FYA", os visuais puxaram dos padrões Geon, Gon, Gam e Ri do Taegeuk – o mesmo sistema simbólico, correndo por baixo de todo o set como um fio condutor.

A performance de "SWIM", single principal do álbum, foi o momento emocionalmente mais coerente do set. O encerramento de RM amarrava tudo: "Não importa o que aconteça, prometemos continuar nadando juntos." O show terminou com "Dynamite" e "Mikrokosmos", esta última acompanhada pelos cubos de LED que foram gradualmente preenchidos com estrelas antes de a imagem se expandir pelas próprias paredes de Gwanghwamun.

A parceria da Netflix com a BIGHIT MUSIC – um selo da HYBE – adiciona uma dimensão mais ampla ao retorno. BTS: The Return, um documentário dirigido por Bao Nguyen que cobre a criação de ARIRANG, estreia globalmente na plataforma em 27 de março.

No seu primeiro dia, ARIRANG tornou-se o álbum de um grupo pop mais transmitido na história do Apple Music, segundo a plataforma. Seja como for que o disco se sustente sob análise, o apetite pelo retorno é evidente. Uma turnê mundial, BTS WORLD TOUR 'ARIRANG', com 82 shows em 34 regiões, começa ainda este ano.