BTSの7人は土曜の夜、数年ぶりにライブパフォーマンスを行い、ソウルはその瞬間をしっかりと象徴づけた。Gwanghwamun Squareには104,000人のファンが詰めかけ、グループは景福宮のステージに立って「BTS THE COMEBACK LIVE | ARIRANG」と題した60分のパフォーマンスをNetflixで全世界に配信した。韓国でも文化的な意味合いの強い場所のひとつであるGwanghwamunは、アリーナでは出せない重みをイベントにもたらしていた。

オープニングはインパクトよりも期待感を重視した演出だった。伝統楽器と50人のダンサーが景福宮の上段プラットフォームで格子状に配置され、やがて左右に分かれる。BTSはその空いた間を抜けて歩いてきた。「Hello, Seoul. We're back.」——それは104,000人が何年も待ち望んでいた四語だった。

そこから「Body to Body」――何世紀も歌い継がれてきた韓国民謡「Arirang」の旋律を織り交ぜた楽曲――がトーンを設定した。新作アルバムからは8曲がここでライブ初披露となり、「Hooligan」、「2.0」、「Aliens」、「FYA」、「SWIM」、「Like Animals」、「NORMAL」などが含まれる。長期の不在を経て戻ってきたグループが、新作の大部分をひとつのライブで初披露するというのは、大きな自信の表れだ。

ビジュアル面ではアルバムに込められた象徴性が深く反映されていた。「Aliens」では──既成の文化的枠組みを受け継ぐのではなく自分の文化を築くことを歌う曲だ──LEDスクリーンに白黒のgeongongamriグラフィックが流れ、韓国国旗の四隅にある四つの黒い卦（天、地、水、火）を思わせる。継承された文化規範に抵抗する歌の背後にこうした象徴を置くのは強い表現であり、その両者の緊張感が狙いだった。さらに「NORMAL」「Like Animals」「SWIM」「FYA」では、TaegeukのGeon、Gon、Gam、Riの模様を引き出すビジュアルが用いられ、セット全体の下地のように一貫して流れていた。

アルバムのリードシングルである「SWIM」のパフォーマンスはセットの中で最も感情的にまとまった瞬間だった。RMの締めの言葉がすべてをつないだ：「No matter what happens, we promise to keep swimming together.」　ショーは「Dynamite」と「Mikrokosmos」で幕を閉じ、後者ではLEDキューブに星が徐々に満ちていき、その映像がGwanghwamunの壁面全体に広がっていった。

BIGHIT MUSIC（HYBEのレーベル）とNetflixの提携は、今回の復帰にさらに広がりをもたらしている。ARIRANGの制作過程を追ったドキュメンタリー「BTS: The Return」（監督：Bao Nguyen）は、3月27日にプラットフォームで全世界配信される。

発表初日、ARIRANGはApple Musicによれば史上最もストリーミングされたポップグループのアルバムとなった。作品がどのように評価されるにせよ、復帰への期待は明白だ。今年後半には34地域で82公演を予定するワールドツアー、BTS WORLD TOUR 'ARIRANG'が始まる予定である。