Formado em 2022 por meio do reality show &AUDITION – The Howling, &TEAM – EJ, FUMA, K, NICHOLAS, YUMA, JO, HARUA, TAKI e MAKI – vem construindo de forma consistente sua identidade em torno da imagem de um menino-lobo: um outsider em busca de aceitação e de um lugar ao qual pertencer. O grupo baseado no Japão, gerenciado pela HYBE LABELS JAPAN, vem levando esse conceito adiante por meio da música e dos visuais desde a estreia. Seu segundo mini álbum coreano, Mark on Me, desenvolve ainda mais essa mitologia.

Ao longo de seis faixas que transitam por diferentes gêneros, Mark on Me mostra o grupo saindo de uma vulnerabilidade contida em direção à conexão. FUMA, sub-líder do &TEAM, descreveu o conceito central da faixa-título como imprinting, referindo-se à ideia de deixar uma marca duradoura no coração de outra pessoa. O líder do grupo, EJ, explicou ainda o conceito pela experiência de conhecer alguém que aceita você como você é e descobrir, por meio dessa aceitação, a capacidade de amar. Juntos, seus comentários sugerem uma mudança na mitologia do lobo do &TEAM com este novo álbum: em vez de permanecer um outsider, o lobo encontra conexão por meio de outra pessoa.

A faixa-título, “Mark on Me,” espelha essa progressão em seu arranjo. Ela começa com um piano contido antes de se expandir para um refrão mais cheio, com os vocais crescendo gradualmente até o clímax emocional da música. A transição de uma abertura mais suave para um refrão mais amplo reforça a passagem da reserva para a abertura emocional. Os créditos da faixa-título também conectam &TEAM a uma rede mais ampla de colaboradores do pop. O cantor e compositor norte-americano Benson Boone é creditado como compositor, enquanto o produtor Griff Clawson já trabalhou com Rosé, do BLACKPINK, e NCT. Juntos, esses créditos oferecem um retrato dos colaboradores por trás da faixa.

O videoclipe amplia essa atmosfera contida por meio de suas escolhas visuais. Um dos cenários traz altas janelas em arco que lembram uma catedral, enquanto outro centra-se em bailarinos cujos movimentos são espelhados e repetidos. Vermelhos profundos e pretos dominam a paleta de cores, enquanto movimentos de câmera lentos e controlados conferem à coreografia uma qualidade quase cerimonial. Os segundos finais do videoclipe apresentam DARK MOON: The Wolf Hunter, um projeto futuro ligado à mitologia de lobo do &TEAM e previsto para lançamento em 2027. O card final torna essa conexão explícita, ligando a exploração de aceitação e pertencimento do álbum ao próximo capítulo do universo ficcional mais amplo do grupo.

O lado B “Good Boy” muda o álbum para o hip-hop, trocando a vulnerabilidade emocional da faixa-título por um refrão em coro e uma entrega confiante do rap. Ele funciona como contraponto a “Mark on Me,” dando ao lobo uma presença mais assertiva. Os créditos também conectam &TEAM a outros artistas dentro da HYBE. A equipe de composição inclui Johnny Goldstein, que já trabalhou com j-hope, do BTS, ao lado de “hitman” bang e Supreme Boi, ambos associados ao catálogo do BTS. Membros do grupo CORTIS, também da HYBE, aparecem como compositores, oferecendo um vislumbre da rede mais ampla de colaboradores que atuam entre os artistas da empresa.

“Love Jang” adota uma abordagem diferente, afastando-se da mitologia de lobo do álbum para explorar uma referência cultural coreana bem específica. O título, 러브장 (reobeu-jang), refere-se a um caderno decorado usado para expressar sentimentos românticos. Uma reportagem de 2002 do jornal sul-coreano The Kyunghyang Shinmun descreveu a prática de escrever confissões de amor em cadernos ou diários, muitas vezes enfeitados com recortes de texto, desenhos coloridos e outros detalhes decorativos. A tendência era especialmente popular entre meninas em idade escolar, e a reportagem observava que também estava se espalhando entre meninos. A faixa reflete essa nostalgia por meio de sintetizadores quentes e retrô e de um ritmo solto e dançante, com trechos de talk-rap divertidos de EJ e NICHOLAS reforçando seu tom leve. Enquanto a faixa-título caminha em direção à abertura emocional, “Love Jang” aborda o afeto por meio da linguagem mais lúdica do romance adolescente.

Os créditos de produção de “Love Jang” acrescentam outra dimensão à música. PARKMOONCHI e Soma Genda trabalharam na faixa, e Genda também aparece creditado em lançamentos como o single japonês “Setsuna Hanabi”, do TXT, e “Crystal Snow,” do BTS. Sua participação conecta uma música enraizada na nostalgia cultural coreana a um produtor com experiência em lançamentos para o mercado japonês – uma conexão transversal interessante entre mercados.

“Accelerate” retorna à narrativa do lobo por meio de um som pop R&B mais quente, construído em torno de um groove constante. Sua letra expressa gratidão à pessoa que deu ao lobo um motivo para continuar avançando, desenvolvendo o movimento do álbum da isolação para a conexão. O compositor Will Jay retorna ao catálogo do grupo após trabalhar na faixa “Extraordinary Day,” criando uma ligação mais direta com a própria história musical do &TEAM.

Esse senso de conexão continua em “Empty,” uma balada de rock alternativo que começa com um único violão antes de se expandir para uma instrumentação de banda mais completa. Sua abertura contida remete à faixa-título, mas o foco emocional se desloca para o conforto oferecido por outra pessoa. Dentro da narrativa mais ampla do álbum, a música sugere um lobo não mais definido apenas pela solidão, mas capaz de encontrar tranquilidade em alguém.

O álbum se encerra com “Night to howl!,” uma faixa pop-punk que se inspira na instrumentação acelerada e nos refrães explosivos associados ao auge do gênero nos anos 2000. Sua energia oferece um contraste apropriado à contenção da abertura do álbum: enquanto “Mark on Me” constrói a abertura emocional, “Night to howl!” transforma esse desabafo em algo coletivo. O lobo já não uiva sozinho, mas ao lado de sua matilha.

Ao longo de Mark on Me, &TEAM desenvolve sua mitologia de lobo de uma história de isolamento para uma de aceitação e pertencimento. A referência final do videoclipe a DARK MOON: The Wolf Hunter aponta para o próximo capítulo desse universo ficcional, enquanto os sons variados do álbum dão espaço para a narrativa se mover entre vulnerabilidade, confiança, nostalgia e liberação coletiva.

Segundo o Soompi, Mark on Me vendeu 1.224.524 cópias em seu primeiro dia, estabelecendo um novo recorde pessoal para o &TEAM e marcando o terceiro lançamento consecutivo do grupo a ultrapassar um milhão de vendas no primeiro dia. Com sua mitologia de lobo continuando a se desenvolver e seu impulso comercial intacto, Mark on Me dá ao &TEAM uma base sólida para o próximo capítulo.