스커트 하나만으로 K-pop 콘셉트가 젠더리스가 되지는 않는다. 아이라이너나 진주 목걸이, 혹은 유독 잘 어울리는 힐 한 켤레도 마찬가지다. 정말 그랬다면 K-pop은 몇 년 전에 이미 성별 이분법을 허물었을 것이다. 하지만 떠오르는 신예 XLOV는 전통적인 성별 규범에 정면으로 맞서며, Wumuti, Rui, Hyun, Haru가 무심한 듯 자연스럽게 젠더리스 스타일로 무대에 서는 모습을 꾸준히 보여주고 있다.

2025년 1월 “I’mma Be”로 데뷔한 이후, XLOV는 “genderless”를 팀 정체성의 중심에 두었다. 그런데 이 그룹에선 이 용어를 정의하는 방식 자체가 중요하다. 이들은 자신의 이미지를 아예 성별에서 분리하려 하기보다, 특정 표현 방식이 한 성별에만 속해야 한다는 생각을 거부하는 “gender-free”에 가깝다고 설명해 왔다. XLOV는 중성을 위해 옷을 입는 것이 아니다. 오히려 정반대로, 패션에서 가장 익숙한 성별의 코드들을 가져와 자신들만의 비밀 소스처럼 섞어낸다.

XLOV는 “genderless”가 그저 영리한 마케팅이 아닌지 의문이 생기기도 전에 자신의 의도를 분명히 했다. 데뷔곡 뮤직비디오와 활동에서 멤버들은 진한 메이크업과 함께 스커트와 팬츠를 겹쳐 입은 스타일로 등장해, K-pop 보이그룹의 익숙한 시각적 문법을 즉시 흔들어 놓았다. 한 멤버에게만 지정된 “중성적 룩”을 맡기고 나머지는 무난하게 가는 대신, XLOV는 성별의 모호함을 그룹의 기본값으로 삼았다. 이들의 데뷔는 K-pop에 젠더 플루이드 스타일을 새로 가져온 것이 아니라, 그 스타일을 중심으로 아예 전체 옷장을 구축할 준비가 된 그룹을 등장시킨 셈이다.

XLOV에게는 각진 어깨와 잘록한 허리가 만나고, 와이드 팬츠 옆에는 크롭톱이 자리한다. 구조적인 테일러링은 드러난 피부, 흐르는 듯한 레이어, 섬세한 장식으로 부드러워진다. 진주가 어두운 룩 위에 놓이고, 긴 머리와 가발은 본래는 더 전통적으로 남성적으로 읽히는 실루엣과도 어울릴 수 있다. 그룹의 시그니처인 스커트, 시스루 소재, 컬러 렌즈는 넓은 어깨, 묵직한 슈즈, 디스트로이드 텍스처, 혹은 의도적으로 강한 인상의 테일러링과 자주 조화를 이룬다.

그룹의 “1&Only” 활동기 동안 Wumuti와 Rui는 핑크 계열 요소와 미디엄 길이 헤어스타일을 시도했다. 이후 활동으로 갈수록 가발은 XLOV의 비주얼 툴킷에서 더 확고한 요소가 됐다. Wumuti는 스타일링 과정이 “중세풍,” “Met Gala,” 혹은 “상큼하지만 섹시한 요정” 같은 다소 환상적인 키워드에서 시작될 수 있으며, 이후 각 멤버가 자신의 색을 더한다고 설명한 바 있다. 그룹의 크리에이티브 방향을 만드는 데 있어 Wumuti의 역할은 자연스럽게 더 실험적인 아이디어를 보여주는 가장 뚜렷한 통로가 되지만, XLOV의 스타일링은 각 멤버가 콘셉트를 서로 다른 방식으로 소화할 여지를 남겨 둔다.

“SERVE” 활동기에는 XLOV가 스타일링에 가발을 더 자주 활용하기 시작하면서, 헤어를 마무리 장식이 아니라 젠더 표현을 조정하는 또 하나의 도구로 확장했다. 긴 가발은 슈트, 베스트, 더 날카로운 테일러링과 함께할 수 있었고, 블라우스는 전통적으로 남성적인 아이템과 공존할 수 있었으며, 강렬한 메이크업도 굳이 이유를 설명할 필요가 없었다. 최근의 스타일링은 이 4인조가 하나의 눈에 띄는 획일적인 유니폼에 머무르려 하지 않는다는 점을 분명히 보여준다.

이들의 반항적인 이미지는 팬들에게 K-pop의 반듯하게 정돈된 틀에 억지로 맞춰야 한다는 부담 없이 자유롭게 실험할 수 있는 여지를 준다. XLOV는 자기표현을 규정된 것이 아니라 유동적인 것으로 제시하며, 팬들에게도 그 미학은 그룹처럼 입는 데 그치지 않고 같은 자유를 받아들이는 일에 가깝게 다가온다. 마음에 드는 것을 입고, 규칙을 깨고, 그 옷이 어느 매장에서 왔는지는 잊어도 된다는 뜻이다.

XLOV의 일관성은 획일성이 아니라 철학에서 나온다. 만약 젠더리스가 단지 네 멤버 모두에게 스커트를 입히고, 긴 머리를 하게 한 뒤 그것을 혁명이라고 부르는 것뿐이라면, XLOV는 금세 또 다른 제한적인 드레스코드를 만들어 냈을 것이다. 하지만 실제로는 한 멤버가 더 과감하게 글래머한 방향으로 가고, 다른 멤버는 전통적으로 더 남성적인 스타일을 유지하더라도, 두 모습은 여전히 자연스럽게 하나로 연결된다.

이 그룹이 거리낌 없는 스타일로 새로운 지평을 열었지만, XLOV가 K-pop에 앤드로지니를 처음 도입한 것은 아니다. G-Dragon은 오랫동안 남성복과 여성복의 구분을 유쾌하게 무시해 왔고, SHINee의 Taemin은 감각성과 모호함을 중심으로 한 시대들을 구축해 왔으며, NU'EST의 Ren은 남자 아이돌이 어떻게 자신을 드러내야 하는지에 대한 관습적 기대에 도전하는 인물로 알려졌다. BTS의 Jimin 역시 스커트와 젠더 플루이드 아이템을 꾸준히 자신의 옷장에 더해 왔다.

많은 아이돌에게 앤드로지니는 특히 기억에 남는 무대 룩으로 존재해 왔지만, XLOV는 젠더화된 제한을 그룹 콘셉트 자체로 받아들이지 않는다. Wumuti는 이것이 단발성으로 시선을 끌기 위한 시도가 아니라고 강조해 왔고, 그룹 역시 대중 앞에 숨기지 않고 자신들이 진심으로 좋아하는 스타일과 아름다움의 형태를 보여주는 것이 목표라고 자주 설명해 왔다.

정체성을 즉각적으로 읽히는 것으로 포장하는 데 유난히 능한 업계에서 — 귀엽고, 섹시하고, 스쿨보이, 걸크러시, 미래적, 프레피, 펑크처럼 — XLOV는 애초에 그 어떤 상자에도 들어가기를 거부해 왔다. 이들의 젠더리스 미학은 남성성을 지우거나 여성성을 억지로 쌓아 올려서 만들어지는 것이 아니다. 그 미학은 둘 사이의 긴장감 속에서 살아가며, 때로는 어느 쪽도 필요하지 않을 수 있다는 가능성 속에 존재한다.