スカートをはいているからといって、K-POPのコンセプトがジェンダーレスになるわけではない。アイラインでも、パールのネックレスでも、よく似合うヒールでも同じだ。もしそうなら、K-POPは何年も前にジェンダーバイナリーを打ち壊していただろう。だが、注目を集めるXLOVは従来のジェンダー規範に逆らい、Wumuti、Rui、Hyun、Haruが肩の力を抜いたジェンダーレスなスタイルで一貫してステージに立っている。

2025年1月に「I’mma Be」でデビューして以来、XLOVは「genderless」をアイデンティティの中心に据えてきた。だが、このグループにとって重要なのは、その言葉の定義だ。イメージからジェンダーそのものを消し去ろうとしているのではなく、彼らはそのアプローチを「gender-free」と表現してきた。つまり、ある表現形式が特定のジェンダーだけのものだという考え方を退けているのだ。XLOVは無難さのために装っているわけではない。むしろその逆で、ファッションで最もわかりやすいジェンダーコードのいくつかを取り込み、自分たち独自の“秘伝のソース”へと混ぜ合わせている。

XLOVは、「genderless」が単なる巧みなマーケティングだったのではないかと疑われる前に、その意図をはっきり示していた。デビュー曲のミュージックビデオや活動では、メンバーたちは大胆なメイクと、スカートにパンツを重ねた衣装で登場し、K-POPのボーイグループにおなじみのビジュアルをいきなり揺さぶった。ひとりのメンバーだけに“アンドロジナスなルック”を担わせ、他は安全策に逃げるのではなく、XLOVはジェンダーの曖昧さをグループの基本設定として打ち出した。デビューはK-POPにジェンダーフルイドな装いを持ち込んだのではない。むしろ、それを軸にワードローブ全体を組み立てる覚悟のあるグループを登場させたのだ。

XLOVのスタイリングでは、鋭い肩のラインに絞られたウエスト、ワイドレッグパンツにクロップドトップス、構築的なテーラリングにのぞく素肌や流れるようなレイヤー、繊細な装飾が共存する。パールはダークなルックに映え、長めの髪やウィッグは、見た目としては従来の男性らしさを感じさせるシルエットにもなじむ。グループの代名詞ともいえるスカート、シアー素材、カラーコンタクトは、幅広の肩や重めの靴、ダメージ感のある素材、あえて強さを出したテーラリングで引き締められることが多い。

グループの「1&Only」期には、WumutiとRuiがピンクの要素やミディアムヘアに挑戦した。その後の活動では、ウィッグがXLOVのビジュアルツールキットのより定着した一部となっていった。Wumutiは、スタイリングのプロセスは「中世」「Met Gala」、あるいは「さわやかだけどセクシーな妖精」といった、あえてファンタジックなテーマから始めることもあると説明している。そこに各メンバーがそれぞれの個性を加えていくのだ。グループのクリエイティブな方向性を形作るうえでのWumutiの役割は、自然とより実験的なアイデアを体現する存在になっているが、XLOVのスタイリングは、各メンバーがコンセプトをそれぞれ違う形で担える余白も残している。

「SERVE」期には、XLOVはウィッグをより日常的にスタイリングへ取り入れ始め、髪を仕上げのひと手間から、ジェンダー表現を操作するためのもうひとつの手段へと広げていった。ロングウィッグはスーツやベスト、よりシャープなテーラリングと並び、ブラウスは従来の男性的なアイテムと共存できるようになり、ドラマチックなメイクにも説明は不要だった。最近のスタイリングは、4人組がひとつのわかりやすい制服に収まることを拒んでいることを改めて示している。

グループの反骨的なイメージは、ファンに対して、K-POPの洗練された型に無理に収まらなくてもいいのだと実験する余地を与えている。XLOVは自己表現を固定されたものではなく、流動的なものとして提示している。そのためファンにとって、この美学はグループと同じ服を着ること以上に、同じ自由を受け入れることを意味する。自分にしっくりくるものを着て、ルールを破り、どの売り場のカテゴリーだったのかなんて気にしないことだ。

XLOVの一貫性は、均一さではなく思想から生まれている。もしジェンダーレスが、4人全員にスカートをはかせ、全員をロングヘアにして、それを革新的だと呼ぶだけなら、XLOVもすぐに別の窮屈なドレスコードを作ってしまうだろう。だが実際には、ひとりのメンバーがより強くグラマラスさを打ち出し、別のメンバーは従来の男性的なスタイリングを保つこともできる。それでもなお、両者は自然につながって見えるのだ。

大胆なスタイルで新境地を切り開いてきたとはいえ、XLOVがK-POPにアンドロジニーを持ち込んだ初めての存在というわけではない。G-Dragonは長年、メンズとウィメンズの区分を楽しげに無視してきたし、SHINeeのTaeminは官能性と曖昧さを軸にした時代を築いてきた。NU'ESTのRenは、男性アイドルがどう見せるべきかという従来の期待に挑み続ける存在として知られ、BTSのJiminもスカートやジェンダーフルイドなアイテムを継続的にワードローブに取り入れてきた。

多くのアイドルにとって、アンドロジニーは特に印象的なステージルックとして存在してきた。しかしXLOVは、ジェンダーによる制約をグループコンセプトそのものとして拒んでいる。Wumutiは、これは一度きりの注目集めではないと強調しており、グループはしばしば、自分たちが本当に好きなスタイルや美の形を、世間の目から隠さずに見せたいのだと語ってきた。

可愛い、セクシー、スクールボーイ、ガールクラッシュ、近未来的、プレッピー、パンク――アイデンティティをすぐに読み取れる形へ包装するのが非常に得意なこの業界で、XLOVは最初からその箱に収まること自体を拒んできた。彼らのジェンダーレスな美学は、男性らしさを削ぎ落としたり、女性らしさを積み上げたりして生まれるものではない。その美学は、両者のあいだにある摩擦の中、そしてどちらも必要ないかもしれないという可能性の中に生きている。