Xdinary Heroes는 굵은 글씨로 메시지를 찍어 건네주는 유형의 밴드가 아니다. 그들이 “Beautiful Life”처럼 폭발적으로 마음을 흔드는 곡을 쓰더라도, 그 곡을 어떻게 느껴야 하는지는 알려주지 않는다. 드러머이자 리더인 GUNIL은 이 노래를 임무를 띤 앤섬이라기보다 초대장이라고 설명한다. “우리는 사람들에게 한 가지 해석을 강요하고 싶지 않다. 음악의 아름다움은 무엇이든 정답이 될 수 있다는 데 있다.” 그런 반항적이면서도 열려 있는 태도가 바로 이들의 핵심이다.

“Beautiful Life”에 담긴 분노는 분명하지만, 절망적이거나 자기 자신에게 향한 것은 아니다. 그 감정은 밖으로 향해 있다. 보이지는 않지만 그 무게가 누르는 듯 느껴지는 어떤 시스템이나 존재를 향한 것이다. “No one’s here to find you / No one’s here to love you”라는 구절은 고립감으로 읽힐 수도 있지만, 오히려 경고처럼 전달된다. 그런 이중성은 그들의 작업 전반에 드러난다. 성가처럼 불리는 격렬한 가사, 록 리프에 녹여진 영적 연결고리, 재난을 글래머로 포장해 전달하는 태도까지.

청자들이 “Beautiful Life”를 Queen이나 My Chemical Romance와 비교할 때, 밴드는 이를 부인하지 않는다 — 사실 창작 과정에서 “Xdinary Heroes의 록 오페라는 어떤 소리일까?”라고 스스로에게 물었다고 한다. 그 답은 미묘하지 않았다. 단호하고 연극적이며 아름다움과 잔혹함이 충돌하는 것을 두려워하지 않았다. 그런 창작적 모순은 최근 영어 싱글 “FiRE (My Sweet Misery)”에도 이어진다. 멤버들은 그 곡을 시각적으로는 ‘타오르는 빨강’처럼 들리게 하면서도, 멜로디는 연애편지처럼 다정하게 부른다고 설명한다.

글로벌 무대에 더 깊숙이 들어서고 있음에도 — 두 번째 월드투어, 프라임타임 Lollapalooza 무대 — 그들은 여전히 이미지보다는 임팩트의 설계자처럼 음악을 대한다. 그들의 셋리스트는 단순한 곡 목록이 아니라 아드레날린을 계속 끌어올리도록 정교하게 배선된 시스템이다. “사람들의 도파민이 끊임없이 터져 나오길 원했다”라고 멤버들은 아이러니 없이 말한다. 그리고 모든 소음과 불꽃 속에서도 그들이 이해하는 ‘아름다움’은 섬세하고 때론 철학적이다. 멤버들마다 정의는 다르다: 사랑 속에서, 불편함 속에서, 혹은 아예 규정하려는 압박에 저항하는 것 속에서.

한국 록의 새 물결을 이끄는 여정에서, 우리는 올해 초 비디오 통화를 통해 밴드를 만나 그들의 음악에 얽힌 복잡한 층위와 예술적 정체성을 지키는 방식에 대해 이야기를 나눴다.

“Beautiful Life”에는 많은 분노가 담긴 것 같으면서도 동시에 연대감도 느껴집니다. 이런 곡들을 쓸 때, 사람들로 하여금 무언가 느끼게 하거나 행동하게 만들고 싶은 의도가 있나요?

GUNIL 우선 음악 자체에 대해 이야기하고 싶다. JUNGSU가 전에 말했듯이, 음악의 아름다움은 누구나 자기 방식대로 해석할 수 있다는 점이다. 아주 열려 있고 정답이라고 말할 수 있는 건 없다. 무엇이든 정답이 될 수 있다. 결국 그건 개인의 해석에 달려 있다. 그래서 우리 곡 “Beautiful Life”와 연결하면, 우리는 사람들에게 어떤 특정한 방식으로 느끼라고 강요하고 싶지 않다. 노래를 듣다가 “아, 이건 이런 뜻일까? 아니면 진짜로 이렇게 의미하려고 한 걸까?”라고 생각하는 그 자유가 듣는 재미라고 생각한다. 그래서 이런 부분은 열어두고 싶다.

저도 동의합니다. 예술은 주관적이고, 관객이 그것을 통해 어떻게 느끼고 무엇을 얻을지는 그들의 몫이죠. JOOYEON이 부르는 가사 속에 반복적으로 등장하는 고립의 감각 — “No one’s here to find you / No one’s here to love you” — 은 당신들에게 어떻게 해석되나요?

GUNIL 이 노래에서 우리는 반항하는 대상에게 보내는 메시지다. ‘야, 너, 아무도 널 찾으러 오지 않아’ 그리고 ‘야, 너, 아무도 널 사랑하지 않아’라고 말하는 거다. 첫 번째, ‘아무도 널 찾으러 오지 않아’는 이미 길을 잃었고 어딘가에 갇혀 있다는 의미다. 그리고 ‘아무도 널 사랑하지 않아’는 그 안에 갇혀 있는 상태에서 이제 아무도 널 찾고 사랑하지 않는다는 뜻이다. 반복하자면, 이 모든 건 노래에서 우리가 반항하고 있는 가상의 대상에게 보내는 메시지다.

그 구절이 노래의 첫 가사이자 곡 전체에 걸쳐 반복되는데, 그 한 줄이 감정적 임팩트에 필수적이었던 이유는 무엇인가요?

JOOYEON 음악은 패턴의 예술이라고 생각한다. 말씀하신 것처럼 같은 멜로디로 시작하고 같은 멜로디로 끝나지만 — 가사가 조금씩 달라진다. 제가 부르는 방식에도 감정의 차이가 있다. 첫 번째는 좀 더 미묘하다. 하지만 마지막은 편곡상 더욱 극적으로 가기 때문에 감정을 더 실어서 부른다. 만약 마지막에 다른 멜로디를 불렀다면, 오히려 노래의 힘이 약해졌을 것 같다. 같은 멜로디를 서로 다른 감정으로 부르는 것이 더 큰 힘을 실어준다고 생각한다.

브릿지에서 갑자기 시적이고 거의 영적인 느낌이 되는데, JUNGSU와 GAON의 가사 “My song of love will carry me away, and haunt you forever.”는 당신들에게 어떤 의미인가요? 음악이 우리를 초월해 남는다는 힘에 대한 이야기인가요?

JUNGSU “Beautiful Life”는 이 혼란스러운 세계에서 해답을 찾으려는 이야기고, 그 여정은 당연히 매우 극적일 수밖에 없다고 생각한다. 그래서 편곡과 브릿지의 극적인 변화에 그 점을 반영했다. 우리는 그 분위기가 곡에 완전히 몰입되길 원했고, 당신이 인용한 그 가사는 우리가 전달하려던 감정과 분위기를 포괄한다고 생각한다.

GUNIL JUNGSU가 말한 “My song of love will carry me away and haunt you forever”에 대해 덧붙이자면 — 우리는 사랑이 세상과 삶에서 가장 중요한 것 중 하나라고 믿는다. 삶에서 가장 소중한 부분 중 하나이기 때문에 “My song of love will carry me away”라고 선택했다. 노래 전체가 여러 곳을 오가다가 이 부분에서 조금 영적이고 시적으로 변하면서 ‘무슨 일이 있어도 사랑이 나를 데려가 줄 것이다’라고 스스로에게 말하는 것 같다. 그래서 우리는 ‘love’라는 단어에 강조를 두었다.

‘haunt you forever’에서의 ‘you’는 우리가 반항하고 있는 그 대상에게 보내는 메시지다. ‘너는 영원히 괴로워할 거고, 나는 이 사랑의 노래를 품고 있으니 내가 이길 거야’라는 의미다.

청자들이 “Beautiful Life”를 Queen이나 My Chemical Romance에 비유했는데 — 둘 다 연극적이고 감정적으로 강렬한 아티스트죠. 그런 영향은 의식적이었나요, 아니면 결과를 보고 나중에 알게 된 건가요?

GAON 아주 어렸을 때부터 우리는 훌륭한 많은 밴드들을 듣고 자랐고, 이 특별한 장르의 록 오페라를 모두 함께 좋아했다. 우리가 Xdinary Heroes의 음악으로 이 장르를 시도해본다면 어떨까 생각했고, 다행히 결과가 우리의 기대를 훨씬 뛰어넘었다. 우리는 나온 결과에 매우 만족했다.

GUNIL GAON이 말한 것에 덧붙이면 — 우리는 단순히 “록 오페라를 만들어보자” 그리고 “Xdinary Heroes가 만든 록 오페라는 어떤 소리일까?”라는 호기심에서 시작했다. 그래서 노래는 그 단순한 호기심에서 출발했고, GAON이 말한 것처럼 다행히도 매우 만족스러운 결과가 나왔다. 더 기쁜 점은, 사람들이 우리의 노래를 My Chemical Romance나 전설적인 밴드인 Queen 같은 매우 유명한 밴드들과 비교해 준다는 것이다. 그래서 그런 전설적인 밴드들과 비교되는 것만으로도 큰 영광이다.

당신들이 ‘rock opera’라는 표현을 쓰셨는데 — 원래 이 곡이 훨씬 길게 의도되었다는 이야기가 사실인가요? 그렇다면 곡을 줄이는 과정은 어땠나요?

GUNIL 맞다, 원래 더 길었다. 지금 나온 버전보다 대략 2분 정도 더 길었던 것으로 기억한다. 우리는 실제로 긴 버전을 내고 싶었지만, 결국 잘라야 했다. 회사와 레이블과 상의했고, 너무 긴 건 아닌지, 어떤 부분이 반복적인 건 아닌지에 대한 논의를 했다. 이 부분이 정말 필요한가? 혹은 어떤 팬들은 이 부분에서 다음 곡으로 넘어갈 수도 있지 않을까? 하는 의문을 제기하며 많은 토의를 거쳤고, 결국 지금 공개된 버전이 가장 최적이라고 결론 내렸다. 다만 언젠가 시간이 맞고 모든 조건이 맞으면 긴 버전을 다시 작업할 수도 있을 것이다.

영어 싱글 “FiRE (My Sweet Misery)”는 어떤 고통이 중독적일 수 있다는 아이디어를 다루고 있습니다. 특히 전 곡을 영어로 발매하면서 이런 감정적 복합성을 탐구하고 싶었던 이유는 무엇인가요?

GUNIL 곡을 만드는 과정에서 트랙의 사운드—밴드 사운드—가 매우 강렬하고 무거웠다. 그것은 나에게 매우 뜨겁고 타오르는 빨강색을 떠올리게 했다. 하지만 멜로디를 쓸 때는 굉장히 멜로딕하고 하모니가 들어가면서 트랙과 비교해 아름답고 달콤하게 나왔다. 편곡 자체에서도 멜로디와 트랙이 서로 모순되는 느낌이었다. 일종의 역설 같은 거였다.

가사를 무엇에 대해 쓸지 논의했을 때, 우리가 내린 결론은 이 곡이 사랑 노래여야 한다는 것이었다 — 하지만 전형적인 사랑 노래가 아니라 독특한 사랑 노래. 영어를 사용한 이유는 우리가 만든 데모 가사의 발음 때문이었다. 전부 영어로 하는 것이 가장 잘 어울릴 것 같았고, 가사에 넣은 어휘들로 표현력을 충분히 발휘하려면 100% 영어가 최적이라고 판단했다. 그래서 영어로 하기로 했다.

LIVE and FALL의 “LOVE and FEAR”라는 곡을 아시죠? 저는 “FiRE (My Sweet Misery)”가 그런 느낌과 비슷하다고 생각한다. “LOVE and FEAR”를 많은 분들이 좋아해 주셔서, 또 사랑 노래를 쓸 때 그런 모순된 감정을 담아보고 싶었다.

이 트랙들이 밴드로서의 정체성이나 K-band(한국 밴드) 지형에서 여러분의 역할에 변화가 있다고 느끼시나요?

GUNIL 여러분은 어떻게 생각하나요? 아주 좋은 질문이다.

JUNGSU 저는 Xdinary Heroes가 음악적으로 실험적인 스타일로 알려지게 되었다고 생각한다. 우리는 과거에 늘 새로운 것을 시도하고 스스로에게 도전하는 것에 집중해 왔고, 앞으로도 그것은 변하지 않을 것이다. 그것은 우리의 음악적 성장과 개인적 성장 모두에 관한 문제다. 우리는 항상 도약하고 도전하는 것을 기대하고 있고, 그것이 앞으로도 우리의 스타일일 것이다.

GAON 저는 “Beautiful Life”가 우리가 발표한 곡 중 가장 완성도 높은 곡 중 하나였다고 생각하고, 개인적으로는 거의 완벽에 가까운 곡 중 하나였다고 본다. JUNGSU가 말한 것처럼 우리는 밴드로서 계속 성장하고 있고, “Beautiful Life”는 팬들에게 우리의 정체성이 꽤 명확해진 지점을 표시했다고 생각한다.

GUNIL K-band 지형에서 우리의 정체성에 변화가 있었느냐는 질문에 대해 말하자면 — 멤버들이 앞서 말한 것처럼 우리의 정체성의 뿌리는 변하지 않았다. 데뷔곡이 “Happy Death Day”였다는 것만 봐도 알 수 있듯, ‘어떻게 죽음의 날이 행복할 수 있지?’ 같은 아이러니를 담았었다. 우리는 시작할 때와 여전히 동일하지만, 이제는 그 정체성을 더 강력하게 각인시키고 있다고 말할 수 있다.

지금 Beautiful Mind 2025 World Tour의 초반 단계에 있는데, 이번이 두 번째 월드투어입니다. 첫 투어부터 지금까지 공연 방식에 있어 — 단순히 기술적 측면뿐 아니라 감정적으로도 — 가장 크게 달라진 점은 무엇인가요?

O.de 밴드로 처음 시작했을 때 우리는 ‘잘해야 한다’는 생각에 갇혀 있었던 것 같다. 잘해야 한다는 압박감 때문에 공연을 즐기지 못했었다. 여러 공연을 거치면서 우리는 성장했고, 수년간 우리 팬들에게 가장 두드러지게 보인 점은 우리가 무대에서 정말 즐기기 시작했다는 것이다. 그게 관객에게도 전해지고, 그 결과 우리는 공연에 100% 몰입할 수 있게 되었다. 그래서 저는 무대에서 스스로 즐기는 것이 가장 중요한 부분이라는 걸 알게 되었다.

GAON 곡을 쓸 때 우리가 느끼는 감정과 공연할 때의 감정은 동일하지 않다. 같은 곡을 계속해서 다른 관객 앞에서 공연하면서 메시지는 스스로 발전해 간다. 공연이 거듭될수록 메시지는 더 분명해지기도 하고 다양해지기도 한다. 때로는 더해지고 때로는 덜어지면서 변하니까.

JUN HAN 우리는 시작할 때 공연 후에 느끼는 전체적인 만족감에 집중했었다. 이제는 공연에서 특정한 한 부분에 집중한다. 저는 어떤 요소를 강조하고 싶은지 찾으려고 노력한다. 예를 들어 어떤 곡에서 어떤 멤버가 가장 돋보여야 하는지, 내가 어떻게 기여할 수 있고 메시지를 더 명확하게 전달할 수 있을지를 생각한다.

이번 투어의 셋리스트는 어떻게 구성했나요? 특정한 이야기를 전하려 했나요, 아니면 밴드로서의 정체성 변화를 반영하려 했나요?

GUNIL 이번 투어 셋리스트를 구성할 때 가장 중요한 고려 요소 중 하나는 이 앨범의 신곡들을 어떻게 눈에 띄게 만들 것인가였다. 그래서 언제 연주할지, 어디에 배치할지에 대해 많은 논의를 했다. “FIGHT ME”를 세 번째로 할까 네 번째로 할까? “more than i like”는 뒤쪽에 둘까? 어느 구간에서 가장 돋보일지를 계속 고민했다.

셋리스트로 특정한 이야기를 하려 한 건 아니다. 핵심 목표는 앞서 말한 것 — 신곡들을 돋보이게 하고, 쇼 전체를 멈추지 않고 가능한 한 에너지를 유지하는 것이었다. 사람들의 도파민이 끊임없이 터져 나오길 원했다. 그게 아이디어였다.

아, 그리고 곡 사이에 새로운 편곡도 추가했다. 같은 곡을 반복해서 듣는 건 이미 우리 콘서트에 와본 팬들에게는 지루할 수 있다. 그래서 편곡을 바꾸거나 곡 사이에 작은 솔로를 넣어 라이브 퍼포먼스의 의외성을 주는 편이다.

앨범, 투어, 싱글 모두 ‘beautiful(아름다움)’이라는 단어를 중심에 두고 있습니다. 투어를 하며 이 이야기를 라이브로 공유한 후, 인생을 아름답게 만드는 것이 무엇인지에 대한 여러분의 생각은 변했나요 아니면 그대로인가요?

JUNGSU 제 원래의 아름다움에 대한 정의는 그대로 유지되고 있다. 다만 아름다움을 보는 시각이 넓어진 것 같다.

GAON 요즘 제 주변에 풍부한 아름다움이 있다는 걸 깨닫는다. 다만 그걸 인지하고 감사할 여유가 없었다. 그래서 요즘은 조금 느긋해지려고 하고, 숨을 고르고 이미 내 곁에 있는 것들을 감사히 여기려고 한다.

O.de 제 아름다움의 정의는 계속 변하고 있다. 최근에는 정말로 제가 찾고 있는 것이 아름다움의 반대, 즉 아름다움에 맞서는 것의 정의다. 그 반대되는 것을 더 깊이 파헤쳐서 내 안에서 발견하고 그것을 긍정적인 부분으로 바꾸어 보려 한다.

JUN HAN 우리는 때때로 아름다움을 찾으려고 집착하고, 아름다운 것으로 자신을 둘러싸려는 집착 때문에 오히려 어떤 것이 아름답지 않게 되는 경우가 있다고 생각한다. 그 집착이 아름다움을 발견하고 발견되는 걸 방해할 수 있다. 그래서 그 욕망과 그 욕망이 없는 상태 사이의 균형을 찾는 것이 삶의 아름다움이라고 생각한다. 가끔 사람들에게서 끊임없이 아름다운 것을 찾아야 한다는 강박을 느낄 때 슬픔을 느끼기도 한다.

GUNIL 제게는 삶을 아름답게 만드는 것이 많은 것이 있다. 하지만 개인적으로는 사랑이 삶을 가장 아름답게 만든다고 항상 생각해왔다. 그 생각은 변하지 않았고 앞으로도 변하지 않을 것이다.

JOOYEON 저는 아직 자신 있게 ‘아름다움이 무엇인지 안다’고 말할 수 없다. 아직 잘 모르겠다. 다만 제 음악과 삶을 통해 그것을 찾아가는 여정에 있다고 말할 수 있다.