5월 22일, SM Entertainment는 Samsung TV Plus와의 새로운 파트너십을 발표하며 Monthly SM Concert를 론칭한다고 밝혔다. 이 시리즈는 매달 SM 아티스트의 공연 한 편씩을 공개하는 월간 콘서트 시리즈로, 5월 30일 NCT Wish를 시작으로 총 6팀의 아티스트 공연이 순차적으로 공개된다. 레이블에 따르면 이번 협업은 더 접근성 높은 스트리밍 플랫폼을 통해 팬들이 일상 속에서 K-pop 콘서트 콘텐츠를 즐길 기회를 더 많이 제공하는 것을 목표로 한다. 해당 시리즈는 한국, 멕시코, 브라질, 호주, 뉴질랜드에서 Samsung TV Plus의 SMTown 채널을 통해 무료로 시청할 수 있다.

2020년 COVID-19 팬데믹 이후, K-pop 콘서트는 해외에 거주하는 온라인 시청자들에게 점점 더 쉽게 접근 가능한 콘텐츠가 됐다. 유료 라이브 스트리밍, 서울 공연의 영화관 상영, 그리고 이제는 월간 스트리밍 시리즈까지 등장했다. SM의 최신 시도는 지난 6년간 이어져 온 변화의 가장 최근 지표다. 이 흐름이 어떻게 여기까지 왔는지 살펴보자.

2017년부터 2019년 사이, 북미와 남미, 유럽, 라틴아메리카 전역에서 열린 K-pop 투어는 2000년대와 2010년대 초반에 비해 폭발적으로 성장했다. 해외에서 K-pop의 인기가 아직은 틈새 시장으로 여겨졌기 때문에, 아시아 밖에서 좋아하는 K-pop 아티스트를 직접 볼 기회는 매우 드물었다. 미국과 유럽에서 열리는 콘서트를 보려면 대부분 KCON LA나 Los Angeles, New York, Paris에서 열리는 SMTOWN Live 같은 특별 이벤트까지 직접 가야 했다. 많은 팬들에게는 여행 비용이 부담스러워 아예 갈 수 없는 경우도 있었다. K-pop의 인기가 더 커지고 서구 시장의 장벽을 하나씩 넘어서면서, 한국 기획사들은 해외 투어에 적극적으로 투자하기 시작했고, 미국·유럽·라틴 시장의 여러 도시를 도는 투어가 늘어났다.

하지만 COVID-19로 전 세계가 봉쇄되면서, 대면 콘서트는 언제 안전하게 재개될지 알 수 없는 상태에서 중단됐다. 그때 기획사들은 생존을 위해 방향을 틀 수밖에 없었다. 콘서트 투어는 음악 산업에서 가장 큰 수익원 중 하나이기 때문이다. 2020년 4월, SM Entertainment는 유료 온라인 콘서트 시리즈인 “Beyond LIVE”를 처음 선보인 K-pop 기업이 됐고, 최근 몇 년 사이 가장 큰 혼란기 중 하나였던 시기에 집에서 관람하는 팬들과 아티스트 사이의 간극을 메웠다. SM 소속 첫 아티스트는 SuperM이었고, 이후 그 해 내내 WayV, NCT Dream, NCT 127 등이 V Live 앱을 통해 참여했다.

이 새로운 전략 덕분에 팬들은 여전히 자신이 좋아하는 아티스트와 연결되어 있다는 느낌을 받을 수 있었고, 일부 관객은 영상 통화를 통해 아이돌과 직접 소통할 수도 있었다. 또한 K-pop 그룹들이 관객과의 상호작용 요소를 완전히 잃지 않으면서도 기존 콘서트 형식으로 공연을 이어갈 수 있게 했다. 곧 거의 모든 회사가 각자의 가상 콘서트를 기획하기 시작했고, BTS는 2020년 6월 “Bang Bang Con: The Live”로 75만 6천 명의 유료 관객을 끌어모으며 Guinness World Record를 세워 이 형식의 상업적 가능성을 입증했다.

세상이 다시 서서히 열리기 시작하자, K-pop 기획사들의 관심은 스트리밍에서 영화관으로 옮겨갔다. 극장에 걸린 첫 대형 K-pop 콘서트 영화는 2010년 BIGBANG의 “BIGSHOW 3D”, 2018년 BTS의 “Burn the Stage: The Movie”였지만, 이런 흐름이 본격적으로 자리 잡은 것은 2020년대에 들어서였다. 여행 제한이 여전히 이어지던 상황에서, 기획사들은 서울 공연 영상을 활용한 시네마틱 콘서트 경험을 해외 관객에게 선보이기 시작했다.

2021년에는 BLACKPINK가 “BLACKPINK: The Movie”로 이 대열에 합류했다. 이 영화는 전 세계 100개국 이상, 3,000개 이상의 극장에서 상영됐고, 2주 만에 480만 달러 이상을 벌어들이며 그해 최고 수익을 올린 이벤트 시네마 개봉작 중 하나가 됐다. 이후 NCT Dream, SEVENTEEN, MONSTA X, TXT도 각각의 콘서트 영화를 선보였다.

콘서트 영화와 VOD 공연은 모두 세계 각지의 팬들이 서울까지 가지 않고도 K-pop 콘서트를 경험할 수 있는 지속 가능한 방법임이 입증됐다. 동시에 팬들에게는 서울 공연과 세트리스트가 종종 다르게 구성되는 해외 투어에 직접 가볼 이유도 만들어줬다. 이는 K-pop 공연 전반에서 흔히 볼 수 있는 방식이다. 그리고 여기서 Netflix, Disney+, 이제는 Samsung TV Plus와의 스트리밍 플랫폼 파트너십으로 이어진다.

Netflix가 BLACKPINK와, Disney+가 BTS, SEVENTEEN, TXT와 협업한 것처럼, Samsung TV Plus는 SM이 선택한 플랫폼으로 자리 잡고 있다. 2025년 두 회사는 “SMTOWN LIVE 2025 in LA”의 단독 라이브 스트리밍을 함께 진행해 레이블 소속 아티스트 전반에 걸쳐 큰 글로벌 관심을 끌어냈다. Monthly SM Concert는 이런 흐름의 자연스러운 다음 단계로, 단발성 이벤트에서 꾸준한 월간 포맷으로 확장하는 것이다.

시리즈의 첫 공연은 4월 17일부터 19일까지 서울에서 열린 NCT Wish의 “Into The Wish: Our Wish” 앙코르 콘서트로, 새로운 팬들에게는 입문점이 되고 기존 팬들에게는 더 풍성한 경험이 될 전망이다. 전체 콘서트 방송 외에도 SMTown 채널은 매주 토요일 오후 7시에 무대 클립과 하이라이트 모음 영상도 방영해, 팬들이 한 주 내내 다시 찾을 이유를 제공한다. 나머지 다섯 아티스트 라인업은 아직 공개되지 않았다.

팬데믹 이후의 방향 전환, 영화관 상영, 스트리밍 계약을 거치며 지난 6년간 K-pop 콘서트는 꾸준히 관객과 더 가까워졌다. Monthly SM Concert는 결국 유료 장벽이나 비행기 표 뒤에만 남아 있을 수 없었던 것의 최신 버전이다.