Pada 22 Mei, SM Entertainment mengumumkan kemitraan baru dengan Samsung TV Plus untuk meluncurkan Monthly SM Concert – sebuah seri konser bulanan yang akan merilis satu penampilan dari artis SM setiap bulan, dimulai dengan NCT Wish pada 30 Mei, dengan total enam artis. Menurut label tersebut, kemitraan ini bertujuan memberi fans lebih banyak kesempatan menikmati konten konser K-pop dalam keseharian mereka melalui platform streaming yang mudah diakses. Seri ini akan tersedia gratis melalui channel SMTown di Samsung TV Plus di Korea, Meksiko, Brasil, Australia, dan Selandia Baru.

Sejak pandemi COVID-19 pada 2020, konser K-pop semakin mudah diakses oleh penonton online yang tinggal di luar negeri – melalui livestream berbayar, pemutaran di bioskop untuk konser dari Seoul, dan kini seri streaming bulanan. Langkah terbaru SM ini menjadi penanda terbaru dari pergeseran yang sudah terbentuk selama enam tahun. Begini ceritanya.

Antara 2017 dan 2019, tur K-pop yang digelar di seluruh Amerika Utara dan Selatan, Eropa, serta Amerika Latin berkembang pesat dibandingkan dengan levelnya pada era 2000-an dan awal 2010-an. Kesempatan melihat artis K-pop favorit di luar Asia masih sangat terbatas, karena popularitas K-pop di luar negeri saat itu masih dianggap niche. Untuk konser yang digelar di AS dan Eropa, sebagian besar fans harus bepergian ke acara khusus seperti KCON LA atau SMTOWN Live di Los Angeles, New York, atau Paris. Bagi banyak orang, jika biaya perjalanan tidak memungkinkan, mereka pun tidak bisa datang. Saat K-pop makin populer dan mulai menembus pasar Barat, perusahaan Korea mulai berinvestasi dalam tur ke luar negeri, dengan rangkaian tur yang mencakup banyak kota di pasar Amerika, Eropa, dan Latin.

Namun, ketika COVID-19 memaksa dunia mengalami penutupan global, konser tatap muka dihentikan tanpa kejelasan kapan bisa kembali dengan aman. Saat itulah label-label beralih karena kebutuhan – tur konser merupakan salah satu sumber pendapatan terbesar di industri musik. Pada April 2020, SM Entertainment menjadi perusahaan K-pop pertama yang menggelar konser online berbayar lewat seri "Beyond LIVE", menjembatani jarak antara artis dan fans yang menonton dari rumah selama salah satu periode paling mengganggu dalam sejarah modern. Artis pertama dari roster SM adalah SuperM, disusul WayV, NCT Dream, NCT 127, dan lainnya sepanjang tahun melalui aplikasi V Live.

Dengan strategi baru ini, fans masih bisa merasa terhubung dengan artis favorit mereka, sementara sejumlah penonton terpilih dapat berinteraksi dengan idol melalui panggilan video. Ini juga memungkinkan grup K-pop tetap tampil dalam format konser standar tanpa sepenuhnya kehilangan elemen interaktif. Tak lama kemudian, hampir setiap perusahaan mulai menggelar konser virtual mereka sendiri, dengan BTS mencetak Guinness World Record pada Juni 2020 lewat "Bang Bang Con: The Live", yang menarik 756.000 penonton berbayar dan menegaskan kelayakan komersial format tersebut.

Setelah dunia mulai kembali dibuka, perusahaan K-pop mengalihkan fokus dari streaming ke bioskop. Meski film konser K-pop besar pertama yang tayang di bioskop adalah "BIGSHOW 3D" milik BIGBANG pada 2010 dan "Burn the Stage: The Movie" milik BTS pada 2018, tren ini belum benar-benar mengakar hingga 2020-an. Dengan perjalanan yang masih dibatasi, perusahaan mulai merilis pengalaman konser sinematik menggunakan cuplikan dari pertunjukan di Seoul untuk penonton di luar negeri.

Pada 2021, BLACKPINK ikut bergabung dengan BLACKPINK: The Movie, yang diputar di lebih dari 100 negara dan 3.000 bioskop di seluruh dunia, serta meraup lebih dari $4,8 juta dalam waktu dua minggu – salah satu rilis event cinema dengan pendapatan tertinggi pada tahun itu. NCT Dream, SEVENTEEN, MONSTA X, dan TXT kemudian menyusul dengan film konser mereka sendiri.

Baik film konser maupun pertunjukan VOD terbukti menjadi cara yang berkelanjutan bagi fans global untuk menikmati konser K-pop tanpa harus pergi ke Seoul. Keduanya juga memberi penonton insentif untuk menghadiri tur di luar negeri, di mana set list sering kali berbeda dari versi Seoul – praktik yang umum dalam konser K-pop. Dari sini, muncullah kemitraan platform streaming dengan Netflix, Disney+, dan kini Samsung TV Plus.

Jika Netflix telah bekerja sama dengan BLACKPINK dan Disney+ dengan BTS, SEVENTEEN, serta TXT, Samsung TV Plus justru menjadi platform pilihan SM. Pada 2025, kedua perusahaan berkolaborasi dalam livestream eksklusif "SMTOWN LIVE 2025 in LA", yang menarik perhatian global besar di seluruh roster label tersebut. Monthly SM Concert menjadi langkah berikutnya yang terasa alami – beralih dari event sekali tayang menjadi format bulanan yang konsisten.

Penampilan pertama dalam seri ini akan menampilkan encore concert NCT Wish, "Into The Wish: Our Wish", dari Seoul, yang berlangsung pada 17 hingga 19 April – menjadi titik masuk yang cocok untuk fans baru dan pengalaman yang lebih lengkap bagi fans lama. Selain siaran konser penuh, channel SMTown juga akan menayangkan klip panggung dan kompilasi highlight setiap Sabtu pukul 7 malam, memberi alasan bagi fans untuk kembali lagi sepanjang minggu. Lima slot artis lainnya masih belum dikonfirmasi.

Enam tahun adaptasi akibat pandemi, perilisan di bioskop, dan kesepakatan streaming telah perlahan mendekatkan konser K-pop kepada penonton – Monthly SM Concert adalah iterasi terbaru dari sesuatu yang pada akhirnya memang tak akan selamanya berada di balik paywall atau tiket pesawat.