5月22日、SM EntertainmentはSamsung TV Plusとの新たな提携を発表し、Monthly SM Concertを始動すると明らかにした。これはSM所属アーティストの公演を毎月1本ずつ配信する月例コンサートシリーズで、5月30日のNCT Wishを皮切りに、全6組のアーティストが登場する。レーベルによると、この提携は、アクセスしやすいストリーミングプラットフォームを通じて、ファンが日常の中でK-popコンサートコンテンツをより楽しめる機会を増やすことを目的としている。シリーズは、韓国、メキシコ、ブラジル、オーストラリア、ニュージーランドのSamsung TV Plus内のSMTownチャンネルで無料配信される。

2020年のCOVID-19パンデミック以降、K-popコンサートは、海外に住むオンライン視聴者にとってますます身近なものになってきた。有料のライブ配信、ソウル公演の映画館上映、そして今では月例のストリーミングシリーズまで登場している。SMの最新の試みは、この6年にわたって進んできた変化を示す最新のマイルストーンだ。ここに至るまでの流れを見ていこう。

2017年から2019年にかけて、北米・南米・ヨーロッパ・ラテンアメリカ各地で行われたK-popツアーは、2000年代から2010年代前半と比べて飛躍的に拡大した。それでも、海外でK-popの人気はまだニッチと見なされていたため、アジア以外でお気に入りのK-popアーティストを見られる機会は限られていた。米国やヨーロッパで開催されるコンサートでは、多くのファンがKCON LAや、Los Angeles、New York、Parisで開催されるSMTOWN Liveのような特別イベントまで足を運ぶ必要があった。移動費が現実的でなければ、行くことはできなかった。K-popの人気が高まり、西側での壁を突破し始めると、韓国の各社は海外ツアーへの投資を進め、アメリカ、ヨーロッパ、ラテン市場の複数都市を回るツアーが組まれるようになった。

しかし、COVID-19によって世界が一斉停止を余儀なくされると、対面コンサートは中止となり、安全に再開できる時期の見通しも立たなかった。そこでレーベルは必要に迫られて方針転換した。コンサートツアーは音楽業界でも最大級の収益源の一つだからだ。2020年4月、SM Entertainmentは「Beyond LIVE」シリーズで初めて有料オンラインコンサートを開催したK-pop企業となり、近年でも特に混乱の大きかった時期に、自宅で視聴するファンとアーティストの距離をつないだ。SM所属アーティストの先陣を切ったのはSuperMで、その後はWayV、NCT Dream、NCT 127などが、V Liveアプリを通じて年間を通して続いた。

この新しい戦略により、ファンはお気に入りのアーティストとのつながりを保てるようになり、一部の観客はビデオ通話を通じてアイドルと交流することもできた。また、K-popグループが、インタラクティブな要素を完全に失うことなく、通常のコンサート形式でパフォーマンスを続けることも可能になった。やがてほぼすべての会社が独自のバーチャルコンサートを企画するようになり、BTSは2020年6月の「Bang Bang Con: The Live」で756,000人の有料参加者を集めてギネス世界記録を樹立し、この形式の商業的な実現可能性を決定づけた。

世界が再び開き始めると、K-pop企業は配信から映画館へと焦点を移した。劇場公開された初期の大型K-popコンサート映画としては、2010年のBIGBANG「BIGSHOW 3D」や2018年のBTS「Burn the Stage: The Movie」があるが、この流れが本格的に定着したのは2020年代になってからだった。移動制限が続く中、各社はソウル公演の映像を使い、海外向けに映画館で楽しめるコンサート体験を次々と公開し始めた。

2021年にはBLACKPINKが「BLACKPINK: The Movie」でこの流れに加わり、世界100カ国以上、3,000館以上で上映され、2週間で480万ドル超を記録した。これはその年のイベントシネマ公開作品の中でもトップクラスの興行成績だった。その後もNCT Dream、SEVENTEEN、MONSTA X、TXTが、それぞれのコンサート映画を発表している。

コンサート映画とVOD配信はどちらも、ソウルまで行かなくても世界中のファンがK-popコンサートを体験できる、持続可能な方法であることを示した。さらに、ツアーの海外公演に足を運ぶ動機にもなった。K-popの公演では、ソウル公演版と海外公演版でセットリストが異なることが多く、それ自体が定番の演出だからだ。こうして、Netflix、Disney+、そして今回のSamsung TV Plusとのストリーミング提携へとつながっていく。

NetflixがBLACKPINK、Disney+がBTS、SEVENTEEN、TXTと提携してきた一方で、Samsung TV PlusはSMにとって選ばれたプラットフォームとなりつつある。2025年には、両社が「SMTOWN LIVE 2025 in LA」の独占ライブ配信で協力し、レーベル所属アーティスト全体にわたって大きな国際的注目を集めた。Monthly SM Concertは、その自然な次の一歩だ。単発イベントから、毎月継続する形式へと移行するのである。

シリーズの初回は、4月17日から19日にソウルで行われたNCT Wishの「Into The Wish: Our Wish」アンコールコンサートになる。新規ファンにとっては入り口として、既存ファンにとってはより充実した体験となるだろう。フルコンサート配信に加え、SMTownチャンネルでは毎週土曜午後7時にステージクリップやハイライト集も放送され、ファンが1週間を通して何度も戻ってこられる仕組みになっている。残る5枠のアーティストはまだ発表されていない。

パンデミックによる方針転換、映画館上映、ストリーミング契約という6年間の積み重ねによって、K-popコンサートは着実に観客の手の届くところへ近づいてきた。Monthly SM Concertは、そんなコンサートが、今後もずっと有料の壁や渡航の手間の向こう側に留まるはずがなかったことを示す、最新の形なのだ。