SF9의 6년 만의 무대 복귀는 단순한 향수를 훨씬 뛰어넘는 무게를 안고 있었다. 그동안 멤버들의 군 입대, 탈퇴, 재편성 등으로 그룹의 케미가 쉽게 흔들릴 수 있는 상황이었지만, Indigo at The O2에서 펼쳐진 장면은 과거에 매달리는 팀이 아니라 자신들의 지속력을 다시금 확인시키는 모습이었다.

사이렌빛 붉은 조명이 디스토피아적 스카이라인 위로 깜박이며 장면을 연출하고, 다섯 실루엣이 제자리에 선다. 공연은 세련된 R&B 팝 넘버인 “LOVE RACE”로 시작해 곧바로 “RPM”과 그 가슴을 울리는 베이스로 이어진다. 자신감 있고 절제된 무대—SF9이 언제나 퍼포먼스 중심의 팀이었다는 사실을 상기시키는 정교함이다.

하지만 분위기를 한층 끌어올린 건 “Now or Never”다. 불타는 스카이라인이 스크린에 펼쳐지지만 트랙 자체는 재해석되어 신스 대신 서늘한 피아노 인트로가 더해져 거의 영화 같은 중량감을 만든다. HWIYOUNG은 시크하게 시작하고 JAEYOON과 INSEONG가 번갈아 파트를 주고받으며 새로운 편곡에 각자의 캐릭터를 더한다. CHANI가 앞으로 나와 첫 코러스를 소화할 때 무대의 분위기는 전환되고 장면은 전기가 흐르는 듯 해진다. 핵심 멤버들이 빠진 상황—TAEYANG은 병으로 결석했고 DAWON은 군 복무 중이며 ROWOON은 이미 팀을 떠난 상태—임에도 불구하고 파트 재분배는 자연스럽게 느껴진다. 빈자리를 드러내기보다 친숙한 곡들을 새로운 에너지로 재구성한 유연함이 인상적이다.

첫 멘트에서는 숨을 고르고 멤버들의 성격을 엿볼 수 있는 장면이 나왔다. CHANI는 분위기를 가볍게 이끌며 관객들에게 “즐기자”고 요청하고, JAEYOON의 에너지는 즉시 분위기를 띄운다. INSEONG는 특유의 유머로 가볍게 영국식 억양을 흉내 내며 “Welcome to my hometown”이라고 농담을 던지기도 했다(그가 런던에서 유학했던 시절을 반쯤 농으로 언급한 것이다). 분위기는 따뜻하고 거의 친밀하게 느껴졌다. JAEYOON은 투어의 콘셉트를 간단히 설명했다: “함께 콘서트를 즐기고 사랑의 에너지를 만들자.” 그리고 그 에너지는 이른 시점부터 진정성 있게 느껴졌다—그들은 분명 런던 관객 앞에 서는 것을 기뻐하고 있었다.

이어지는 동력은 “Tear Drop”으로 다시 불붙는다. 그들의 대표곡 중 하나인 이 곡의 우아한 물방울 안무는 여전히 최면적이며, 베테랑 그룹만이 보여줄 수 있는 정밀함으로 실행된다. 이어진 “TRAUMA”는 더 어둡고 펑키하며, 그들의 카탈로그에서 과소평가된 타이틀곡 중 하나다. 관능적인 붉은 조명 아래 HWIYOUNG의 보컬은 TAEYANG의 원래 파트를 맡아 거친 매력을 더하고, INSEONG는 DAWON의 섹션을 손쉽게 소화하며 그로울과 확장된 보컬 러닝을 섞어 넣는다. 보컬 분배의 작은 변화가 곡의 질감을 얼마나 극적으로 바꿀 수 있는지 다시금 상기시켜준다.

팬들이 좋아하는 B-사이드 “Cruel Love”와 “WARURU”가 이어지고, 첫 번째 막은 “BIBORA”로 절정에 이른다—오케스트라 풍의 하이 에너지 댄스 넘버로 하나의 선언처럼 느껴진다. 이 구간에서의 레드 앤 블랙 의상은 투어의 브랜딩과도 맞닿아 있으며, 오프닝 막을 대담하게 마무리한다.

이어 솔로 세그먼트가 펼쳐지는데, 네 번의 퍼포먼스는 개개인의 개성과 카리스마를 모두 강조한다. YOUNGBIN은 ph-1의 “Nerdy Love”를 업비트 펑크 팝으로 재해석해 장난기 있는 안무와 프레피한 매력을 섞어 선보인다. INSEONG는 워시드 진에 바이커 체인, Guns N’ Roses 티셔츠 차림으로 ROSÉ의 “On The Ground”를 더 거칠고 증폭된 순간으로 바꾼다. JAEYOON은 줄이고 정교한 커버로 Billie Eilish의 “Birds of a Feather”를 소화하며 그의 컨트롤과 프레이징을 온전히 드러낸다. HWIYOUNG은 sombr의 “back to friends”로 세그먼트를 닫는데, 가죽 재킷과 뒤로 넘긴 헤어스타일은 그를 실체감 있는 “베이비 록스타”로 변모시킨다—나중에 YOUNGBIN이 농담하듯 말한 것처럼—그의 존재감은 테크닉만큼이나 분위기로 관객을 사로잡는다.

멤버들이 흰색 의상으로 다시 등장하자 분위기는 또 한 번 바뀐다. 웃음이 터지고—INSEONG는 CHANI가 “70년 연기하는 것 같다”고 놀리고 JAEYOON은 YOUNGBIN을 업어주는 등—동료애는 연출된 것이 아니라 진짜처럼 느껴진다. JAEYOON이 말했듯 다음 세그먼트는 “다른 무드”를 띤다. Knights Of The Sun의 “Just On My Way”와 RPM의 “Round and Round”는 그들의 깔끔한 동기화와 절제된 무대 케미스트리를 보여주며, “Round & Round” 코러스 후반부에서 시계 모양의 라인을 이루는 안무는 완벽히 계산된 하이라이트다. 이어지는 “Enough”는 다이내믹한 안무와 파워풀한 브레이크다운으로 무대에서 모든 것을 쏟아붓는 모습을 보여준다.

밤은 필연적인 클라이맥스를 향해 달려간다: “Good Guy.” 아마 그들의 대표곡이라 할 수 있는 이 곡의 밝은 하우스 코드와 세련된 에너지는 2020년의 충격만큼 강하게 울린다. YOUNGBIN은 공연 후 이 곡에 대한 공정한 대우를 하고 싶었다고 말했고, 그들은 그 약속을 지켰다.

그리고 깜짝 무대가 이어진다: 상대적으로 덜 알려졌지만 강력한 B-사이드 “Love No.5.” “London, make some noise!”라고 INSEONG가 드롭 전에 외치자 그룹은 카타르시스를 느끼게 하는 촘촘한 안무로 폭발한다. JAEYOON과 INSEONG의 보컬 컨트롤이 돋보였고—부드러운 중저역에서 고음으로 자연스럽게 미끄러지며, 라이브 안정성을 유지하는 모습은 소수의 그룹만이 재현할 수 있는 수준이다.

메인 세트는 약간 재해석된 편곡으로 “O Sole Mio”로 마무리된다. 플라멘코 기타의 언더커런트는 여전히 존재하지만 과시적인 쪽이 아니라 더 영화적인 느낌으로 부드러워졌다. 마지막 코러스가 사라질 때 다섯은 어둑한 주황빛 아래 가만히 서 있고, 피아노 음표가 침묵 속으로 이어지며 스크린 뒤로 석양이 채워진다. 그들은 천천히 석양을 향해 걸어가고 그 순간은 긴장감으로 가득 차 있다. 화면에는 마지막 메시지가 번뜩인다: “As love dawns, we’ll light up the night again.” 드라마틱하지만 효과적인 연출로, 인내와 재탄생을 주제로 한 공연에 어울리는 마침표다.

앵콜은 “Mamma Mia”로 시작해 관객을 감염시키는 인기곡이 즉석에서 한 번 더 울려 퍼지고, 마지막은 “My Fantasia”로 닫힌다. “Hey, my fantasia, I sing for you” 같은 가사가 노래를 마무리할 때, 그것은 피날레라기보다 6년 만의 재회처럼 느껴진다.

TAEYANG의 부재는 분명히 느껴졌다. 그는 단지 최고의 댄서일 뿐만 아니라 K-pop에서 감정 표현이 가장 뛰어난 퍼포머 중 한 명으로—움직임이 곧 감정이 되는 스타일은 TAEMIN과 견줄 만하다. 그럼에도 남아 있는 라인업은 그 공백을 우아하고 균형 있게 메웠다. “Puzzle”과 “Summer Breeze” 같은 곡의 누락은 눈에 띄었지만, 옛 B-사이드와 최신 히트곡의 조화는 SF9이 누구였고 지금은 누구인지의 궤적을 충분히 그려냈다.

INSEONG가 아흔 살이 되어도 런던에 돌아오겠다는 농담을 할 때 그 말은 가벼운 농담처럼 들리지 않았다. 그들의 목소리에는 틀림없는 진심이 담겨 있었고—그 말을 약속으로 믿게 만드는 종류의 진실성이다. 데뷔 10년에 가까운 시간 동안 SF9이 전하는 메시지는 분명하다: 그룹을 유지시키는 건 단순한 인내가 아니라 진화다.