6年ぶりに舞台に戻ったSF9。その復帰には単なる追憶以上の重みがあった。この間、メンバーの入隊や脱退、編成の変更があり、グループの化学反応を簡単に崩してしまう状況にもなり得たが、Indigo at The O2で目にしたのは過去にしがみつく姿ではなく、存在感を再確認させる彼らの姿だった。

シネマティックなビジュアライザーが場面を設定し、サイレンのような赤い光がディストピア的なスカイラインを揺らめかせる中、5つのシルエットが定位置につく。ショーはスムースなR&Bポップの“LOVE RACE”で幕を開け、スタイリッシュなウォームアップがそのまま“RPM”へ、胸を打つ低音へとつながっていく。自信に満ち、コントロールされたパフォーマンス――SF9が常にパフォーマンス重視のグループであったことを思い出させる精度だ。

しかし温度を一変させるのは“Now or Never”だ。燃え上がるスカイラインがスクリーンに映し出されるが、楽曲自体は再構築されており、シンセが控えめになり不気味なピアノのイントロに差し替えられていることで、ほとんど映画的な重みが加わっている。HWIYOUNGは冷静な抑制で始め、JAEYOONとINSEONGがバースを受け渡しながらそれぞれ新アレンジに個性を添える。CHANIが前に出て初めて1番のフロアを掃くと、空気が変わる。主要メンバーが欠けている状況――TAEYANGは体調不良で欠場、DAWONは入隊中、ROWOONは長期離脱――にもかかわらず、パートの再配分は自然に感じられる。隙間を見せるのではなく、新たなエネルギーで馴染みのある楽曲を作り直す柔軟性が際立っていた。

最初のトークパートはひと息つく時間であり、彼らの人柄が垣間見える場でもあった。CHANIは場を軽くしようと観客に「楽しんで」と呼びかけ、JAEYOONのエネルギーは瞬時に会場を持ち上げる。INSEONGはお決まりのユーモアで英国訛りを真似して笑いを誘い、「Welcome to my hometown」と半ば冗談めかして言う――ロンドンでの留学経験があることを匂わせる発言だ。ムードは温かく、ほとんど親密といえる空気が流れる。JAEYOONはツアーのコンセプトをシンプルに説明する：「一緒にコンサートを楽しんで、愛のエネルギーを作ること」。そのエネルギーは早くも本物に感じられ、彼らがロンドンの観客の前に戻ってきたことを心から喜んでいるのが伝わってきた。

勢いは“Tear Drop”で再び高まる。彼らの代表曲の一つであるこの曲の水滴を模した優雅な振付は、ベテラングループならではの精密さでいまだに催眠的な効果を放つ。“TRAUMA”が続き、よりダークでファンキーなこのナンバーは彼らのカタログの中でも過小評価されがちな表題曲の一つだ。官能的な赤い照明の下、HWIYOUNGはTAEYANGのパートを引き継ぎ荒削りなエッジを加え、INSEONGはDAWONのパートを難なくカバーし、グロウルや伸ばすボーカルランを織り交ぜる。ボーカルの配分が少し変わるだけで曲の質感が劇的に変わることを強く実感させる場面だった。

ファンに人気のBサイド“Cruel Love”や“WARURU”が続き、第一幕は“BIBORA”でクレッシェンドを迎える――高エネルギーなオーケストラダンスナンバーで、ステートメント・ピースのように感じられる。ここでの赤と黒を基調とした衣装の美学はツアーのブランディングと呼応し、オープニングを力強く締めくくった。

そしてソロコーナーへ――個性とカリスマ性を際立たせる4つのパフォーマンスだ。YOUNGBINはph-1の“Nerdy Love”をアップビートなパンクポップに仕立て、茶目っ気のある振付とプレッピーな要素をブレンドする。INSEONGは色落ちしたジーンズにバイカーチェーン、Guns N’ RosesのTシャツという出で立ちでROSÉの“On The Ground”をより荒々しく増幅させた瞬間を作る。JAEYOONはBillie Eilishの“Birds of a Feather”を削ぎ落とした精緻なカバーで会場を静め、そのコントロールとフレージングを存分に見せる。HWIYOUNGはsombrの“back to friends”で締めくくり、レザーにオールバックの髪型で“ベイビーロックスター”の実体化のような存在感を見せる――後にYOUNGBINが冗談めかしてそう評したが、技術だけでなく雰囲気で観客を惹きつけるパフォーマンスだった。

グループが白い衣装で戻ってくると、トーンは再び変わる。笑いが起き、INSEONGがCHANIを「七十年も演技している」とからかい、JAEYOONがYOUNGBINをおんぶする場面もあり、仲の良さは作られたものではなく自然なものとして伝わる。次のセクションは、JAEYOONが言うように「違ったムード」を帯びる。“Just On My Way” (Knights Of The Sun) と“Round and Round” (RPM) はクリーンなシンクロと抑制されたステージケミストリーを見せるハイライトで、特に“Round & Round”の後半で彼らが時計のような一列を作る場面は振付の精度が完璧に計算されている。“Enough”はダイナミックな振付とパワフルなブレイクダウンを見せ、フロアに全てを投げ出す覚悟を示していた。

夜は避けられないクライマックスへと向かう：“Good Guy”。おそらく彼らを代表するヒット曲であり、その明るいハウスのコード進行と研ぎ澄まされたエネルギーは2020年と変わらぬ強さで響く。YOUNGBINは後にこの曲を正当に表現したいと語っていたが、まさにその期待に応えるパフォーマンスだった。

そしてサプライズが来る：Bサイドながら力強い“Love No.5”。「London, make some noise!」とINSEONGがドロップ前に叫び、グループはほとんどカタルシスのように締まった振付を炸裂させる。JAEYOONとINSEONGのボーカルの制御が際立ち、スムースな中音域から高いベルトへの移行も自然で、ライブでの安定感はほとんどのグループが再現できないレベルだった。

メインセットは“O Sole Mio”で締めくくられる。やや再構成されたアレンジでの披露で、フラメンコギターの下地は残しつつも控えめに、見せびらかすより映画的な仕上がりになっている。最後のサビがフェードアウトすると、5人は薄暗いオレンジの照明の下に静止し、ピアノの音が静寂へと消えていく。背後のスクリーンには夕焼けが満ち、彼らはそれに向かってゆっくりと歩みを進める――瞬間は緊張感に満ちている。最後にメッセージが表示される：「愛が夜明けるとき、再び夜を照らそう。」ドラマティックだが、作品全体が耐久と再生をテーマにしていることを考えれば、ふさわしい結びだ。

アンコールは“Mamma Mia”から始まる――ファンに人気のナンバーで、あまりにも伝染力が強く即興のセカンドラウンドを呼ぶほどだ――そして“My Fantasia”で締めくくられる。歌詞の「Hey, my fantasia, I sing for you」が曲を締めくくるとき、それはフィナーレというよりも6年越しの再会のように感じられた。

TAEYANGの不在が感じられたのは否定できない。彼はただ強力なダンサーであるだけでなく、K-popの中でも最も表現力豊かなパフォーマーの一人で、動きがそのまま感情になるという点でTAEMINにも匹敵する存在だ。それでも残されたメンバーはその穴を優雅かつバランス良く埋めて見せた。“Puzzle”や“Summer Breeze”といったセットリストの欠落は目立ったが、古いBサイドと近作のヒット曲を織り交ぜたショーは、SF9が誰であったか、そして今の彼らが誰であるかという軌跡を描き出していた。

INSEONGが「90歳になってもロンドンに戻ってくる」と冗談めかして言ったとき、それは軽いジョークのように聞こえない。本気味の誠実さが感じられ、それが約束でありボケではないと信じさせるような調子だ。デビューからほぼ10年、SF9のメッセージは明快だ：グループを生かし続けるのは“耐えること”ではなく“進化すること”だ。