SEVENTEEN의 JUN이 첫 솔로 중국어 EP 9의 발매를 발표했으며, 발매일은 9월 28일이다.

9월 24일 내내 PLEDIS Entertainment는 컴백을 예고하는 여러 콘텐츠를 공개했다. 여기에는 “Beyond the Door”라는 제목의 “Identity” 필름과 “Wish of NINE”이라는 스케줄러가 포함됐다. “Beyond the Door”는 이번 발매와 연결된 변화무쌍한 신화적 이미지를 소개한다. 발자국, 미니 태양계, 오래된 자동차, 숫자 9를 강조한 도형들, 그리고 전통 중국 서예체로 적힌 로고가 등장한다. 스케줄러 역시 구체적인 설명은 없지만, 선택된 날짜와 함께 “Doubt”, “Boredom”, “Chaos” 같은 감정들이 나열돼 있다.

중국 플랫폼 Douyin Music에 올라온 앨범 소개글은 9의 중심 서사를 자세히 전한다. 이 작품은 중국 민담에 등장하는 아홉 개의 목숨을 지닌 고양이 전설에서 영감을 받아, 관계를 만들어 가는 과정에서 경험하는 다양한 감정들로 재해석했다. 각 감정을 받아들일수록 아홉 꼬리처럼 아홉 가닥으로 쌓여가며, 강한 정체성을 형성해 간다. 시련과 순환은 성장과 자기 수용을 바탕으로 한, 새롭고 완전한 자아의 모습으로 마무리된다.

전설 속 의미와 JUN의 EP 제목 모두에서 숫자 9는 중요한 상징성을 지닌다. 이는 중국어로 ‘영원’을 뜻하는 글자와 연결되며, 문자 그대로 ‘오래 지속되는 것’을 의미한다. 또한 오랜 시간에 걸쳐 이어지는 발전의 여정을 나타낸다.

이러한 개념적 요소들을 결합한 이번 EP는, 관계를 발전시키는 과정에서 마주하는 낯선 여러 감정과 어려움을 피하기보다 받아들이는 것이 개인의 성장으로 이어진다는 메시지를 담고 있다고 전해진다. Douyin Music의 소개글에는 EP의 트랙리스트도 공개됐으며, 총 7곡으로 구성돼 있고 각 곡의 서사에 대한 자세한 설명도 제공된다.

JUN에게 9는 첫 EP이자 3년 만의 신곡 발표라는 점에서, 그의 성장에도 상징적인 의미를 지닐 것으로 보인다. 9 이전의 가장 최근 솔로 음악 프로젝트는 2023년 발표한 싱글 “PSYCHO”다. 이 곡은 주로 중국어로 발매됐으며, 중국 QQ Music에서 디지털 판매량 62,500장을 넘겼고, 그해 Tencent Music Entertainment Awards에서 JUN은 “New Singer-Songwriter of the Year”를 수상했다. 이는 그의 인지도와 역량을 보여준다.

이후 JUN은 SEVENTEEN 멤버로서 여러 월드투어에 참여해 왔고, 그룹의 한국인 멤버들이 병역 의무를 이행하는 동안에는 중국에서 배우로서의 활동도 점차 넓혀가고 있다. 그는 10월 3일 중국에서 공개되는 액션 영화 Rebirth 2에서 주연을 맡았으며, 로맨스 영화 Summer Never Ends에서도 주연으로 출연할 예정이다. 이런 작품들은 이미 탄탄한 고향 팬층을 더욱 확대했고, 그 영향은 음악 활동으로도 다시 이어지고 있다. 이러한 경험들은 9에 담긴 성장의 메시지에도 반영될 가능성이 높으며, 판매량에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

9의 발표로 JUN은 병역 공백기 동안 SEVENTEEN 멤버들 가운데 그룹 활동이 아닌 새로운 음악을 가장 마지막으로 공개하는 멤버가 됐다. 지난 2년 동안 13명 중 11명은 JxW, HxW, DxS, CxM, V8, 그리고 곧 나올 JxJ 같은 유닛 프로젝트에 참여했으며, DINO는 솔로 미니앨범을 선보였다. JUN도 그 흐름을 따르고 있다. 입대 의무가 없는 몇몇 멤버 중 한 명인 그는, 앞서 알려졌던 것처럼 이번 활동 중단 기간을 연기와 음악 사이에서 나누어 보낼 것으로 보이며, 둘 중 어느 한쪽에만 집중하지는 않을 전망이다.

JUN의 첫 중국어 EP 9는 9월 28일, 4일 뒤 스트리밍으로 만날 수 있다.