JUN dari SEVENTEEN telah mengumumkan perilisan EP solo berbahasa Mandarin pertamanya, 9, yang dijadwalkan rilis pada 28 September.

Sepanjang 24 September, PLEDIS Entertainment membagikan beberapa konten untuk menggoda comeback tersebut, termasuk film “Identity” berjudul “Beyond the Door” dan jadwal rilis bertajuk “Wish of NINE.” “Beyond the Door” memperkenalkan visual mitologis yang berubah-ubah yang terkait dengan rilisan ini — menampilkan jejak kaki, tata surya mini, mobil tua, dan bentuk-bentuk yang menonjolkan angka sembilan — serta logo yang ditulis dengan kaligrafi Tionghoa tradisional. Jadwal rilisnya juga dibuat samar; di sana tercantum perasaan seperti “Doubt,” “Boredom,” dan “Chaos” beserta tanggal-tanggal tertentu.

Pengenalan album yang diunggah di platform Tiongkok Douyin Music menjabarkan narasi utama di balik 9. Kisahnya terinspirasi dari legenda rakyat Tiongkok tentang kucing dengan sembilan nyawa, lalu ditafsirkan ulang melalui berbagai perasaan yang dialami selama proses membangun sebuah hubungan. Saat tiap emosi diterima, semuanya terkumpul menjadi sembilan helai seperti sembilan ekor, membentuk identitas yang kuat. Ujian dan siklus pun berakhir dengan versi diri yang baru dan utuh, didorong oleh pertumbuhan dan penerimaan diri.

Angka sembilan itu sendiri, baik dalam legenda maupun judul EP JUN, punya makna penting; angka ini terhubung dengan karakter Tionghoa untuk keabadian, yang secara harfiah diterjemahkan menjadi “berlangsung lama,” dan melambangkan perjalanan progres yang ditempuh dalam waktu panjang.

Dengan menggabungkan unsur-unsur konsep tersebut, EP ini dikatakan menampilkan pemikiran bahwa menerima berbagai emosi asing dan kesulitan yang dihadapi selama perkembangan sebuah hubungan, alih-alih menghindarinya, akan membawa pertumbuhan pribadi. Daftar rilisan Douyin Music juga mengungkap tracklist EP ini yang terdiri dari tujuh lagu, serta memberikan penjelasan rinci kepada penggemar tentang narasi masing-masing lagu.

Sebagai EP pertama JUN dan rilisan pertamanya dalam tiga tahun, 9 kemungkinan memiliki makna personal terkait pertumbuhan dirinya sendiri. Sebelum 9, proyek musik solo terbarunya adalah single “PSYCHO” pada 2023. Dirilis terutama dalam bahasa Mandarin, lagu itu melampaui 62.500 penjualan digital di QQ Music di negara tersebut dan membuat JUN menerima gelar “New Singer-Songwriter of the Year” di Tencent Music Entertainment Awards pada tahun itu. Semua ini menunjukkan popularitas dan kemampuannya.

Sejak saat itu, JUN telah aktif promosi sebagai anggota SEVENTEEN dalam berbagai tur dunia, sekaligus semakin menekuni karier sebagai aktor di Tiongkok sementara member Korea grup tersebut menjalani masa wajib militer mereka. Ia membintangi peran utama film aksi Rebirth 2, yang tayang di Tiongkok pada 3 Oktober, dan juga akan muncul sebagai pemeran utama dalam film romansa Summer Never Ends. Proyek-proyek ini telah meningkatkan basis penggemarnya yang sudah besar di negara asalnya, dan kini pengaruh itu merembet dari dunia hiburan kembali ke musik. Pengalaman-pengalaman ini kemungkinan akan tercermin dalam pesan tentang pertumbuhan yang terkandung di 9, sekaligus tercermin pada angka penjualannya.

Pengumuman 9 menjadikan JUN member SEVENTEEN terakhir yang mengungkap musik baru di luar grup sejak dimulainya masa hiatus karena wajib militer. Dalam dua tahun terakhir, sebelas dari tiga belas member telah berkontribusi dalam proyek sub-unit seperti JxW, HxW, DxS, CxM, V8, dan JxJ yang akan datang, sementara DINO merilis mini album solo dan JUN kini mengikuti jejak itu. Tampaknya JUN, sebagai salah satu member yang tidak wajib mendaftar militer, akan menghabiskan masa hiatus dengan membagi fokus antara akting dan musik, alih-alih memprioritaskan salah satunya seperti yang sebelumnya disebutkan.

EP Mandarin pertama JUN, 9, akan tersedia untuk streaming empat hari lagi, pada 28 September.