SEVENTEENのJUNが、初のソロ中国語EP 9 を9月28日にリリースすることを発表した。

9月24日を通じてPLEDIS Entertainmentは、カムバックを予告する複数のコンテンツを公開した。たとえば「Beyond the Door」と題された「Identity」フィルムや、「Wish of NINE」というスケジューラーなどだ。「Beyond the Door」では、今回のリリースにまつわる変化に富んだ神話的なイメージが紹介されており、肉球の足跡、ミニ太陽系、古い車、そして9という数字を強調する図形、さらに繁体字中国語の書道で書かれたロゴも登場する。スケジューラーも同様に曖昧な内容で、「Doubt」「Boredom」「Chaos」といった感情が日付とともに並べられている。

中国のプラットフォームDouyin Musicにアップされたアルバム紹介文では、9 の中心となる物語が説明されている。それは、中国の民間伝承にある「9つの命を持つ猫」の伝説から着想を得ており、関係を築いていく過程で経験するさまざまな感情として再解釈されている。ひとつひとつの感情を受け入れることで、9本の尾のように9つの糸が積み重なり、強いアイデンティティが形づくられていく。試練と循環を経て、成長と自己受容によって新たに完成した自分へとたどり着く。

伝説の中でもJUNのEPのタイトルでもある「9」という数字自体には大きな意味があり、中国語で「永遠」を表す文字と結びついている。文字通りには「長く続く」という意味で、長い時間をかけて進んでいく旅路を象徴している。

こうしたコンセプトを組み合わせたこのEPは、関係の発展の中で避けるのではなく、さまざまな未知の感情や困難を受け入れることが自己成長につながる、という考え方を提示する作品だとされている。Douyin Musicの掲載情報では、7曲で構成されるEPのトラックリストも明らかにされており、各楽曲の物語についてもファン向けに詳しく紹介されている。

JUNにとって初のEPであり、3年ぶりのリリースとなる9 は、彼自身の成長にとっても象徴的な作品となりそうだ。9 以前の直近のソロ音楽プロジェクトは、2023年のシングル「PSYCHO」だった。主に中国語でリリースされたこの楽曲は、中国のQQ Musicで62,500件以上のデジタル販売を記録し、その年のTencent Music Entertainment AwardsでJUNが「New Singer-Songwriter of the Year」を受賞するきっかけにもなった。いずれも彼の人気と実力を示している。

それ以降、JUNはSEVENTEENのメンバーとして複数のワールドツアーに参加する一方、中国では俳優としてのキャリアもますます広げてきた。これは、グループの韓国人メンバーが義務の兵役期間を終えるまでの間に進めている活動でもある。彼は中国で10月3日公開のアクション映画『Rebirth 2』で主演を務めるほか、ロマンス映画『Summer Never Ends』でも主演として出演する予定だ。こうした活動によって、すでに高い人気を誇る母国での支持はさらに広がり、エンタメ界全体を通じて再び音楽へと戻ってきている。こうした経験は、9 に込められた成長のメッセージにも反映され、売上にも表れていくことになりそうだ。

9 の発表により、兵役による活動休止のロールアウト開始以降、SEVENTEENのメンバーでグループ外の新規音楽を発表していない最後のメンバーはJUNとなった。ここ2年で13人のメンバーのうち11人が、JxW、HxW、DxS、CxM、V8、そして今後予定されているJxJといったユニットプロジェクトに参加してきたほか、DINOはソロのミニアルバムをリリースしており、JUNもそれに続く形となる。徴兵の対象ではない複数のメンバーの一人であるJUNは、これまで示されていたようにどちらか一方を優先するのではなく、休止期間中は演技と音楽の両方に活動を分けていくことになりそうだ。

JUNの1st中国語EP 9 は、9月28日から配信開始となる。