“핸드폰을 내려놓으세요.” BTS의 RM이 최신 앨범 ARIRANG에서 전한 한마디이자, 최근 라이브 음악 업계 전반에서 점점 더 많이 들려오는 메시지다. 여러 면에서 K-pop은 스마트폰을 통해 국제적 영향력을 키워왔다. 팬들이 촬영한 팬캠, 바이럴된 공연 영상, 소셜 미디어에 공유된 안무 영상들이 한국 음악을 접할 다른 경로가 없던 전 세계 관객들에게까지 전해졌다. 이제 더 많은 서구 아티스트들이 라이브 공연장에서의 휴대폰 사용에 제동을 걸고 있는 가운데, K-pop도 그 흐름을 따라야 하는지, 혹은 따라갈 수 있는지가 질문으로 떠오르고 있다.

지난 몇 년 동안 아티스트들은 특정 곡이나 순간에 휴대폰을 치워달라고 요청해왔다. Coldplay는 오랫동안 "A Sky Full of Stars" 공연 중 이런 요청을 해왔고, 관객이 공연에 온전히 몰입하길 바란다는 이유를 들어왔다. Björk 역시 오래전부터 휴대폰 없는 공연을 지지해 왔으며, 화면의 존재가 아티스트와 관객 사이에 장벽이 된다고 설명해왔다. 2026년에는 이런 움직임이 더 큰 흐름으로 확장됐다. Harry Styles의 4월 한정 ‘One Night Only’ 공연과 Phoebe Bridgers의 ‘The Lost Tour’ 전체 일정이 모두 완전한 노-폰 정책 아래 운영되고 있다.

이 노-폰 흐름은 아티스트들이 공연장에서 들고 있는 휴대폰의 엄청난 수에 대해 끊임없이 불만을 제기해온 뒤 등장했다. 아티스트들은 눈앞에 있는 관객의 시선을 얻기 위해 들쭉날쭉한 화면의 바다를 헤쳐가며 경쟁해야 하고, 단지 눈을 마주치기 위해서조차 그 사이를 뚫고 지나가야 한다. 소셜 미디어에는 공연 전체를 정갈하게 담아낸, 거의 움직임 없는 영상들이 넘쳐난다. 이는 라이브 음악을 직접 즐기는 것—춤추고, 따라 부르고, 전반적으로 그 순간을 만끽하는 것—보다 완벽하게 보이는 기록을 우선시한다는 인상을 준다. 둘 다 동시에 가능하다. 추억을 기록하고 공유하면서, 또 각자의 방식으로 공연을 즐기는 것 말이다. 하지만 아티스트들조차 그 상황을 불편해하고, 팬들 역시 앞으로 내민 휴대폰에 시야가 가린다는 불만을 점점 더 많이 제기하고 있다면, 결국 무언가는 달라져야 한다.

노-폰 콘서트는 이런 문제를 줄이기 위한 시도이며, 전면 금지는 이를 직접적으로 해결할 수 있다. 동시에 더 친밀하고 배타적인 공간을 형성해 팬들에게 보다 개인적이고 일생일대의 경험을 제공한다는 추가적인 장점도 있어, 기획사 입장에서는 마케팅 전략으로 활용할 수도 있다.

이런 규칙이 적용된 공연은 높은 티켓 판매고를 올리고 있다. Harry Styles의 ‘One Night Only’ 시리즈는 올해 초 빠르게 매진됐고, 이는 이 움직임이 많은 팬들에게 받아들여지고 있음을 보여준다. 다만 접근 방식과 반응은 제각각이다. 휴대폰과 카메라를 넘어, Phoebe Bridgers의 보도자료는 “모든 휴대폰, 스마트워치 및 관련 액세서리는 파우치에 보관되며” 공연이 끝난 뒤에만 개봉할 수 있다고 설명한다. 이는 모든 방해 요소를 제거하는 동시에, 소통 수단까지 차단한다는 뜻이다. 온라인에서는 접근성 문제를 두고도 논쟁이 이어진다. 이러한 기기 사용 제한이 필요하다고 요청되는 경우가 있는데, 이는 건강 상태나 외부 연락처를 지속적으로 모바일로 추적해야 하는 사람들에게 이미 복잡한 접근성 시스템 위에 또 하나의 절차를 더하는 셈이기 때문이다. 동시에 카메라 사용만 막더라도, 이런 이벤트가 의도한 친밀함과 배타성이 훼손된다는 불만도 나온다. 참석하지 못한 팬들은 영상과 사진 없이 그 경험에서 사실상 배제되기 때문이다. 티켓 가격 상승을 근거로, 추억을 정리하고 원하는 만큼 공연을 반복해서 볼 수 있도록 콘서트 촬영을 허용해야 한다는 금전적 불만도 제기된다.

그렇다면 K-pop은 어디에 서 있을까? CORTIS는 2026년 8월 <PUT YOUR PHONE DOWN TOUR>를 발표하며 이 흐름을 분명히 의식한 모습을 보였다. 친밀함과 배타성이 우선시되고 있다. 투어명 자체가 콘서트 경험에서 휴대폰을 치우라는 명령형 메시지를 담고 있을 뿐 아니라, 선정된 공연장의 대부분도 수용 인원 3,000~6,000명 규모의 소극장이다. 각 공연 날짜는 예매 단계에서 이미 매진됐고, 일부 가상 Ticketmaster 대기열은 40만 명을 넘기도 했다.

CORTIS가 처음으로 이 발상을 꺼낸 K-pop 그룹은 아니다. RM의 “Body to Body” 가사에서 시작되는 "Body to Body"는, 이런 감각이 K-pop을 대표하는 이름들 사이로 스며들고 있음을 보여주는 작지만 분명한 신호다.

여기서 중요한 질문이 생긴다. <PUT YOUR PHONE DOWN>은 노-폰 운동을 향한 진정한 제스처일까, 아니면 이름만 휴대폰 금지를 내세운 것일까? 즉, 그 메시지만 차용했을 뿐 실제로는 동참하지 않는 마케팅용 장치일까? 최근 Genius 인터뷰에서 CORTIS는 공연 중 관객이 휴대폰을 내려놓길 바란다고 밝혔고, 이는 제목이 장식이 아니라 의도된 것임을 시사한다. 다만 현재로서는 어떤 공연에서도 기기 사용에 대한 명시적 제한은 없으며, 투어명과 달리 K-pop 안에서 휴대폰 없는 콘서트가 자리잡는 모습을 상상하긴 쉽지 않다.

K-pop은 팬들뿐 아니라 업계 내부의 전문 촬영 시스템을 통해서도 음악방송 곳곳에서 팬캠을 선도해온 것으로 악명 높다. 단발성 공연 클립과 특정 멤버의 팬캠은 오랫동안 차트, 판매량, 아티스트의 전반적 인기에도 영향을 미쳐왔다. 최근 사례로는 2026년 2월 서울 콘서트에서 이 곡의 라이브 일부가 폭발적인 반응을 얻은 뒤 ITZY의 “THAT’S A NO NO”가 바이럴된 일이 있다. 발매 6년 뒤, 그것도 수록곡이었던 이 곡은 순식간에 인기를 얻으며, 다른 아티스트들의 신곡 타이틀곡들 사이에서 ITZY가 처음으로 MCountdown 무대에 올리는 계기가 됐다. K-pop의 국제적 성장은 상당 부분 이와 비슷한 상황 덕분이었다고 볼 수 있다. 장르가 월드 투어를 열 만한 수치적 기반을 갖추기 전부터, 한국 음악을 국경 밖으로 퍼뜨려온 것이다.

동시에 K-pop 팬들은 아이돌과의 순간을 촬영하는 것으로도 악명이 높다. 그것이 주최 측이 정한 규칙을 어기는 일이라 해도 마찬가지다. 사운드체크, 콘서트, 팬사인회, 하이터치, 일반적인 팬미팅, 공연 후 배웅 행사 등 무엇이든 간에, 매 이벤트가 끝날 때마다 그 경험을 공유하는 수많은 영상이 소셜 미디어를 가득 채운다. 팬들은 아이돌에게 카메라를 보고 포즈를 취해 달라고, 휴대폰으로 셀카를 찍어 달라고, 특정 바이럴 밈을 따라 해 달라고 적힌 플래카드를 든다. 특히 배웅 영상은 소셜 미디어용으로 설계된 경우가 많다. 일부 그룹은 팬들이 아이돌과 함께 릴스나 TikTok 영상을 촬영하는 것을 허용하고, 많은 팬이 주어진 짧은 시간을 그렇게 활용한다. 이것 역시 그룹의 마케팅 수단이 될 수 있다. 무대 안팎에서의 매력을 보여주기 때문이다. 하지만 디지털 매개 없이 직접 교감하기보다 촬영에 시간을 쓰는 팬들의 선택, 그리고 그렇게 하려고 규칙까지 어기는 행위는 K-pop 공간에서 휴대폰이 얼마나 중요한 존재인지, 또 설령 공연을 더 잘 볼 수 있게 해준다 해도 휴대폰 금지에 긍정적인 반응이 나오기 어려운 이유를 보여준다.

K-pop 전반에 걸친 휴대폰 금지는 가능성이 낮아 보인다. 디지털 마케팅이 자연스럽게 돌아가는 흐름만 해도 대부분의 기획사가 쉽게 다시 생각하게 만들 것이고, 팬들이 라이브 공연을 경험하고 공유하는 방식에 휴대폰 영상은 너무 깊숙이 자리 잡고 있어 쉽게 제거될 수 없다. 다만 특정한 특별 행사나, CORTIS의 <PUT YOUR PHONE DOWN> 투어 제목이 암시하듯 더 친밀한 분위기를 위한 활용은 가능하다. BTS, SEVENTEEN, Stray Kids, ATEEZ 등을 포함해 최근 라이브 콘서트 필름과 온라인 관람 패키지가 점점 늘어나는 가운데, 이제는 팬 촬영 콘텐츠에만 의존하지 않고 공연을 따라가야 하는 팬들을 끌어들이기 위해, 기획사들이 배타성을 상업적 도구로 활용할 수 있다는 주장도 가능하다.

K-pop의 국제적 성장은 휴대폰 위에서 만들어졌다. 이제 이 산업이 그것을 내려놓을 의지가 있는지, 있다면 어느 정도까지인지가 남은 질문이다.