Waterbomb의 에너지 넘치는 무대를 지휘하는 모습에서부터 THE RED 같은 친밀한 단독 공연을 만들어내는 모습까지, KWON EUNBI는 IZ*ONE 시절을 지나 지난 5년 동안 스스로를 다재다능한 퍼포머이자 송라이터로 정의해왔다.

여름의 흥분을 가장 잘 포착하는 아티스트 중 하나가 바로 KWON EUNBI다.

IZ*ONE 이후 홀로서기를 시작한 뒤로 그녀는 K-pop에서 가장 역동적인 솔로 퍼포머 중 한 명으로 자리매김했다. 강력한 보컬, 송라이터, 무대를 설계하는 아티스트로서의 면모가 모두 어우러진다. 아시아에서 가장 큰 여름 음악 축제 중 하나인 Waterbomb 무대는 팬들이 불꽃놀이를 기대하는 그녀의 무대가 되었고, 그녀는 늘 예상치를 뛰어넘는 방법을 찾아낸다. 올해의 “Crazy in Love” 무대는 그녀의 가장 날카로운 무대 중 하나였고, 단순히 Waterbomb의 여왕이라는 타이틀을 거머쥔 것을 넘어서 그 타이틀을 가볍게 소화하는 방식을 보여주었다. 팬들은 KWON EUNBI도 아직 긴장한다는 사실에 놀랄지도 모른다. 공연 후에 과연 관객이 기대한 것을 보여줬는지 스스로 묻기도 한다. 하지만 그녀가 준비 과정에 대해 이야기할 때는 압박감보다는 발견에 관한 이야기가 더 많다. 세심한 준비와 함께 자신과 한 약속—이번에는 즐기자—이 그 밸런스를 만든다. 그 규율과 놀이의 조화가 그녀의 무대가 작년의 영광을 단순히 반복하는 느낌이 들지 않게 한다.

그녀의 녹음 작업에서도 같은 긴장감과 완급 조절이 드러난다. 2021년 솔로 데뷔곡 “Door” 이후 KWON EUNBI는 우아함과 강렬함 사이를 오가는 디스코그래피를 쌓아왔고, 그 중심에는 그녀 자신의 작사·작곡 크레딧이 자리한다. 1월의 “Snowfall”은 계절적 섬세함으로 미끄러지듯 들어오고, 4월의 “Hello Stranger”는 더 대담한 의도로 구축된 탄력있는 곡이다. 서로 아주 다른 두 싱글이지만, 둘 다 같은 본능에서 비롯됐다: 더 큰 프로젝트가 만들어질 때까지 기다리지 않고 새로운 것을 시도해보는 것. KWON EUNBI는 싱글의 즉시성을 사랑한다고 말한다. 싱글은 순간을 고정시키고 그녀가 리스크를 감수할 수 있게 해준다. 작사는 여전히 가장 힘든 부분이지만, 그 도전이 바로 매력이라고도 한다. 사적인 감정을 누구나 붙잡을 수 있는 말로 바꾸는 과정이 곡이 세상에 나왔을 때 가장 애착을 느끼게 만든다.

Waterbomb은, 그녀가 말하길, 군중이 너를 끌어주고 네가 그들을 끌어가는 집단적인 하이로 뛰어드는 것과 같다. THE RED, 그녀의 2025년 단독 콘서트 시리즈는 서울에서 이틀을 채운 뒤 타이베이와 마카오로 향했다. 그 경험은 몰입에 관한 것이다—세상을 느리게 하여 팬들이 그녀의 세계로 직접 들어오게 하는 것. 그녀는 셋리스트와 무대에서의 말투까지 각 도시가 포함되도록 세심하게 고민한다. 그럼에도 불구하고 드러나는 것은 그 밑에 깔린 감정이 크게 달라지지 않는다는 점이다. 페스티벌 무대에서 흠뻑 젖어 있든, 팬과 마주 보며 노래하든 연결이 그녀를 움직이는 원동력이다.

그런 연결감은 또한 그녀가 자신을 바라보는 시각도 바꾸었다. 팬들은 종종 그녀를 끝없이 밝은 사람으로 상상하지만, KWON EUNBI는 그 밑에 더 깊고 때로는 어두운 감정들이 자리하고 있음을 빨리 지적한다. 그 솔직함이 그녀의 솔로 시절을 정의해왔고, IZ*ONE에서 배운 더 어려운 교훈들—자기 직관을 신뢰하는 법 같은 것들과 함께—도 그녀를 만들었다. 이제 서른을 앞둔 그녀는 자신을 증명하는 데 집착하기보다 자신의 방식으로 강함, 자신감, 행복에 집중하는 듯하다.

그녀의 2022년 히트곡 “Glitch”는 여전히 그녀를 가장 잘 비추는 노래처럼 느껴진다: 불완전함이 너를 깎아내리는 것이 아니라 온전하게 만든다는 메시지. 그리고 “Door” 이후 5주년을 앞둔 지금, KWON EUNBI는 변하지 않은 한 가지를 말한다—노래 도중 팬과 눈이 마주치는 그 순간, 왜 아직 무대에 서 있는지 정확히 떠오르는 그 불꽃이다.

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올해 Waterbomb에서 선보인 “Crazy in Love” 무대는 지금까지 중 가장 아이코닉한 무대처럼 느껴졌고, 당신을 Waterbomb의 여왕으로 확고히 했습니다. 그런 규모의 무대를 구성할 때 기대에 부응하는 것을 넘어서 해마다 기대를 뛰어넘기 위해 어떻게 접근하나요?

Waterbomb 무대는 팬들이 정말 기대하는 무대라는 느낌이 항상 듭니다. 공연을 마칠 때마다 저는 “팬들에게 좋은 무대를 보여줬을까? 긴장 때문에 실수하지는 않았을까?”라는 생각을 하게 됩니다.

이번 “Crazy in Love” 무대에서는 음악적, 퍼포먼스적으로 다양한 색을 담고 싶어서 안무부터 녹음까지 모든 것을 꼼꼼히 준비했습니다. 준비하면서 한 가지 목표도 가졌어요: “이번에는 정말로 내가 즐길 수 있는 무대를 만들자.” 기대를 넘어서는 비결은 새로운 도전에 맞서는 마음가짐이라고 생각합니다.

Waterbomb은 도시마다 고유한 문화와 에너지가 있는 독특한 무대 공간입니다. 서로 다른 도시에서의 Waterbomb 분위기와 당신의 단독 콘서트를 공연하는 분위기는 어떻게 비교되나요?

Waterbomb은 도시마다 분위기와 관객 반응이 달라서 같은 세트라도 그때그때 완전히 새로운 무대로 느껴집니다.

반면 제 단독 콘서트는 팬들을 제 세계로 초대하는 시간이라 더 깊은 몰입감이 있습니다.

Waterbomb이 축제 한가운데서 함께 뛰고 노는 느낌이라면, 콘서트는 팬들과 얼굴을 마주하며 감정을 나누는 느낌에 가깝습니다. Waterbomb이든 제 콘서트든 둘 다 저에게 많은 긍정적 에너지를 줍니다.

올해에 두 가지 전혀 다른 디지털 싱글—“Snowfall”과 “Hello Stranger”—을 발표했습니다. 이 곡들이 당신의 예술적 스펙트럼과 앞으로 탐구하고 싶은 방향에 대해 무엇을 보여주나요?

“Snowfall”은 제가 겨울을 정말 좋아해서 준비한 곡이고, 그 계절에 많은 분들께 제 목소리를 전하고 싶었어요. 겨울에 어울리는 감정을 담고 싶었습니다.

반면 “Hello Stranger”는 더 대담한 메시지를 담고 있고, 이를 통해 제가 가진 다른 면을 보여주고 싶었습니다.

두 곡 모두 제 안의 대비되는 면들을 끌어내는 과정이었어요. 앞으로도 다양한 장르와 표현 방식을 시도하면서 아티스트로서 제 넓은 스펙트럼을 보여드리고 싶습니다.

“Snowfall”과 “Hello Stranger” 같은 디지털 싱글은 더 큰 프로젝트 밖에서 당신의 다른 색을 보여주는 독립된 순간입니다. 이런 단독 발매는 실험적인 시도를 얼마나 허용하느냐에 대해 접근 방식이 다른가요?

정규 앨범은 전체 콘셉트와 스토리라인이 중요한 반면, 싱글은 현재의 감정을 즉시 포착하는 매력이 있습니다.

그래서 싱글 작업을 할 때는 새로운 사운드나 비주얼을 조금 더 과감하게 시도할 수 있습니다. 팬들이 “아, 이런 너의 면도 있구나?!”라고 반응해줄 때 가장 기쁩니다.

솔로 활동에서 작사·작곡 크레딧을 꾸준히 쌓아왔습니다. 지금은 어떤 창작 과정이 가장 자연스럽게 느껴지고, 여전히 어떤 부분이 도전인가요?

여전히 가장 도전적으로 느껴지는 부분은 가사를 완성하는 과정입니다. 제 이야기를 전하고 싶으면서도 많은 분들이 공감할 수 있게 만들고 싶어서 항상 고민하게 됩니다.

그만큼 힘든 과정이기 때문에 완성되었을 때 더 큰 애착이 생기고 보람도 큽니다.

2025년 단독 콘서트 THE RED는 이미 서울에서 이틀간 열렸고 이제 타이베이와 마카오로 해외 투어를 진행하고 있습니다. 페스티벌 무대와 비교했을 때 해외 관객을 위한 풀 콘서트 경험을 구성하는 데 가장 다른 점은 무엇인가요?

언어와 문화가 다를 수 있지만, 음악을 통해 교감할 때 저는 늘 벅참과 행복, 놀라움을 느낍니다.

그래서 각 공연을 구성할 때 더 세심하게 고민하려고 합니다. 셋리스트와 전하는 말들을 각 나라의 문화에 맞게 생각해서 현지 팬들과 더 가깝게 연결될 수 있도록 합니다.

가장 특별한 점은 우리의 차이에도 불구하고 음악이 우리를 한데 모을 수 있는 힘이 있다는 것입니다.

솔로 커리어가 성장하면서 사람들은 여전히 당신에 대해 어떤 오해를 하고 있다고 생각하나요?

많은 분들이 저를 밝고 에너지 넘치는 사람으로 보시기 때문에 항상 그럴 거라고 생각하시는 경향이 있는 것 같습니다.

하지만 저 안에는 깊은 감정들이 있고 때로는 더 어둡고 진지한 면들도 존재합니다.

그렇다고 해서 그것을 오해라고 보지는 않습니다!

타인이 어떻게 보느냐보다 더 중요한 건 그런 여러 면들이 모여 진짜 저를 만든다는 점이라고 생각합니다.

IZ*ONE 이후 스스로 길을 개척하면서 배워야 했던 가장 힘든 교훈은 무엇이며, 그것이 오늘의 당신을 어떻게 만들었나요?

IZ*ONE 이후에는 모든 것을 스스로 해내는 법을 배운 것 같아요. 그 과정에서 가장 큰 성장은 제 목소리를 신뢰하는 법을 배우게 된 것이었습니다.

이제 곧 새로운 10대를 맞이하게 되는데, 30대가 되는 것은 종종 새로운 명확성을 가져다줍니다. 이 이정표가 아티스트로서의 목표나 음악에 대한 접근 방식을 재고하게 만들었나요?

서른이 되기 전에는 솔직히 조금 두려움이 있었습니다. 하지만 요즘에는 정신적으로 더 강해지는 느낌이고 자신감도 생겼습니다. 예전보다 타인의 시선에 대해 덜 생각하고 제 행복을 먼저 생각하는 편입니다.

20대에 있었던 어떤 순간을 지금의 관점에서 되돌아보면 다르게 보이나요?

데뷔 초반에는 무조건 성공해야 한다는 압박감을 많이 느꼈습니다. 지금 돌이켜보면 그때의 걱정과 불안도 제 성장의 일부였다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 요즘은 실패를 더 이상 두려워하지 않고 예전보다 무대를 더 즐기는 편입니다.

당신의 디스코그래피를 돌아볼 때, 아티스트로서의 정체성과 가장 닮아 있다고 느껴지는 특정 가사나 곡이 있나요?

저는 “Glitch”가 제 정체성을 가장 잘 대변하는 곡이라고 생각합니다. 불완전함과 작은 결점조차도 결국 자신을 사랑하게 만든다는 메시지가 제 이야기와 많이 닮아 있습니다.

내년은 DOOR로 솔로 데뷔한 지 5주년이 되는 해입니다. 그때의 아티스트와 지금의 당신을 비교했을 때 가장 크게 변한 점과 여전히 같은 점은 무엇인가요?

“Door”를 발표했을 때는 모든 것이 새롭고 신나기도 했지만 동시에 조금 두렵기도 했습니다. 지금은 무대에 서는 것이 훨씬 더 즐겁고 편안하게 느껴지는데, 아마도 그동안 겪은 모든 경험 덕분인 것 같습니다.