HYBE x Geffen, 새 그룹 SAINT SATINE 공개

HYBE x Geffen이 최신 다국적 걸그룹 SAINT SATINE의 멤버 구성을 공식 확정하고 공개했다. 이 4인조는 5월 12일 서바이벌 쇼 World Scout: The Final Piece 의 파이널에서 소개됐으며, 일본 참가자 Sakura가 그룹의 네 번째이자 마지막 멤버로 선정됐다. 나머지 세 멤버는 Emily, Lexie, Samara로, 이들은 모두 앞서 KATSEYE와 함께 The Dream: Debut Academy에 참가한 바 있다. 다만 Sakura와 다른 멤버들 사이에는 한 가지 눈에 띄는 차이가 있다. 바로 나이다.

소개 직후 이들은 “PARTY b4 the PARTY”라는 오리지널 곡 무대를 선보였고, 전체적인 퍼포먼스에 대해서는 반응이 엇갈렸다. 많은 시청자들은 Sakura와 나머지 멤버들 사이의 뚜렷한 나이 차이를 빠르게 지적했다. 일본인 멤버는 16세인 반면, 다른 멤버들은 20~21세다. 이는 KATSEYE와도 비슷한데, 당시 막내인 Yoonchae는 16세였고 최연장자인 Sophia는 이미 21세였다. 특히 지난 1년간 KATSEYE가 어떻게 마케팅되어 왔는지를 떠올리면 이런 점은 충분히 불편하게 느껴질 수 있다. “Gnarly” 이후 그룹의 안무와 스타일링이 더 섹시한 방향으로 기울었지만, 당시 Yoonchae는 아직 미성년자였기 때문이다.

SAINT SATINE도 같은 흐름이 이어질 가능성은 어렵지 않게 보인다. “PARTY b4 the PARTY”의 안무는 이미 온라인에서 Sakura의 나이를 고려했을 때 부적절하다는 비판을 받고 있으며, 일부 시청자들은 16세에게는 어울리지 않는 동작이라고 지적했다. 그룹이 올해 후반 정식 데뷔를 하면 콘셉트와 스타일링이 나이에 맞게 유지되기를 바라지만, 초반 반응만 보면 HYBE x Geffen은 KATSEYE를 둘러싸고 뒤따랐던 같은 우려를 아직 충분히 반영하지 못한 듯하다.

Netflix 보고서, K-culture의 막대한 경제 효과 조명

“The Netflix Effect”라는 제목의 새 보고서에서 이 스트리밍 회사는 2016년 글로벌 확장 이후 3,250억 달러가 넘는 경제적 가치를 창출했다고 밝혔다. 이 112쪽 분량의 보고서는 일자리 기회 창출, 창작 인재 육성, 지역 경제 기여와 더불어, 한국 문화와 관광에 대한 인지도, 관심, 접근성을 높이는 데 Netflix가 한 역할을 했다는 점을 구체적으로 언급한다.

대표작인 When Life Gives You Tangerines 는 제작 과정에서 배우와 스태프 600명, 약 4,000개의 비즈니스를 활용해 한국 경제에 6,000만 달러 규모의 기여를 했다고 언급됐다. 한편 Kpop Demon Hunters는 가장 주목할 만한 기여작으로 꼽혔는데, 전 세계적 성공이 Duolingo 같은 한국어 학습 앱 이용 증가와 한국행 항공권 예약 25% 증가로 이어졌기 때문이다. 보고서는 또 Squid Game 과 Culinary Class Wars를 패션과 음식 트렌드에 영향을 준 두 가지 주요 요소로 포함했다. 전자는 2년 연속 할로윈 코스튬 검색을 장악했고, 후자는 레스토랑 수요를 끌어올렸다.

Netflix의 이번 보고서는 많은 K-culture 소비자들이 이미 알고 있는 사실을 다시 한 번 굳힌다. 한국은 이제 전 세계가 주목하는 메인스트림 핫스팟이다. 음악부터 음식, 패션, 스킨케어, 그 밖의 모든 영역까지 한국 문화에 대한 수요와 관심은 사상 최고 수준이며, Netflix도 이미 오래전부터 그 흐름을 읽어왔다. 사람들이 K-pop이 무엇인지조차 아직 정리하던 10년 전만 해도 지금과는 확연히 달랐다. XO, Kitty의 지속적인 인기와 Kpop Demon Hunters 속편이 공식적으로 제작 중인 상황까지 더해지면서, 글로벌 무대에서 Korea의 존재감을 오래 유지하게 하는 힘은 결국 일관성과 퀄리티라는 점이 분명해진다.

전 NCT 멤버 Mark, 미국 활동 추진설

4월 SM Entertainment를 공식적으로 떠난 뒤, 전 NCT 멤버 Mark Lee는 소셜 미디어에서 비교적 조용한 행보를 이어왔다. 팬들에게 보낸 몇 차례의 Bubble 메시지와 Instagram에 올린 친필 편지 외에는, 팬들 역시 Mark의 NCT 이후 첫 행보를 기다려 왔다. 미국에서의 몇몇 목격담과 유명 미국 프로듀서들의 소셜 미디어 팔로우가 이어지면서, 27세의 래퍼이자 가수인 그가 한국이 아닌 미국 시장을 향해 발을 넓히고 있는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

첫 단서는 4월 8일 Mark의 계약 종료 직후 나왔다. Def Jam Records의 회장 겸 CEO Tunji Balogun이 Instagram에서 Mark를 팔로우한 것이다. Def Jam에는 Mark의 가장 큰 음악적 영감 중 하나인 Justin Bieber가 소속돼 있을 뿐 아니라, Balogun은 업계 최고 경영진 중 한 명으로 꼽힌다. Def Jam에 합류하기 전 그는 RCA Records에서 일하며 SZA, Khalid, Bryson Tiller 같은 유명 미국 아티스트들을 성장시키는 데 기여한 인물로 알려져 있다. Mark가 이미 이런 중요한 인사의 관심을 끌었다는 사실만으로도, 지난 10년간 K-pop 아이돌로 쌓아 온 그의 재능, 글로벌 인지도, 그리고 강한 성실함을 짐작할 수 있다.

Mark의 다음 크리에이티브 방향을 보여주는 또 다른 단서도 얼마 지나지 않아 포착됐다. 첫 공식 외출이었던 Coachella 이후 며칠 뒤인 4월 23일, 미국 R&B 가수 Genia가 자신과 Mark가 녹음 스튜디오에서 여러 트랙을 함께 듣고 있는 영상을 올렸다. 영상에는 “When K-pop & Pop meet”라는 문구가 달렸고, 많은 이들은 Mark가 Genia와의 작업을 위해 그 자리에 있었다고 추측했다. 작사 세션이었든, 프로덕션 구성을 맞춰보는 과정이었든, 실제로 곡 보컬을 녹음한 것이든, 이제 Mark가 전형적인 K-pop보다 더 서구적인 방식의 음악으로 방향을 틀고 있다는 점은 점점 더 분명해지고 있다. Mark 본인은 아직 입장을 밝히지 않았지만, 모든 정황은 그가 아티스트로서의 자신과 앞으로 이 커리어에서 원하는 방향에 조금 더 맞는 리브랜딩을 준비하고 있음을 가리킨다.