HYBE x Geffenが新グループSAINT SATINEをお披露目

HYBE x Geffenは、最新の多国籍ガールグループSAINT SATINEの最終ラインナップを正式に確定し、お披露目した。4人組のこのグループは、5月12日にサバイバル番組World Scout: The Final Piece の最終回で紹介され、日本人参加者のSakuraが4人目にして最後のメンバーに選ばれたことで完成した。ほかの3人はEmily、Lexie、Samaraで、いずれもKATSEYEとともにThe Dream: Debut Academyに参加していた。とはいえ、Sakuraと残りのメンバーにはひとつ大きな違いがある。それは年齢だ。

グループ紹介のあと、彼女たちは「PARTY b4 the PARTY」というオリジナル曲を披露したが、パフォーマンス全体については賛否が分かれた。多くの視聴者がすぐに気づいたのは、Sakuraとほかのメンバーのあいだにあるはっきりとした年齢差だった。日本人メンバーが16歳である一方、他のメンバーは20〜21歳。これはKATSEYEにも似ており、当時の最年少メンバーYoonchaeが16歳、最年長のSophiaが21歳だった。特に昨年のKATSEYEの売り出し方を踏まえると、これはどうしても少し引っかかる。というのも、「Gnarly」以降、グループの振り付けやスタイリングはよりセクシーな方向へ寄っていったが、当時のYoonchaeはまだ未成年だったからだ。

SAINT SATINEでも、この流れが続く可能性は十分にある。「PARTY b4 the PARTY」の振り付けはすでに、Sakuraの年齢を考えると年齢不相応だとしてネット上で批判を集めており、16歳にはふさわしくない動きがあると指摘する声も複数上がっている。グループが今年後半に正式デビューした際には、コンセプトやスタイリングが年齢に見合ったものになることを願いたいが、初動の反応を見る限り、HYBE x GeffenはKATSEYEのときに生じたのと同じ懸念を、まだ十分に受け止めきれていないようだ。

NetflixのレポートがK-cultureの大きな経済効果を示す

Netflixは新たなレポート「The Netflix Effect」の中で、2016年のグローバル展開以降、3250億ドル以上の経済価値を生み出してきたと明らかにした。この112ページにわたるレポートでは、雇用機会の創出、クリエイティブ人材の育成、地域経済への貢献に加え、韓国文化と観光の認知拡大、関心喚起にNetflixが果たした役割にも言及している。

When Life Gives You Tangerines のような注目作は、制作に関わった600人のキャスト・スタッフと、約4,000件に及ぶビジネス利用を通じて、韓国経済に6,000万ドルの効果をもたらしたと紹介された。一方で、最も象徴的な貢献作として挙げられたのがKpop Demon Huntersだ。その世界的ヒットは、Duolingoのような韓国語学習アプリの利用増加や、韓国への航空券予約が25％増えたことにもつながっている。レポートではさらに、ファッションと食の分野を動かした主要要因としてSquid Game とCulinary Class Warsも取り上げられている。前者は2年連続でハロウィンのコスチューム検索を席巻し、後者はレストラン需要を押し上げた。

Netflixのレポートは、多くのK-culture消費者がすでに知っていることを改めて裏づけたにすぎない。韓国はもはやメインストリームのホットスポットなのだ。音楽から食、ファッション、スキンケア、そしてその先まで、韓国文化への需要と関心は過去最高に達している。そしてNetflixも、そのメッセージをずっと受け取ってきた。K-popとは何かをまだみんなで手探りしていたわずか10年前と比べても、状況は大きく変わった。XO, Kittyのような人気シリーズが続き、さらにKpop Demon Hunters の続編も正式に進行中であることを踏まえると、韓国が世界の注目を集め続ける理由は、一貫性とクオリティにある。

元NCTメンバーMark、米国での活動開始を噂される

4月にSM Entertainmentを正式に離れて以来、元NCTのMark LeeはSNS上でも比較的静かにしている。ファン向けのBubbleでのメッセージやInstagramに投稿した直筆の手紙以外では、NCT卒業後のMarkの最初の動きがどうなるのか、ファンはずっと注目してきた。アメリカでの複数の目撃情報や、有名なアメリカ人プロデューサーたちによるSNSのフォローもあり、27歳のラッパー／シンガーは韓国市場ではなく、米国市場へ向かっているように見える。

最初の兆候は、4月8日にMarkの契約解除が発表された直後に見られた。Def Jam Recordsの会長兼CEOであるTunji BalogunがInstagramでMarkをフォローしたのだ。Def JamにはMarkの音楽的ルーツのひとつであるJustin Bieberが所属しているだけでなく、Balogun自身も業界屈指の重役と見なされている。Def Jamに入る前はRCA Recordsで、SZA、Khalid、Bryson Tillerといった著名なアメリカ人アーティストの育成に携わったとされる。そんな重要人物がすでにMarkに関心を示しているという事実は、この10年にわたってK-popアイドルとして培ってきた彼の才能、世界的な認知度、そして高いプロ意識を物語っている。

次の進路を示す手がかりは、ほどなくして現れた。4月23日、Coachellaでの初の公の場での姿から数日後、アメリカのR&BシンガーGeniaが、Markとともにレコーディングスタジオでいくつかの楽曲を聴いている動画を投稿したのだ。動画には「When K-pop & Pop meet」と添えられており、MarkがGeniaとの楽曲制作のためにそこにいたのではないかと多くの人が考えた。作詞のセッションだったのか、プロダクションを詰めていたのか、それとも実際に歌入れをしていたのかは定かではないが、MarkがK-popど真ん中というより、より西洋寄りの音楽活動へ舵を切ろうとしているのは、ますます明らかになってきている。Mark本人はまだコメントしていないものの、すべての兆しは、彼というアーティスト像と今後のキャリアで望む方向性に、より近い形での再ブランディングを示している。