Kwon Ji-yong은 커리어 내내 늘 ‘최초’라는 수식어를 만들어 왔다. 한국인 아티스트 최초로 대규모 솔로 월드 투어의 헤드라이너가 된 것부터, 2014년 출범한 패션 레이블 PEACEMINUSONE을 단순한 굿즈 사업이 아니라 업계가 독자적인 브랜드로 진지하게 받아들이게 만든 것까지. 그리고 2019년, 한국의 의무복무를 마치고 막 돌아온 그는 Nike 역사상 처음으로 Swoosh와의 협업을 성사시킨 아시아 래퍼가 됐다. 이 마지막 타이틀은 모든 것을 다시 보게 만든다. 그것은 브랜드 딜도, 앰배서더십도 아니라, G-Dragon의 고유한 미학적 논리를 중심으로 PEACEMINUSONE과 함께 구축한 크리에이티브 파트너십이었다. 그 후 7년 동안 이어진 이 관계는 K-pop 역사상 가장 의미 있는 Nike 협업으로 자리 잡았고, 장르가 스니커 문화로 진입하는 길을 닦았다.

이 파트너십은 유출로 처음 세상에 알려졌다. 기대감 자체가 하나의 제품이라는 걸 아는 아티스트에게는 어울리는 방식이었다. 2019년 공개된 이미지에는 마모될수록 내부의 독특한 아트워크가 드러나는 크랙이 들어간 블랙 Air Force 1이 담겨 있었다. 그 힌트는 11월의 글로벌 발매로 이어졌고, 제품은 즉시 품절됐으며 HYPEAWARDS에서 Best Footwear를 수상했다. Nike는 G-Dragon에게 자사에서 가장 신성한 실루엣 중 하나를 맡겼고, 브랜드가 평소 따르던 논리와는 완전히 다른 방향으로 움직이게 했다. 당시 대부분의 서구 브랜드가 아직도 K-pop을 일시적 유행 정도로 여길 때, 이런 신뢰는 아이돌이 어떤 산업이든 바이럴을 이끌 열쇠를 쥘 수 있다는 선언과도 같았다. 이전에는 알려지지 않았던 시장을 공략하면서, K-pop 스타들은 팬덤을 스니커 문화라는 공간으로 끌어들여 왔다. 이 문화는 화제성, 소비, 그리고 탐나는 협업으로 굴러가는 영역이며, 그 중심에는 BIGBANG의 G-Dragon이 있다.

이 콘셉트는 시리즈로 확장됐고, Para-Noise 2.0은 그 아트워크를 한층 넓혔다. 2024년 가을에 등장한 Para-Noise 3.0은 그 정점을 찍었다. 블랙 가죽 어퍼 위에 보라색, 베이비 블루, 옐로, 틸 컬러의 서로 맞지 않는 Swoosh를 배치하고, 한 켤레의 신발이 짝과 의도적으로 다르게 완성됐다. Para-Noise 시리즈는 G-Dragon을 Nike가 내세운 K-pop 파트너 중 가장 개념적으로 진지한 인물로 자리매김시켰다. 2021년 12월 출시된 Kwondo 1은 이 아이돌을 보기 드문 Swoosh 협업자이자, 브랜드 역사상 완전히 새로운 실루엣을 부여받은 몇 안 되는 엔터테이너 중 한 명으로 굳혔다. 이 모델은 태권도, Kwon Ji-yong, Nike의 슬로건 “Just Do It”이라는 세 가지 레퍼런스를 하나의 단어로 엮었고, 신발 디자인 역시 그 겹겹의 콘셉트를 그대로 담아냈다. 데뷔 컬러웨이는 화이트 레더 어퍼에 포멀한 브로그 디테일을 더하고, 골프 실루엣에서 가져온 윙팁 오버레이와 축구화 구조에서 차용한 탈착식 레이스 커버를 갖췄다. 이 협업은 드레스 슈즈와 스니커, 애슬레틱 부츠가 동시에 결합된 형태였으며, 힐 부분에는 PEACEMINUSONE의 상징인 데이지가 새겨졌다. 제품은 품절됐고, 리스탁을 거쳐 2023년 초 블랙앤화이트 “Panda” 컬러웨이로 다시 돌아와, 재출시를 부를 만큼 강한 인상을 남긴 G-Dragon의 시그니처 슈즈로 입지를 굳혔다.

BIGBANG의 리더는 팬들이 PEACEMINUSONE을 중심으로 하나의 군대를 형성하게 두었고, Para-Noise 3.0 이후 생산을 잠시 멈췄다가 올여름 2026 FIFA World Cup을 기념하며 다시 돌아왔다. PEACEMINUSONE x Nike x Korea Football Association “Tigers of Asia” World Cup 컬렉션은 지금까지 두 사람이 선보인 프로젝트 중 가장 야심찬 작업이 됐으며, South Korean 축구대표팀이 World Cup에 출전하는 동안 착용할 의상을 전반적으로 담당했다. G-Dragon은 Korea의 경기용 키트, 경기장 밖에서 입는 의류, 그리고 스페셜 에디션 Nike Cryoshot까지 크리에이티브 디렉션을 맡아, 스포츠, 국가성, 그리고 세계적 스펙터클을 7년에 걸친 궤적 위에서 응축해 냈다.

G-Dragon이 Nike와 함께 만들어낸 것은 단순한 스니커 유산이 아니라, 다른 아이돌들이 따라갈 수 있는 일종의 허가 구조다. Para-Noise 이전만 해도 한국 아티스트가 세계에서 가장 강력한 스포츠웨어 브랜드 중 하나 안에서 진정한 크리에이티브 권한을 쥐는 일은 이론에 가까웠다. 하지만 이제 그것은 PEACEMINUSONE과 Nike가 남긴 기록된 역사다. G-Dragon은 K-pop이 스니커 문화 안으로 들어갈 문을 연 데 그치지 않았다. 그는 그 문을 직접 만들고, 문틀을 세우고, 자신의 음악 카탈로그를 정의하는 힘과 같은 압도적인 존재감으로 그 안을 걸어 들어갔다. 이후 K-pop의 스니커 세대가 도착했을 때, 그들은 진입을 요구한 것이 아니라 PEACEMINUSONE이 설계한 공간으로 들어갈 수 있게 된 것이었다. Para-Noise와 Kwondo 1은 G-Dragon의 풋웨어 계보 안에 자리하며, 이제는 K-pop이 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지를 정확히 이해하게 된 브랜드들과 한국 아티스트들 사이의 모든 스니커 계약에 길을 열었다.

K-Pop의 왕이 Nike와 함께 써 내려가는 시대는 아직 진행 중이지만, 그 의미만큼은 이미 분명하다. 그는 단순히 풋웨어에서 장르의 존재감을 키우는 데 기여한 것이 아니라, 자신 이후에 이어질 브랜드, 아티스트, 협업들을 위한 청사진을 만들어냈다. Salomon의 JISOO부터 adidas의 Stray Kids Felix까지, G-Dragon의 Nike 파트너십은 K-pop의 스니커 지배를 위한 무대를 미리 깔아 놓았다.