Youth: Epilogue는 EPEX의 성장 서사를 단순히 매듭짓는 방식으로 끝내지 않는다. 그 이야기를 실제로 살아낸 멤버들에게 다시 돌려주며 마무리한다.

세 장의 앨범을 거치며 EPEX는 청소년기와 성인기 사이에 놓인 과도기의 감정을 자신들만의 뚜렷한 정서적 영역으로 구축해 왔다. “Epilogue”는 이 흐름을 버리는 것이 아니다. 그 사이의 상태를 더 이상 설명하는 대신, 자신들만의 창작적 비전으로 그것을 직접 살아내는 순간이다.

KPOPWORLD와의 단독 인터뷰에서 EPEX는 마지막 장을 온전히 스스로 책임진다는 것이 어떤 의미였는지, 데뷔 이후 작업 과정이 어떻게 달라졌는지, 그리고 왜 Sohwa 3부작의 끝을 답이 아닌 질문으로 맺었는지에 대해 이야기했다.

“epilogue”라는 단어는 보통 끝을 뜻하지만, 여러분은 이 앨범을 오히려 시작에 가깝다고 말해왔어요. 작업하는 동안 정말로 끝이라고 느껴진 순간이 있었나요? 잠깐이라도요.

MU 끝이라는 느낌보다는, 이 여정을 통해 우리가 또 한 걸음 성장했구나 하는 걸 깨닫게 됐어요. 그리고 그동안의 모든 순간이 얼마나 의미 있고 소중했는지도요.

YEWANG 이번 시리즈는 앨범 커버들이 모두 모여 하나의 큰 그림을 완성하는 구조예요. 전체 이미지가 완성된 걸 처음 봤을 때, 길었던 시리즈의 여정이 정말 끝났다는 생각에 감정이 북받쳤어요.

“Youth” 시리즈는 3장의 정규 앨범을 통해 꼬박 2년 동안 여러분과 함께했어요. 이제 마무리되는 만큼, 그 세계 안에서 활동했던 것 중 그리울 부분도 있나요?

WISH 두려움 없이 자신감 넘쳤던 우리의 모습이 그리울 것 같아요. 돌이켜보면 그때의 모든 순간이 우리 청춘의 일부로 언제나 빛날 것 같아요.

JEFF 저는 솔직히 다음 챕터가 더 기대돼요. 앞으로 또 어떤 이야기가 펼쳐질지 궁금해요.

이번 앨범은 멤버들이 작사, 작곡, 스타일링, 안무에 깊이 참여한 첫 앨범이에요. 그만큼 많은 부분을 직접 맡으면서 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요?

WISH 이번 앨범은 우리 이야기를 직접 풀어내는 작업이었기 때문에 솔직히 그렇게 어렵게 느껴지진 않았어요.

MU 오히려 정말 재미있고 즐거웠어요. 멤버들이 직접 참여했기 때문에 앨범이 훨씬 더 진정성 있고 감정적으로 설득력 있게 완성될 수 있었다고 생각해요.

A-MIN 멤버들의 아이디어가 앨범에 많이 반영된 만큼, 책임감도 더 크게 느꼈어요. 어렵다면 계속 고민하고 수정하면서 최선의 결과를 만들기 위해 노력해야 했던 점이었어요.

BAEKSEUNG 저는 작곡과 작사 모두에 참여했어요. 작사에서 가장 어려웠던 건, 우리가 전달하고 싶은 핵심 메시지를 어떻게 하면 노래 안에 자연스럽게 녹여낼 수 있을지 찾는 일이었어요.

AYDEN 작사는 거의 머리가 아플 정도였어요. 단순하면서도 의미 있고, 동시에 센스 있어야 한다고 생각했는데, 그 세 가지를 다 맞추는 게 말처럼 쉽지 않더라고요. 그 부분은 아직도 더 발전하고 싶은 점이에요.

YEWANG 저는 연출에 참여했는데, 솔직히 특별히 어렵진 않았어요. 각 멤버의 개성을 살리는 데 집중했더니 모두가 더 자유롭게 표현할 수 있었고, 전체 과정도 정말 즐거웠어요.

JEFF 가장 어려웠던 건 아마 제 생각에 너무 빠져서 “내가 진짜 이걸 할 수 있을까?” 하고 스스로를 의심했던 순간들이었던 것 같아요.

이 곡은 데뷔곡 “Lock Down”의 “2.0 버전”이라고도 불려요. 멤버들이 처음 가요계에 발을 들였을 때와 비교해, 음악적으로 얼마나 성장했다고 생각하나요?

BAEKSEUNG 가장 큰 변화는 이제 우리가 직접 앨범 제작에 적극적으로 참여하고 있다는 점이라고 생각해요. 데뷔 당시에는 주로 준비된 틀 안에서 활동했다면, 이번에는 우리만의 색을 음악에 훨씬 더 많이 담을 수 있었고, 그 과정에서도 더 자신감 있고 편안해졌어요.

이 곡은 “청춘과 어른 사이의 경계선” 위에 놓여 있어요. 오늘 지금 이 순간, 여러분 각자는 그 선의 어느 쪽에 서 있다고 느끼나요?

A-MIN 저는 아직도 청춘 쪽에 더 가깝다고 생각해요. 진짜 어른이라고 말하려면 조금 더 성장하고 성숙해야 할 것 같아서, 지금의 저는 아직 청춘 속에 있다고 느껴요.

YEWANG 저는 아직 어른은 절대 아니라고 생각해요. 언젠가는 제가 모르는 사이 어른이 되어 있을 수도 있겠지만, 지금은 아직 한창 청춘 한가운데 있는 기분이에요.

이 곡은 힙합과 라이브 밴드 사운드가 섞여 있어서, 바로 앞의 “BETTER DAYS”와는 또 다른 결을 보여줘요. 트랙 2와 3을 연달아 정반대의 분위기로 배치하려는 의도였나요?

AYDEN “ECHO”에서는 해방이라는 테마를 강조하고 싶었고, 그다음 “BETTER DAYS”에서는 그 해방 이후의 희망적인 메시지를 전하고 싶었어요. 앨범의 모든 트랙 순서는 그 이야기를 전달할 수 있도록 세심하게 구성됐어요.

JEFF 청춘이 주는 다양한 감정을 한 번에 느낄 수 있게 하고 싶었기 때문에 “ECHO”와 “BETTER DAYS”를 각각 첫 번째와 두 번째 트랙으로 배치했어요.

이번 EP에서 유일한 발라드곡이자, 사랑을 아직 다 이해하지 못한 채 누군가를 선택하면서도 답이 아닌 질문으로 앨범을 끝맺는 곡이기도 해요. 해답보다 불확실성으로 마무리한 이 선택은 앨범 전체를 어떻게 말해준다고 보나요?

MU 저는 어떤 선택이든 늘 무언가를 남긴다고 생각해요. 한 사람을 선택하는 순간, 다른 가능성과 다른 인연을 놓아주게 되잖아요. 그래서 사랑은 단순히 행복만으로 이루어진 게 아니라, 그리움과 후회, 그리고 오래 남는 감정도 함께 품고 있다는 걸 보여주고 싶었어요.

앞선 3장의 Youth 앨범으로는 얻을 수 없었던, 이번 마지막 장에서 ZENITH가 꼭 가져가길 바라는 것이 있다면 무엇인가요?

A-MIN 앞으로 나아갈 힘은 결국 자신을 믿는 데서 나온다는 걸 느꼈으면 좋겠어요. 스스로를 의심하고, 그 도전을 마주해야만 더 나은 자신으로 성장할 수 있다고 생각해요.

BAEKSEUNG 이번 앨범을 통해 EPEX의 좀 더 성숙한 모습을 보여드리고 싶었어요. 진짜 자유와 해방감을 표현하고 싶었습니다.

이제 데뷔 5년 차에 접어들고, 7명이 되었고, 하나의 삼부작도 마무리했어요. 지금의 EPEX에 대해 스스로 자랑스럽지만, 아직 아무도 물어보지 않은 점이 있다면 무엇인가요?

WISH 연습생 경험이 짧았던 상황에서 여기까지 온 것 자체가 자랑스러워요. 아직 사람들이 묻지 않은 특별한 점이 따로 있는 건 아닌 것 같아요.

AYDEN 지난 5년 동안 우리 모두 건강하게 함께 활동을 이어온 게 정말 자랑스러워요. 3장의 정규 앨범을 하나로 이어진 삼부작으로 내는 건 정말 큰 도전이었고, 분명 쉽지 않은 길이었어요. 그런데 이 epilogue 앨범으로 성공적으로 마무리할 수 있어서 자랑스럽고, 그 과정에서 우리가 얼마나 성장했는지도 정말 크게 느껴져요.

한 번만 들어도 EPEX의 팬이 되게 만들고 싶다면, 네 곡 중 어느 곡을 들려주고 싶나요?

WISH 저는 “BETTER DAYS”를 고를 것 같아요. 누구나 바로 즐길 수 있을 만큼 정말 귀에 잘 들어오는 멜로디를 가지고 있거든요.