Youth: Epilogue tidak menutup trilogi pendewasaan EPEX dengan sekadar memberi titik akhir. Album ini menutupnya dengan menyerahkan kembali kisah itu kepada para member yang menjalaninya.

Melalui tiga rilisan tersebut, EPEX membangun wilayah emosi yang khas: perasaan transisi yang berada di antara masa remaja dan kedewasaan. “Epilogue” tidak meninggalkan hal itu. Inilah yang terjadi ketika grup berhenti menarasikan fase di antara itu dan mulai menghidupkannya lewat visi kreatif mereka sendiri.

Dalam wawancara eksklusif ini bersama KPOPWORLD, EPEX berbicara tentang arti mengambil alih sepenuhnya bab penutup ini, bagaimana proses mereka berubah sejak debut, dan mengapa mereka memilih menutup trilogi Sohwa dengan sebuah pertanyaan alih-alih jawaban.

Kata “epilogue” biasanya menandakan sebuah akhir, tetapi kalian menggambarkan album ini lebih seperti sebuah awal. Apakah ada momen selama proses pembuatan album ini yang benar-benar terasa seperti akhir bagi kalian, walau hanya sesaat?

MU Alih-alih terasa seperti akhir, album ini membuat kami menyadari bahwa kami telah bertumbuh satu langkah lagi melalui perjalanan ini dan betapa bermakna serta berharganya semua momen itu.

YEWANG Untuk seri ini, semua sampul album menyatu untuk membentuk satu gambar besar. Saat akhirnya saya melihat gambar lengkapnya selesai, rasanya sangat menyentuh, karena saya membayangkan perjalanan panjang dari seri ini akhirnya benar-benar berakhir.

Seri “Youth” telah mengikuti kalian selama dua tahun penuh, melalui tiga album penuh. Sekarang setelah akan ditutup, apakah ada bagian dari berada di dunia itu yang akan kalian rindukan?

WISH Saya rasa saya akan merindukan versi diri kami yang tanpa rasa takut. Kalau melihat ke belakang, saya pikir setiap momen dari masa itu akan selalu bersinar sebagai bagian dari masa muda kami.

JEFF Sejujurnya, saya lebih bersemangat untuk melangkah ke bab berikutnya dan melihat apa yang akan datang.

Ini adalah album pertama di mana para member banyak terlibat dalam penulisan, komposisi, styling, dan koreografi. Apa bagian tersulit dari mengambil alih tanggung jawab sebesar itu?

WISH Karena kami menceritakan kisah kami sendiri lewat album ini, jujur saja, rasanya tidak terlalu sulit.

MU Kalau pun ada, justru terasa sangat seru dan menyenangkan. Karena para member terlibat langsung, saya rasa kami bisa membuat album ini terasa jauh lebih nyata dan meyakinkan secara emosional.

A-MIN Karena begitu banyak ide para member yang tercermin di album ini, saya jelas merasakan tanggung jawab yang lebih besar. Kalau ada yang sulit, itu adalah terus-menerus memikirkan segala sesuatu dan melakukan revisi supaya kami bisa menciptakan hasil terbaik.

BAEKSEUNG Saya ikut dalam komposisi dan penulisan lirik. Bagian tersulit dari menulis lirik adalah mencari cara untuk secara alami memasukkan pesan utama yang ingin kami sampaikan ke dalam lagu.

AYDEN Menulis lirik hampir bikin saya pusing. Saya ingin liriknya sederhana, bermakna, dan cerdas sekaligus, dan menyeimbangkan ketiganya tidak semudah kedengarannya. Itu sesuatu yang masih ingin saya tingkatkan.

YEWANG Saya terlibat dalam penyutradaraan, dan jujur saja saya tidak merasa itu terlalu sulit. Karena saya fokus untuk menonjolkan kepribadian masing-masing member, semua orang jadi lebih bebas mengekspresikan diri, jadi keseluruhan prosesnya sangat menyenangkan.

JEFF Menurut saya, bagian tersulit mungkin saat saya terlalu tenggelam dalam pikiran sendiri dan bertanya, “Apa aku benar-benar bisa melakukan ini?”

Lagu ini disebut sebagai versi “2.0” dari lagu debut kalian, “Lock Down.” Bagaimana kalian membandingkan perkembangan musikalitas kalian dibanding saat pertama kali terjun ke dunia musik?

BAEKSEUNG Saya rasa perubahan terbesar adalah sekarang kami aktif terlibat dalam menciptakan album kami sendiri. Saat debut, kami kebanyakan bekerja dalam kerangka yang sudah disiapkan untuk kami. Kali ini, kami bisa membawa jauh lebih banyak gaya kami sendiri ke dalam musik, dan kami juga jadi lebih percaya diri dan santai melakukannya.

Lagu ini berada tepat di apa yang disebut “garis batas antara masa muda dan kedewasaan.” Saat ini, di sisi mana dari garis itu kalian masing-masing merasa berdiri secara pribadi, hari ini?

A-MIN Saya masih merasa berada di sisi masa muda. Saya merasa masih perlu sedikit lebih tumbuh dan matang sebelum benar-benar bisa menyebut diri saya orang dewasa, jadi untuk sekarang, saya masih melihat diri saya berada di masa muda.

YEWANG Saya jelas tidak merasa sudah menjadi orang dewasa. Mungkin suatu hari nanti saya akan tiba-tiba sadar bahwa saya sudah dewasa tanpa menyadarinya, tapi saat ini saya merasa masih berada tepat di tengah masa muda saya.

Lagu ini memadukan hip-hop dengan instrumen live band, memberi tekstur yang berbeda dari “BETTER DAYS” yang ada sebelumnya. Apakah kontras itu memang disengaja, agar track dua dan tiga terasa seperti dua suasana yang berlawanan secara berurutan?

AYDEN Lewat “ECHO,” kami ingin menonjolkan tema kebebasan, lalu lewat “BETTER DAYS,” kami ingin menyampaikan pesan harapan setelah kebebasan itu. Urutan setiap track di album ini sudah direncanakan dengan cermat untuk menceritakan kisah itu.

JEFF Kami ingin pendengar merasakan berbagai emosi yang datang bersama masa muda sekaligus, itulah sebabnya kami menempatkan “ECHO” dan “BETTER DAYS” sebagai track pertama dan kedua.

Ini satu-satunya ballad di EP ini, dan menutup album dengan sebuah pertanyaan alih-alih jawaban, memilih seseorang meski masih belum memahami cinta. Apa arti keputusan untuk menutup album ini dengan ketidakpastian daripada penyelesaian bagi keseluruhan album?

MU Saya rasa setiap pilihan selalu meninggalkan sesuatu di belakang. Saat kamu memilih satu orang, kamu juga melepaskan kemungkinan lain dan hubungan lain. Jadi kami ingin menunjukkan bahwa cinta bukan hanya terdiri dari kebahagiaan, tetapi juga membawa kerinduan, penyesalan, dan emosi yang terus tertinggal.

Apa yang kalian harapkan agar ZENITH dapat ambil dari bab penutup ini yang tidak bisa mereka dapatkan dari tiga album penuh Youth sebelumnya?

A-MIN Saya berharap mereka menyadari bahwa kekuatan untuk melangkah maju datang dari percaya pada diri sendiri. Hanya dengan mempertanyakan diri sendiri dan menghadapi tantangan itu, kalian bisa tumbuh menjadi versi yang lebih baik dari diri kalian.

BAEKSEUNG Dengan album ini, kami benar-benar ingin menunjukkan sisi EPEX yang lebih dewasa, mengekspresikan rasa kebebasan dan pembebasan yang sesungguhnya.

Setelah semuanya ini (sudah lima tahun, berubah menjadi tujuh member, menutup satu trilogi penuh), apa satu hal tentang EPEX saat ini yang kalian banggakan, tapi menurut kalian belum pernah benar-benar ditanyakan siapa pun?

WISH Saya bangga karena kami bisa sampai sejauh ini sejak pengalaman kami sebagai trainee masih singkat. Kalau soal sesuatu yang belum pernah ditanyakan orang, saya rasa tidak ada yang khusus.

AYDEN Saya sangat bangga karena kami semua tetap sehat dan terus promosi bersama selama lima tahun terakhir. Merilis tiga album full-length sebagai satu trilogi yang saling terhubung adalah tantangan besar dan jelas bukan jalan yang mudah. Saya bangga kami bisa menyelesaikannya dengan sukses lewat album epilog ini, dan saya benar-benar bisa merasakan seberapa besar kami bertumbuh selama prosesnya.

Dari empat track ini, yang mana yang akan kalian putar jika ingin meyakinkan seseorang untuk menjadi penggemar EPEX dalam satu kali dengar?

WISH Saya akan memilih “BETTER DAYS.” Melodinya sangat catchy dan mudah dinikmati siapa saja sejak awal.