어떤 앨범은 그룹의 이미지를 다듬고, 어떤 앨범은 그것을 활짝 열어젖힌다. Dare to Crave, CRAVITY’의 두 번째 정규 앨범은 후자에 가깝다. 혼란을 위한 혼란이 아니라, 본능적이면서도 너무나 오래 기다려온 듯한 목적의식이 느껴지는 혼돈이다.

Dare to Crave에서 CRAVITY – Serim, Allen, Jungmo, Woobin, Wonjin, Minhee, Hyeongjun, Taeyoung, Seongmin – 는 다시 등장한다. 소리도, 비전도, 의도도 새로 태어난 모습으로. 이는 빠르게 소화되도록 설계된 컴백이 아니다. 그동안 눌러 담고 있던 모든 것이 마침내 분출되는 듯한, 스케일 크고 감정적으로도 강렬한 작품이다.

Dare to Crave의 창의적인 이미지가 모든 것을 말해준다. 앨범 콘셉트 포토에서 이들은 말 그대로 거대한 달걀을 깨고 나와, 마치 양수처럼 보이는 액체 속에서 반짝인다. 재탄생을 상징하는 도발적이고도 신화적인 이미지다. 올해 K-pop에서 가장 화제가 된 비주얼 중 하나인 이 콘셉트는 어딘가 영적이면서도 분명한 메시지를 전한다. CRAVITY가 다시 시작하고 있다는 것.

그리고 그들은 이를 증명하는 데 시간을 허비하지 않는다. Dare to Crave는 “On My Way”로 시작한다. 확신이 아니라 욕망이 이끄는 여정을 예감하게 하는 밝고 희망적인 찬가다. 하지만 평온함은 오래가지 않는다. 다음 트랙 “SWISH”는 날카로운 화음과 과감히 비워낸 악기 구성으로 분위기를 단숨에 비틀어 놓는다. 마치 다른 타임라인으로 급회전하는 듯한, 소리로 펼치는 묘기다.

앨범의 중심에는 “SET NET G0?!”가 있다. 한국어 숫자 세기인 “셋넷”을 비틀어, 출발 신호로 바꿔놓은 짜릿한 타이틀곡이다. 여기서 핵심은 움직임이다. 이 노래는 감정적 현기증 속에 살아 있다. “I lose all control / My heart keeps rising and falling like a wave,”라고 그룹은 프리코러스에서 노래한 뒤, 카타르시스를 위해 설계된 후렴으로 폭발한다.

Serim과 Allen의 벌스는 “Pedal to the metal, I battle to the level”처럼 반항적인 에너지로 타오른다. 그 외의 곡들도 방향감각을 잃은 듯한 상태와 추진력 사이를 오간다. 여기에 지도는 없다. 다만 어디로 가는지도 모르면서, 그래도 계속 달려가려는 본능만이 있을 뿐이다. 바로 그 점이 Dare to Crave의 힘이다. 이 앨범은 답을 안다고 가장하지 않는다. 대신 질문할 용기를 건넨다.

각 B-side는 감정의 결을 한층 더 풍부하게 만든다. 그리고 모든 멤버가 작사에 참여했다는 점은 우연이 아니다. 몇몇은 작곡에도 힘을 보태며, 이 앨범을 아홉 개의 내면 독백이 하나의 중력으로 묶인 듯한 작품으로 완성했다.

Allen이 개인적으로 꼽은 “PARANOIA”는 날것 그대로의 긴장감과 급박함이 살아 있는 곡으로, 감정의 잡음이 서늘하게 끓어오른다. Jungmo가 선택한 “Straight Up To Heaven”은 더 듣고 싶을 만큼 반짝이는 팝의 보석이다. 후렴 이후 구간은 황홀한 고조감을 선사하지만, 너무 빨리 사라져 아쉬움을 남긴다. Taeyoung과 Seongmin이 좋아하는 “SWISH”는 번개처럼 치고 나가며, 선명한 보컬과 미끄러지듯 변하는 리듬의 균형을 잡아낸다.

Serim과 Minhee의 선택인 “Marionette”는 연약하고도 유령 같은 분위기를 품고 있다. “Pick up the pieces of my heart,”라고 Taeyoung(그리고 이후 Minhee)은 후렴에서 묻는다. 이 곡은 Serim의 첫 자작곡으로, 드라마보다 절제를 택한다. 보이지 않는 실에 묶인 사랑이 가진 조용한 긴장감이 돋보인다. 한편 Woobin과 Wonjin이 함께 고른 “Click, Flash, Pow”는 카메라 플래시와 무대 위 여유를 비유로 삼은 세련된 팝 시어터다. CRAVITY가 완전히 쇼타임 모드에 들어선 모습을 포착하며, 재미라는 축을 끝까지 유지한 채 에너지가 한 번도 꺾이지 않는, 한층 고양된 사운드를 들려준다.

아련한 무드의 “Wish Upon A Star”는 Wonjin이 공동 작사했고, 그와 Jungmo 모두가 사랑하는 곡으로, 마지막에 한숨처럼 앨범을 닫는다. 섬세하고 조심스러운 이 곡은 언젠가 끝나길 바라는 것이 아니라, 잠시 멈춘 뒤 다시 이어지길 바라는 이별에 가깝다. 부드러운 약속과 별빛 같은 은유 위에 세워진 이 곡은 이야기를 매듭짓기보다 손을 뻗어 기다린다. Dare to Crave가 품은 초조함과 감정적 진솔함을 비추는 방식이다.

Dare to Crave를 매력적으로 만드는 건 단지 사운드만이 아니다. 프로덕션은 세련되고, 상상력이 풍부하며, 종종 예측할 수 없지만, 그 이면에 있는 감정적 의도가 더욱 중요하다. 이 앨범은 청춘을 하나의 메시지로 평평하게 만들거나, 아픔을 상투적인 말로 다듬어버리지 않는다. 불안, 전율, 혼란, 지침, 욕망을 모두 보여준다. 그리고 그것들을 억지로 정리하려 하지 않는다. 그저 오르내리게 둘 뿐이다. 그런 의미에서 제목은 단순히 시적인 표현이 아니라 도전장이다. Dare to Crave는 우리가 느끼는 것을 외면하며 달아나기보다, 그것과 함께 움직이기 시작하면 어떤 일이 벌어질지 묻는다.

금이 간 껍데기 속 재탄생, 은유로 번들거리는 비주얼 세계는 사운드스케이프와도 닮아 있다. 여기는 갈라진 채로 열려 있는 CRAVITY, 거칠지만 찬란한 모습이다. 이 앨범은 왜 그래야 하는지 아직 완전히 파악하지 못했더라도, 계속 나아가야 한다는 걸 아는 아티스트들의 흔들리면서도 자신감 있는 걸음으로 움직인다. 무언가를 갈망할 용기를 낸다는 것은, 아직 이름 붙이지 못한 채로도 더 많은 것을 원하고 있음을 인정하는 일이다. 그리고 이 앨범은 바로 그 순간의 소리처럼 느껴진다. 진실이 수면 위로 떠오르고, 추진력이 자리 잡는 그 순간 말이다.

CRAVITY는 지난 몇 년간 수많은 성과를 쌓아오며, 실력 있고 완성도 높은 팀임을 증명해왔다. Dare to Crave는 이해받기 위해 애쓰는 그룹의 소리가 아니다. 마침내 자기 자신을 이해하게 된 그룹이, 다시 시작할 용기를 내는 소리다.

CRAVITY의 Dare to Crave는 현재 Starship을 통해 공개돼 있다.