グループのイメージを磨き上げるアルバムがある一方で、それを切り裂くようなアルバムもある。Dare to Craveは、CRAVITYの2作目となるフルアルバムで、まさに後者だ。ただし、混乱のための混乱ではなく、本能的でありながら、ずっと必要とされていたように感じられる明確な意志が宿っている。

Dare to Craveで、Serim、Allen、Jungmo、Woobin、Wonjin、Minhee、Hyeongjun、Taeyoung、SeongminからなるCRAVITYは、音、ビジュアル、そして意図までも新たに生まれ変わって戻ってきた。これは、すぐに消化できるよう設計されたカムバックではない。長く押し込めてきたものが、ついに解き放たれたかのような、広がりのある、感情電流の走る作品だ。

Dare to Craveの創造的なイメージが、それを何より雄弁に物語っている。アルバムのコンセプトフォトでは、グループが文字通り巨大な卵から殻を破って姿を現し、羊水のような液体に濡れた姿で映し出される。これは、再誕を象徴する挑発的で神話的なモチーフだ。今年のK-popビジュアルの中でも特に話題を集めたこのコンセプトは、どこか神聖さを帯びつつ、はっきりとこう告げている。CRAVITYは、ここから再び始まるのだと。

そして、そのことを彼らはすぐに証明してみせる。Dare to Craveは、希望に満ちた明るいアンセム「On My Way」から始まる。進む理由は確信ではなく、欲望だということを示す旅の幕開けだ。しかし、その静けさは長くは続かない。続く「SWISH」では、鋭いハーモニーと引き算されたインストゥルメンタルが一気にムードを横へ振り切り、別の時間軸へ滑り込むような音の妙技を見せる。

アルバムの核を成すのは「SET NET G0?!」だ。高揚感に満ちたタイトル曲で、そのタイトルは韓国語の数え方にある「3、4」をもじり、そこから発進の合図へとひっくり返している。ここでのメッセージは、動くことそのもの。感情のめまいの中に生きる曲だ。「I lose all control / My heart keeps rising and falling like a wave」と、グループはプリコーラスで歌い、やがてカタルシスのために作られたようなサビへと爆発する。

SerimとAllenのヴァースは、「Pedal to the metal, I battle to the level」と、反骨の熱を帯びて燃え上がる。一方で楽曲全体は、混乱と推進力のあいだを行き来する。ここに地図はない。ただ、どこへ向かうのか分からなくても走り続けるという本能だけがある。そして、それこそがDare to Craveの力だ。答えがあるふりはしない。ただ、問いを抱くことを許してくれる。

各B面曲は感情の輪郭をさらに深めていくが、全メンバーが作詞に関わっているのは決して偶然ではない。中には作曲にも参加したメンバーがおり、その結果として、9人それぞれの内省が、共通する重力でひとつにつながったようなアルバムに仕上がっている。

Allenの推し曲でもある「PARANOIA」は、生々しく切迫した、感情のノイズが渦巻くトラックだ。Jungmoが選んだ「Straight Up To Heaven」は、もっと聴いていたくなるほどきらめくポップ・ジェムで、ポストコーラスの陶酔感あふれる高揚があまりにも早く消えてしまうのが惜しい。TaeyoungとSeongminが好む「SWISH」は、電気のように鋭く走り、鋭いボーカルと滑るように変化するリズムのあいだでバランスを取っている。

SerimとMinheeの選曲である「Marionette」は、壊れやすく、どこか取り憑かれたような気配をまとっている。「Pick up the pieces of my heart」と、Taeyoung（そして後にMinhee）がサビで問いかける。Serimにとって初のセルフ作曲曲でもあり、ここではドラマ性よりも抑制が前面に出る。見えない糸に結ばれた恋の、静かな緊張感が漂う。一方、WoobinとWonjinの共通の推しである「Click, Flash, Pow」は、カメラのフラッシュを思わせる比喩とステージ上の度胸を軸にした、スタイリッシュなポップ・シアターの爆発だ。CRAVITYが完全にショータイムへ突入した姿を捉え、楽しさを前面に押し出しながらも、エネルギーを落とすことなく突き進む、グループの洗練された一面が光る。

もの悲しい「Wish Upon A Star」は、Wonjinが共同作詞し、彼自身とJungmoの両方に愛される楽曲として、ため息のようにアルバムを締めくくる。繊細でためらいがちで、いずれ終わることを望みつつも、永遠ではなく一時的な別れであってほしいと願うような余韻を残す。やわらかな約束と星明かりの比喩で構成されたこの曲は、物語をきっちり閉じるのではなく、ただ手を伸ばし、呼び戻されるのを待っている。それは、Dare to Craveが描く落ち着かなさと感情の正直さを映す、ひとつの鏡でもある。

Dare to Craveを魅力的にしているのは、サウンドだけではない。もちろん、そのプロダクションは洗練され、想像力に富み、ときに予測不能でもあるが、それ以上に大切なのは、その奥にある感情の意図だ。このアルバムは、若さをひとつのメッセージに押し込めたり、痛みを空虚な美辞麗句で磨き上げたりしない。不安、興奮、混乱、疲労、欲望、そのすべてを見せる。そして、それらを整理しようとはしない。ただ、上がり、下がるままに任せるのだ。そういう意味で、このタイトルは詩的であるだけでなく、挑発でもある。Dare to Craveは、もし私たちが感じるものから逃げるのをやめ、その感情に沿って進んだら何が起こるのか、と問いかけている。

ひび割れた殻の中から再び生まれるというビジュアルワールドは、メタファーで艶めくサウンドスケープと響き合っている。ここにいるのは、CRAVITYが壊れたままに、しかし壮麗に開かれた姿だ。なぜ進み続ける必要があるのか、その理由をまだ探りながらも、前へ進まなければならないと知っているアーティストたちの、不安定な自信で動いているアルバムである。欲望にあえて身を投じるとは、まだ言葉にできない何かを、もっと欲していると認めることだ。そしてこのレコードは、まさにその瞬間の音のように感じられる。誠実さが表面を突き破り、勢いがつかまれる、その瞬間の音だ。

CRAVITYはここ数年、数々の称賛を勝ち取り、確かな実力と精密なチームワークを備えたグループであることを証明してきた。Dare to Craveは、理解されようとするグループの音ではない。ようやく自分たちを理解したグループが、あらためて始めることを恐れずに鳴らした音なのだ。

CRAVITYのDare to Craveは、Starshipより配信中。