이번 주 K-pop 신곡들은 매혹적인 멜로디, 몽환적인 분위기, 그리고 꽉 찬 컴백 시즌을 강조한다. KARD의 축제 같은 작별부터, POW의 뷰티 콘셉트에서 영감을 받은 여름 트랙, 동화 같은 탈출, 차원을 넘는 사랑, 달빛 아래의 춤까지, 이번 주 픽들은 축하와 현실 도피에 대한 욕망, 그리고 어떤 상황에서도 마음속 말을 꺼낼 용기를 부각한다.

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KARD - “Back To Life”

함께한 지 9년째이자 마지막 해를 마무리하며, 혼성 그룹 KARD는 첫 정규 앨범 Where To Now? (Part.2): NOWHERE와 타이틀곡 “Back To Life”로 축제 같은 작별 인사를 전한다. KARD의 초창기 사운드를 더욱 발전시키거나 때로는 그 결에서 벗어나며 이어져 온 최근 작업들과 비교하면, 이번 마지막 앨범은 팬들이 처음 사랑에 빠졌던 밝고 트로피컬한 스타일을 한층 다듬은 형태로 다시 꺼내 오며 그룹의 여정을 하나로 묶는다. KARD의 모든 발매작이 마치 진심이 담긴 프로젝트처럼 느껴지지만, “Back To Life”는 확실히 공들여 완성된 곡이라는 점이 분명하다. 팬들이 그리워했던 dancehall과 moombahton 요소를 모두 채워 주며, 멤버들과 Hidden KARD(공식 팬덤)가 결코 혼자가 아니라는 따뜻한 메시지까지 담아낸 이 곡은, KARD가 받을 자격이 있는 월드컵급 헌정처럼 느껴진다.

ONEWE - “We Are Missing (Neverland)”

지난 5월 싱글 “ICARUS”를 발매한 뒤 — Point·Line·Plane 시리즈의 첫 번째 편 타이틀곡이었던 이 곡 이후 — Korean rock band ONEWE가 두 번째 편 線 :The Wake와 타이틀곡 “We Are Missing (Neverland)”로 돌아왔다. “ICARUS”가 그리스 신화에서 영감을 받았다면, “Neverland”는 Peter Pan의 가상 세계를 바탕으로 하며 Skull Rock, Mermaid Lagoon 등 여러 장소 이름이 언급된다. 마법의 섬이 아이들에게 현실에서 벗어날 수 있는 탈출구로 여겨지듯, ONEWE 역시 같은 정서를 이어가며 리스너들에게 잠시 현실을 내려놓고 무엇이든 가능해지는 세계에 빠져들어 보라고 권한다. 그리운 듯한 grunge 감성의 일렉트릭 기타와 안정적인 리듬, 그리고 황홀한 보컬이 어우러진 이 다섯 멤버는, 시끄럽고 카타르시스가 넘치며 에너지로 가득한, 완전히 다른 종류의 동화 같은 분위기를 만들어낸다.

POW - “Flavor”

6개월의 기다림 끝에, 보이그룹 POW가 최신 싱글 앨범이자 첫 여름 발매작인 Flavor와 동명의 타이틀곡으로 돌아왔다. 하지만 이번 컴백은 단순한 컴백이 아니다. 마치 코스메틱 런칭이나 뷰티 신제품 공개를 연상시키는, 하나의 완성된 콘셉트와 전개가 펼쳐진다. 일반적인 K-pop 콘셉트 포토 대신, 각 멤버는 서로 다른 맛을 상징하는 비주얼로 공개되었고 각종 뷰티 소품과 함께 포즈를 취했다. 앨범 전체를 Thai 멤버 Yorch가 프로듀싱하고 이끈 만큼, 곡부터 앨범 전개, 뮤직비디오까지 모든 것이 파스텔 컬러와 말랑한 여름의 기운으로 가득하다. 상쾌한 팝 사운드, 펑키한 기타 리프, 90년대풍 레코드 스크래치가 어우러진 “Flavor”는 여름과 연결되는 각기 다른 소리, 향, 색을 떠올리게 하며, 그에 걸맞은 인상적인 콘셉트 전개까지 선보인다.

NouerA - “.exe”

지난 세 번째 미니 앨범 POP IT LIKE 이후 불과 4개월 만에, 7인조 보이그룹 NouerA가 네 번째 EP .exe로 돌아왔다. 동명의 타이틀곡 “.exe”는 강렬한 에너지와 과감한 퍼포먼스로 알려져 온 이들에게 새로운 변화를 가져온 곡으로, 처음으로 더 청춘적이고 로맨틱한 콘셉트를 택했다. 곡 제목은 실행 파일의 확장자에서 따온 것으로, 기술적인 용어를 통해 차원을 넘어 사랑을 고백할 만큼 순수하고 뜨거운 감정을 표현한다. 사운드적으로도 “.exe”는 날카로운 hyper-synth, 묵직한 베이스 라인, 불규칙한 비트로 컴퓨터화된 ‘glitch’ 효과를 만들어내며 NouerA의 새로운 도전을 보여준다. 이와 어울리는 몽환적이면서도 올드스쿨 Internet 감성의 영상까지 더해져, 이번 작업은 아마도 NouerA의 가장 독특한 프로젝트로 남을지도 모른다.

P1Harmony - “VELVET”

지난 3월 아홉 번째 EP UNIQUE를 발표한 뒤, 보이그룹 P1Harmony가 일종의 승리의 행진처럼 돌아왔다. 2024년 이후 두 번째 일본 발매작으로, 6인조 그룹은 한국 앨범 UNIQUE의 수록곡 전곡에 더해 일본 한정 신곡 두 곡을 담은 UNIQUE Japan Edition 앨범을 선보였다. 그중 하나가 바로 “VELVET”으로, 부드러운 댄스와 synth-pop 트랙이 늦은 밤의 그루비한 댄스 분위기를 전하며 영어, 한국어, 일본어 가사를 섞어 들려준다. 배경의 반짝이는 신스와 매끈한 베이스라인은 듣기만 해도 기분이 좋아지는 레트로 감성을 풍기며, 펑키하고 향수 어린 트랙을 좋아하는 P1Harmony 멤버 Jiung에게 가장 잘 어울리는 느낌을 준다. 공교롭게도 팬들도 같은 생각인 듯, Jiung의 깊고 감정적인, 갈망이 묻어나는 보컬 퍼포먼스를 극찬하는 반응이 많았다. 전반적으로 P1Harmony에는 많은 강점과 최상급 트랙들이 있지만, “VELVET”은 벌써부터 그중에서도 가장 강한 곡 중 하나로 꼽힌다.