Comeback Corner
KARD, ONEWE, POW & More
今週のピックをお届け。
By Chyenne Tatum
今週のK-popリリースは、魅惑的なメロディー、夢のような空気感、そして盛りだくさんのカムバックシーズンを打ち出している。KARDによる華やかな別れから、POWのコスメ発想のサマーソング、童話のような逃避、次元を超えた愛、月明かりのダンスまで、今週のセレクトが強調するのは、祝祭への欲求、現実からの逃避、そしてたとえ困難があっても自分の気持ちを伝える勇気だ。
KARD - “Back To Life”
男女混成グループKARDは、9年にわたる活動の最後を飾るべく、初のフルアルバム『Where To Now? (Part.2): NOWHERE』とリード曲“Back To Life”で、祝祭感のある別れを届けた。近年の作品が、KARD初期のサウンドをさらに発展させたり、そこからあえて離れたりしながら歩んできたのに対し、今回のラストアルバムでは、ファンが最初に惹かれた明るくトロピカルなスタイルを、より洗練された形であらためて提示し、ひとつの円を描くように締めくくっている。KARDのリリースはいずれも情熱のこもった作品だが、“Back To Life”には特に丁寧な作り込みが感じられ、ファンが待ち望んでいたダンスホールとムーンバートンの要素をしっかりと届けている。メンバーとHidden KARD（グループのファンダム）が決してひとりではないのだと再確認させる心のこもったメッセージも相まって、この曲はKARDにふさわしい、ワールドカップ級のトリビュートのように響く。
ONEWE - “We Are Missing (Neverland)”
5月にシングル“ICARUS”をリリースしたONEWEは、同曲をタイトルに据えたシリーズ「Point·Line·Plane」の第1弾に続き、第2弾となる『線 :The Wake』と、そのリード曲“We Are Missing (Neverland)”で再登場した。“ICARUS”がギリシャ神話から着想を得ていたのに対し、“Neverland”はピーター・パンの架空世界をもとにしており、Skull RockやMermaid Lagoonなど、さまざまな地名がちりばめられている。魔法の島が子どもたちにとって現実からの逃避先とされているように、ONEWEもその感覚を重ね合わせ、リスナーに現実の世界から少し離れ、何でも可能な世界へと自らを委ねてみるよう促している。グランジ色の強いエレキギターに、安定したリズムと聴き手を引き込むボーカルが重なり、5人組バンドは実に異なるタイプの童話的空気感を生み出している。しかもそれは、騒々しく、カタルシスに満ち、エネルギーあふれるものだ。
POW - “Flavor”
6か月の待機期間を経て、ボーイグループPOWが最新シングルアルバム、そして初のサマーリリースとなる『Flavor』でカムバックした。タイトル曲も同名の“Flavor”だ。ただし今回は単なるカムバックではない。まるでコスメのローンチやビューティー商品の新作発表のような、コンセプト全体と展開まで含めた仕掛けになっている。通常のK-popのコンセプトフォトの代わりに、各メンバーがそれぞれ異なるフレーバーとして披露され、さまざまなコスメ小物を手にポーズを取った。アルバム全体はタイ出身メンバーYorchがプロデュースとリードを担当しており、楽曲からアルバムの展開、MVに至るまで、パステルカラーととろけるようなサマー感でいっぱいだ。爽やかなポップサウンド、ファンキーなギターリフ、90年代を思わせるレコードのスクラッチ音が合わさった“Flavor”は、夏にまつわる音、香り、色のすべてを映し出しており、それにふさわしい印象的なコンセプト展開も見どころだ。
NouerA - “.exe”
3rdミニアルバム『POP IT LIKE』からわずか4か月後、7人組ボーイグループNouerAが4th EP『.exe』を引っさげて戻ってきた。同名のリード曲“.exe”は、これまで激しいエネルギーと大胆なパフォーマンスで知られてきたグループにとって、これまでとは異なるテンポ感を示す新たな挑戦だ。今回は初めて、より若々しくロマンチックなコンセプトに振り切っている。タイトルは、実行可能なコンピュータプログラムのファイル拡張子に由来しており、そのテクノロジー用語を使って、あまりにも純粋で情熱的な愛ゆえに、次元の境界を飛び越えてでも思いを告白しようとする気持ちを表現している。サウンド面でも“.exe”はNouerAにとって新境地で、鋭いハイパーシンセ、重いベースライン、不規則なビートを試し、トラックにコンピュータ化された“グリッチ”の質感を与えている。トリッピーで、古き良きインターネット風の映像も相まって、これはNouerAにとって過去最もユニークな作品かもしれない。
P1Harmony - “VELVET”
3月に9th EP『UNIQUE』をリリースしたP1Harmonyが、いわば勝利のラップのような形で戻ってきた。2024年以来2作目となる日本リリースとして、6人組グループは『UNIQUE Japan Edition』アルバムを発表。韓国盤『UNIQUE』収録曲に加え、日本限定の新曲2曲が収められている。そのうちの1曲が“VELVET”だ。滑らかなダンス／シンセポップ曲で、グルーヴィーな深夜のダンスムードを生み出し、英語・韓国語・日本語の歌詞が織り交ぜられている。きらめくシンセに洗練されたベースラインが重なり、心地よいレトロ感を放っている点は、ファンキーでノスタルジックな楽曲を好むP1HarmonyのメンバーJiungの嗜好にぴったりだ。偶然にも、ファンも同意しているようで、Jiungの深く感情的で、切望をにじませるボーカルを称賛する声が多い。総じて、P1Harmonyには強みもハイレベルな楽曲も多いが、“VELVET”はすでにその中でも屈指の完成度を誇る1曲だ。