Big Ocean

Big Ocean은 계속 모습을 드러내고, 음악을 발표하고, 사라지기를 거부하는 것만으로도 K-pop 안에 자신들을 위한 자리가 있음을 증명해 왔다. 세 번째 미니 앨범 THE GREATEST BATTLE은 그 주장을 지금까지 가장 온전히 보여주는 작품이다. 이 앨범은 여정을 미화하거나 은유로 포장하지 않는다. 싸움이 길고도 지치게 이어져 왔고, 그럼에도 여전히 그 안에 있다는 사실을 분명하게 말한다.

그 솔직함은 이 앨범 전체를 관통한다. Jiseok은 세상과 단절된 듯한 감각 속에서 자라며, 농아학교로 전학한 뒤 음악에 손을 놓지 못하기까지 Taekwondo를 통해 자기 자리를 찾아갔다. 결국 그가 발을 들인 업계는 애초에 자신을 염두에 두고 만들어진 곳이 아니었다. 멤버 모두가 그랬다. 그럼에도 이들은 지금 세 장의 앨범을 내며, K-pop이 품을 수 있는 범위를 넓혀 온 작품을 쌓아가고 있다.

THE GREATEST BATTLE은 그 사실을 인정해 달라고 요구하지 않는다. PJ는 이어지는 인터뷰에서 분명하게 말한다. 장애는 이들의 이야기의 일부이지만, 그들을 규정하는 꼬리표는 아니라는 것. 무엇보다도 이들이 바라는 건 아티스트로서 보여지는 일이다. 이 앨범은 음악과 수어, 안무, 그리고 그 모든 것에 실린 확신을 통해 그 주장을 논쟁 없이 증명해 보인다.

THE GREATEST BATTLE는 강렬한 제목이에요. 이 표현은 개인적으로, 앨범이 아니라 여러분 각자의 삶에서는 어떤 의미인가요?

Jiseok 저에게 “the greatest battle”은 그냥... 제가 아직도 여기 서 있다는 사실인 것 같아요. 데뷔 전에는 제가 과연 제 자리를 찾을 수 있을지 정말 많은 불확실함을 겪었어요. 아직 Alpine skier였을 때, 음악을 꿈꾸면서도 불가능하다고 생각하던 시기가 있었죠. 솔직히 지금도 매일 싸우고 있어요. 하지만 이제는 멤버들과 PADOs가 있어요.

이번 앨범은 예전의 Big Ocean과는 다른 방향으로 나아가는 느낌이에요. 새로움을 시도하기에 왜 지금이 적절한 순간이었나요?

PJ 모든 이야기에는 두 면이 있으니까요. 희망과 믿음만 이야기하면서 그 여정이 얼마나 힘든지도 함께 짚지 않을 수는 없어요. 우리가 그게 쉽지 않다는 걸 알죠. 우리도 직접 겪어 왔고, 많은 PADOs도 같은 마음일 거라고 믿어요. 동시에 우리는 늘 성장하고 싶고, 우리를 응원해 주는 사람들에게 새로운 모습을 보여주고 싶어요. 그 안에는 진화도 포함되어 있고요. 그래서 이번 앨범은 희망뿐 아니라, 그 희망을 붙잡기 위해 필요한 힘까지 더 분명하게 보여주기에 완벽한 시기라고 느꼈어요.

회복탄력성은 이번 앨범의 핵심 주제예요. 계속 나아가기 위해 반드시 버텨야 했던 구체적인 순간이 있었나요?

Jiseok 사실 이건 제 어린 시절로 거슬러 올라가요. 어렸을 때 저는 장애가 없는 친구들과 연결되는 데 어려움을 겪었어요. 실제로 그런 건 아니었는데도 세상과 완전히 단절된 느낌이 들던 때가 있었죠. 이후에는 농아학교로 전학했어요. 그래도 제가 좋아하는 것들은 놓지 않았어요. 힘과 자신감을 기르기 위해 Taekwondo를 배웠고, 당시에는 주로 청각이 있는 사람들의 세계에 속해 있다고 느껴졌던 음악도 시작했어요. 쉽지는 않았지만, 끝내 포기하지 않아서 정말 감사해요.

“rugged rebel” 콘셉트가 굉장히 흥미로워요. 처음엔 불편하게 느껴진 부분도 있었나요? 있었다면 어떻게 극복했나요?

Chanyeon 솔직히 전혀 불편하지 않았어요. 오히려 저희에겐 새롭고 흥미로운 무언가로 들어가는 느낌이었죠. 저희는 늘 희망과 따뜻함이 담긴 이야기를 해왔기 때문에, 표현과 퍼포먼스도 자연스럽게 부드럽고 온화한 쪽으로 보여졌어요. 그런데 이번 콘셉트에서는 전투의 강렬함을 몸으로 담아내야 했고, 그 과정에서 완전히 다른 감정의 세계로 들어가게 됐어요. 작업 내내 차분하지만 단단한 전사의 마음가짐을 유지하는 데 집중했고, 그 감정이 이끌어 가도록 했어요. 촬영장의 에너지, 댄서들의 강한 분위기, 그리고 우리 자신의 여정이 맞물리면서 저희가 온전히 그 순간에 몰입할 수 있었고, 더 날카로운 표정과 더 강하고, 더 거칠고, 더 압도적인 수어를 만들어 가는 데 도움이 됐어요.

새로운 앨범에는 편견이라는 주제도 들어 있어요. 이건 직접 경험한 것을 바탕으로 한 이야기인가요, 아니면 다른 사람들을 위해 말하고 싶었던 주제인가요?

Jiseok 둘 다라고 생각해요. 특히 소통 과정에서 오해를 받는 순간들이 있었고, 사람들은 우리가 무엇을 할 수 있는지에 대해 종종 선입견을 갖기도 했어요. 항상 의도적인 건 아니지만, 저희가 인식하고 넘어서는 법을 배워 온 부분이죠. 동시에 비슷한 경험을 한 다른 사람들에게도, 그리고 그들을 위해서도 말하고 싶었어요. “One Man Army”의 후렴에는 “'Cause I've always been beaten, but never defeated.”라는 가사가 있어요. Frankie도 그게 자기 삶의 이야기라고 가장 문자 그대로 말했죠. 저희에게도 그 가사는 깊이 와닿았어요. 쉽게 평가절하당하지만 자신만의 방식으로 계속 나아가는 많은 사람들과 공유되는 감정을 담고 있다고 믿어요.

수어는 Big Ocean 정체성의 핵심이었어요. 수어는 소리만으로는 줄 수 없는 어떤 퍼포먼스를 만들어내나요?

Chanyeon 저희는 수어를 굉장히 중요하게 생각해서, 가사와 소리 자체만큼이나 퍼포먼스의 핵심 요소로 두고 있어요. 특히 청력이 제한적인 많은 PADOs들에게는 저희와 함께 음악을 온전히 이해하고, 연결되고, 느낄 수 있게 해 주죠. 수어가 중심에 있기 때문에 표현의 층이 더 깊어져요. 그래서 듣는 동시에 메시지를 시각적으로도 경험하게 됩니다. 그런 의미에서 음악은 더 보편적인 것이 되어, 들을 수 있든 없든 모두에게 닿게 돼요. 그런 포용성은 소리만으로는 완전히 구현할 수 없어요.

이 앨범을 녹음할 때 예상보다 더 큰 의미로 다가온 곡이 있었나요?

PJ “One Man Army”가 저희 모두에게 특히 큰 의미로 다가왔어요. Big Ocean 멤버 전원이 작곡 과정에 참여한 첫 곡이거든요. 어떤 악기와 주파수가 저희와 보청기를 사용하는 팬들에게 가장 잘 들릴지 함께 논의했어요. 그리고 작곡가 Frankie Biggz와도 개인적으로 대화를 나눴는데, 그도 청각장애가 있어서 바로 공감대가 생겼어요. 그의 말은 계속 제 마음에 남았고, 자연스럽게 곡을 대하는 제 방식의 일부가 됐어요. 그래서 저는 이 곡에 제가 가진 모든 것을 쏟아부어, 가능한 한 가장 의미 있고 강한 울림을 주는 곡으로 만들고 싶었어요.

Big Ocean은 이제 세 장의 미니 앨범을 함께 만들어 왔어요. 시작할 때와 비교해 그룹으로서 어떻게 달라졌다고 생각하나요?

Chanyeon 자신감도, 전하고자 하는 메시지도 시간이 갈수록 더 커졌다고 생각해요. “Glow”로 데뷔했을 때는 저희를 소개하고 희망의 메시지를 전했죠. 하지만 지금 “THE GREATEST BATTLE”에서는 그 희망을 지켜내기 위해 필요한 진짜 싸움에 대해 말하고 있어요. 이 앨범은 우리가 지금까지 겪어 온 모든 것, 마주해 온 모든 싸움을 담고 있어요. 여정이 실제로 얼마나 힘든지 솔직하게 말하면서도, 여전히 흔들리지 않기로 선택하는 저희의 모습이죠.

“Free Soul Pop”은 여러분의 사운드를 설명하는 말이에요. 그 사운드가 어떤 느낌인지 설명해야 한다면 뭐라고 하겠어요?

PJ “Free Soul Pop”은 특정한 사운드라기보다 하나의 느낌에 더 가까워요. 자기 수용, 음악을 통해 편안함을 찾는 일, 그리고 진짜 자기 자신으로 있을 수 있는 공간을 만드는 것에 대한 이야기죠. 저희는 그 여정의 일부로 다양성을 받아들이고, 자신만의 행복을 찾기 위해 여러 길을 탐색하는 걸 중요하게 생각해요. 그런 의미에서 이것은 장벽을 허무는 일이기도 해요. 모두에게 열려 있고, 접근 가능하며, 누구에게나 공감되는 음악을 만드는 거죠.

이번 앨범을 만들 때 떠올린 특정한 누군가, 혹은 어떤 유형의 사람이 있었나요?

Jiseok 이번 앨범은 Admiral Yi Sun-sin과 명량해전에서의 전설적인 전투에서 깊은 영감을 받았어요. 폭풍우 치는 바다에서 압도적으로 불리한 상황을 상대로 자신의 삶을 걸고 싸우는 그의 모습은 Big Ocean이 걸어온 길과 정말 닮아 있었어요. 그 지점에서, 이방인처럼 보이는 존재가 딱 들어맞는다는 것도 깨달았죠. 길고 지치는 싸움의 무게를 진정으로 이해하는 사람들, 그리고 타오르는 열정 하나만을 무기 삼아 미지로 뛰어드는 사람들의 모습이요. 저희는 그런 감정을 고스란히 이 음악에 담았고, THE GREATEST BATTLE이 여러분의 가장 힘든 날에 어깨를 다독여 주는 손길이 되기를 진심으로 바라요.

Big Ocean의 다음은 무엇인가요? 여러분에게 다음 챕터는 어떤 모습인가요?

Chanyeon 저희가 사랑하는 이 세계에서는 모든 일이 너무 빠르게 움직이기 때문에 다음이 정확히 무엇일지는 말하기 어려워요. 하지만 한 가지는 분명해요. 저희는 절대 진화를 멈추지 않을 거예요. 다음 챕터에서는 더 대담한 콘셉트를 시도하고 퍼포먼스 역량도 한층 더 끌어올려서, 진심으로 공감되고 의미 있는 메시지를 계속 전하고 싶어요. 또 Latin America와 아시아 여러 지역처럼 멀리서도 큰 사랑과 응원을 보내준 해외 PADOs를 직접 만나고 싶다는 꿈도 더 크게 키우고 있어요. 그 아름다운 원거리의 연결을 투어와 뜻깊은 순간들을 통해 곧 진짜 함께한 추억으로 바꾸고 싶어요.

만약 THE GREATEST BATTLE이 사람들이 여러분을 바라보는 방식에서 단 하나를 바꿀 수 있다면, 무엇이었으면 하나요?

PJ 무엇보다도 저희를 아티스트로 봐 주셨으면 해요. 장애는 저희 이야기의 일부이지만, 그 자체가 라벨은 아니거든요. 그리고 그건 다른 모든 사람에게도 마찬가지라고 믿어요. 이번 앨범을 통해 청취자들이 저희의 퍼포먼스와 더 깊게 연결되길 바라요. 저희가 만들어 내는 소리와 함께 수어, 시각적 스토리텔링까지 함께 느끼고, 저희가 쏟아붓는 감정을 진심으로 받아 주셨으면 해요. 동시에 다양성의 모든 형태를 축하하며 더 포용적인 세상을 만드는 데도 보탬이 되고 싶어요. 음악이 끝난 뒤에도 오래 남는 소속감과 포용의 감각, 그걸 사람들이 가져가길 바랍니다.