WORDS BY HASAN BEYAZ
PHOTOS COURTESY OF PARASTAR ENTERTAINMENT
Big Oceanは、K-popに自分たちの居場所があることを示すために、キャリアを通してただそこに居続け、音楽を発表し、消えないと決めてきた。3枚目のミニアルバム『THE GREATEST BATTLE』は、その主張をこれまでで最も力強く体現した作品だ。ここでは、その歩みをやわらかくしたり、比喩で包んだりはしない。戦いは長く、消耗するものだった。そして彼らは今もなお、その渦中にいるのだと、率直に告げている。
その誠実さは、ここにあるすべてのものに通っている。Jiseokは、幼いころから自分の周囲の世界から切り離されたように感じて育ち、ろう学校へ転校したのち、Taekwondoを通じて自分の足場を見つけた。やがて音楽が、どうしても手放せないものになった。最終的に彼が足を踏み入れた業界は、彼の存在を前提に作られたものではなかった。メンバー全員にとってそうだった——それでも彼らは今、3枚のアルバムを重ね、K-popが受け止められるものの幅を広げる作品群を築いている。
『THE GREATEST BATTLE』は、そのことへの理解や承認を求めているわけではない。PJはこの後のページで率直に語っている。障がいは彼らの物語の一部ではあるが、それはラベルではない。何よりも望んでいるのは、アーティストとして見てもらうこと。このアルバムは、議論ではなく、音楽、手話、振付、そしてそれらすべての背後にある確信を通して、その主張をやり遂げている。
このインタビューでは、Jiseok、PJ、Chanyeonが自分たちの言葉で語る。
『THE GREATEST BATTLE』は強いタイトルですね。あなたにとってこのフレーズは個人的にどんな意味を持ちますか？——アルバムとしてではなく、あなた自身の人生において。
Jiseok 僕にとっての「the greatest battle」は、ただ……今こうして立っていられるという事実そのものです。デビュー前は、自分の居場所を見つけられるのかという不安の中でもがいていました。まだアルペンスキー選手だったころ、音楽を夢見ながらも、それは不可能だと思っていた時期があって。正直、今も毎日その戦いは続いています。でも今は、メンバーとPADOsがいてくれる。
このアルバムは、Big Oceanのこれまでとは少し違う方向に進んでいるように感じます。新しいことに挑戦するのに、今がそのタイミングだと思えた理由は何だったのでしょうか？
PJ どんな物語にも二つの側面があります。だから希望や信念だけを語って、その道のりがどれほど大変かを見ないふりはできません。簡単じゃないことは分かっています。僕たち自身がその途中にいますし、PADOsの多くも同じように感じていると思います。同時に、応援してくれる人たちのために、常に成長して新しいものを見せたいとも思っています。その一部が進化です。だからこのアルバムでは、希望だけでなく、それを持ち続けるために必要な強さまで含めて、よりはっきりとした変化を見せるのにぴったりの時期だと感じました。
このアルバムのテーマのひとつはレジリエンスです。前に進み続けるために戦わなければならなかった、具体的な瞬間について教えてください。
Jiseok 実は子どものころにさかのぼります。幼い頃、障がいのない友達とうまくつながるのに苦労していました。周りの世界から完全に切り離されているように感じた時期もあります。もちろん、本当はそうではなかったのですが。その後、ろう学校へ転校しました。それでも、自分の好きなものは手放しませんでした。体力と自信をつけるためにTaekwondoを習い始め、当時は主に聴者の世界のものだと感じていた音楽にも挑戦しました。簡単ではなかったですが、諦めなかったことに感謝しています。
「rugged rebel」というコンセプトはとても興味深いです。最初、少し違和感を覚える部分はありましたか？ もしあったなら、どう乗り越えたのでしょうか？
Chanyeon 正直、まったく違和感はありませんでした。むしろ、僕たちにとって新鮮でワクワクするものに入っていく感じでした。これまで僕たちは、希望や温かさに満ちた物語を語ってきたので、表情やパフォーマンスも自然とやわらかく、穏やかな印象になっていました。でも今回は、「戦い」の強度を体現することが求められて、まったく違う感情の世界に入ることになったんです。制作の過程では、落ち着いていながらもしっかりとした戦うマインドを保つことに集中し、その感覚に導かれるようにしていました。現場の空気、ダンサーたちの力強いバイブス、そして僕たち自身の歩んできた道がひとつになって、完全にその瞬間に集中できたんです。そこから、より鋭い表情や、より強く、激しく、圧倒的なサインに結びつけていきました。
新しいアルバムでは偏見もテーマになっています。これは実際に自分たちが経験してきたことなのでしょうか、それとも同じような経験をした人たちのために語りたかったのでしょうか？
Jiseok 両方だと思います。特にコミュニケーションの面で誤解されることはありましたし、僕たちに何ができるのかについて、人が勝手に決めつけてしまうこともあります。いつも意図的というわけではないけれど、僕たちはそれを認識し、それを乗り越えるようになってきました。同時に、似たような経験をしたかもしれない他の人たちにも向けて、そしてその人たちのために話したいとも思っていました。「One Man Army」には、サビに「'Cause I've always been beaten, but never defeated.」という一節があります。Frankieも、それは文字通り自分の人生の物語だと言っていました。その言葉は僕たちにも深く響きました。長く、苦しい戦いの重みを知り、何も持たないまま燃えるような情熱だけを武器に未知へ踏み出していく人たちが共有している感覚を、その一節は捉えていると思います。
手話はBig Oceanのアイデンティティの核になっています。音だけでは伝えられない、手話がパフォーマンスにもたらすものは何でしょうか？
Chanyeon 僕たちは手話をとても重視していて、歌詞や音そのものと同じくらい、パフォーマンスに欠かせない要素として位置づけています。多くのPADOs、特に聴力が限られている人たちにとって、僕たちと一緒に音楽を完全に理解し、つながり、感じることを可能にしてくれるものです。手話が中心にあることで、表現にさらに深い層が生まれます。だから聴いているだけでなく、同時にメッセージを視覚でも受け取っているんです。そういう意味で、音楽はもっと सार्वを持ったものになり、聴こえるかどうかに関係なく、すべての人に届くようになります。その包摂性は、音だけでは完全には実現できません。
このアルバムをレコーディングしている間、予想以上に意味を持つようになった、意外な1曲はありましたか？
PJ 「One Man Army」は、僕たち全員にとって特別な意味を持つ曲になりました。Big Oceanのメンバー全員が作曲に参加した初めての曲なんです。どの楽器や周波数が、僕たちや補聴器を使っているファンにとって最も感じ取りやすいかを話し合いました。それに、作詞・作曲を手がけたFrankie Biggzとも個人的に話す機会がありました。彼も聴覚障がい者なので、すぐに気持ちが通じ合ったんです。彼の言葉は僕の中に残り、自然とこの曲への向き合い方の一部になっていきました。できる限り全力を注ぎ、意味もインパクトも最大限にしたいと思う原動力になりました。
Big Oceanはこれで3枚のミニアルバムを一緒に作り上げました。デビュー当初から、グループとしてどのように変化してきたと思いますか？
Chanyeon 自信もメッセージも、時間とともに成長してきたと思います。デビュー作の「Glow」では、自己紹介と希望のメッセージを伝えていました。でも今は『THE GREATEST BATTLE』で、その希望を生き続けるために本当に必要な戦いについて語っています。このアルバムには、これまで僕たちが経験してきたすべて、ここまでに向き合ってきた戦いが詰まっています。道のりが実際どれほど大変なのかを正直に伝えつつ、それでも自分たちの立場を貫くことを選んだ作品なんです。
あなたたちのサウンドを表す言葉として「Free Soul Pop」が使われています。そのサウンドがどんな感覚なのか説明するなら、どう表現しますか？
PJ 「Free Soul Pop」は、特定の音というより、感覚に近い言葉です。自己受容のこと、音楽を通じて安心を見つけること、そして本当の自分でいられる場所をつくること。そうした歩みの中で多様性を受け入れ、自分なりの幸せを見つけるためにさまざまな道を探ることだと思っています。その意味では、壁を壊すことでもあります。開かれていて、誰にでも届きやすく、みんなの心に響く音楽を作ることです。
このアルバムを作るとき、誰か——あるいはどんなタイプの人を思い浮かべていましたか？
Jiseok このアルバムは、Yi Sun-sin将軍と鳴梁海戦の伝説的な戦いに強く着想を得ています。荒れ狂う海で圧倒的に不利な状況に立ち向かい、自らの命を懸けて戦う姿は、Big Oceanが歩んできた道ととてもよく重なりました。そこから、逆境に立ち向かう弱者のイメージもぴったりだと気づきました。長く消耗する戦いの重みを本当に理解している人たち、そして燃えるような情熱だけを携えて未知へ足を踏み入れることの意味を知っている人たちです。僕たちはその感情をこの音楽にそのまま注ぎ込みました。そして、『THE GREATEST BATTLE』が、最もつらい日にあなたの肩にそっと手を置いてくれるような支えになれたらと心から願っています。
Big Oceanの次に来るものとは何でしょうか——あなたにとって、その次の章はどんなものですか？
Chanyeon この世界は本当に動きが速いので、次に何が来るのかを正確に言うのは難しいです。でも、ひとつだけはっきりしていることがあります。それは、僕たちは決して進化を止めないということです。次の章では、もっと大胆なコンセプトに挑戦し、パフォーマンスのスキルもさらに磨いて、本当に心に響き、意味のあるメッセージをこれからも届けていきたいです。そして、Latin Americaやアジア各地のような新しい場所で、海外のPADOsと直接会うことも、もっと大きな夢として描いています。遠く離れていても、あれほど深く届いてくれた愛と応援を、ツアーや大切な時間を通して、実際の共有された思い出に変えていきたいんです。近いうちに、その美しい遠距離のつながりを本物の、共に過ごした記憶へと変えられたらと願っています。
もし『THE GREATEST BATTLE』が、あなたたちの見られ方をひとつ変えられるとしたら、何を変えたいですか？
PJ 何よりもまず、僕たちをアーティストとして見てほしいです。障がいは僕たちの物語の一部ですが、それはラベルではありません。そして、それは他の誰にとっても同じであるべきだと僕たちは思っています。このアルバムを通して、リスナーの皆さんが僕たちのパフォーマンスにもっと深くつながってくれたらうれしいです。僕たちが生み出す音、そして手話や視覚的なストーリーテリングを感じ取ってもらい、僕たちが注いでいる感情を本当に受け取ってほしい。同時に、あらゆる形の多様性をたたえることで、よりインクルーシブな世界づくりにもつながればと思っています。音楽が終わったあともずっと残る、帰属意識や受け入れられているという感覚を、持ち帰ってもらえたらうれしいです。
この特集は、印刷版第4号からの抜粋です。ご購入は こちら。