글: Martina Rexrode
사진 제공: TITAN CONTENT
신인으로서 K-pop을 헤쳐 나가려면 회복력이 필요하다. AtHeart에게 그 적응은 인내와 모멘텀이 동등하게 섞여 빠르게 찾아왔다. 짧은 시간 동안, 그녀들은 강도 높은 트레이닝에서 첫 무대, 초기 팬 반응, 그리고 프리데뷔 콘텐츠 공개까지 거치며 그룹으로서 공개적으로 존재한다는 것이 무엇인지 실시간으로 배워왔다.
2025년 3월 14일 Titan Content에서 첫 EP Plot Twist로 데뷔한 7인조 걸그룹 – ARIN, MICHI, KATELYN, BOME, SEOHYEON, AURORA, NAHYUN – 은 이미 신인답지 않은 자신감을 지니고 있다. 데뷔 시기를 돌아보면 멤버들 스스로 마음가짐이 어떻게 변했는지 분명하게 말할 수 있다. 성장은 출발점으로부터 멀어지는 데서 온 것이 아니라, 그 시작을 더 잘 이해하게 된 데서 왔다.
Plot Twist의 몽환적인 분위기는 일관되면서도 의도적이었고, AtHeart의 세계를 10분 남짓한 시간 안에 소개했다. EP는 독특한 멜로디와 날카로운 안무, 처음부터 완성된 무대 매너를 결합해 호평을 받았다. 수록곡이 많지 않았음에도 다음 행보를 기대하게 만드는 여운을 남겼다.
새로운 시대가 시작되면서 AtHeart는 데뷔 때의 정체성을 버리는 것이 아니라 다듬고 있다. 비주얼 언어와 사운드는 의도를 가지고 계속 진화하고 있으며, 자신들이 누구인지, 어디로 가고 싶은지에 대한 더 명확한 감각이 그 방향을 이끈다.
다음 장으로 나아가는 시점에서, 우리는 AtHeart 멤버들과 데뷔 시대를 지금 어떻게 바라보는지, 무대 안팎에서 함께 어떻게 성장했는지, 그리고 앞으로의 음악에서 청취자들이 어떤 것을 느꼈으면 하는지에 대해 이야기를 나눴다.
이제 AtHeart로서 새해를 맞이한 지금, Plot Twist로 데뷔했을 때와 비교해 스스로를 어떻게 더 다르게 보고 있나요?
SEOHYEON 데뷔했을 때는 솔직히 기대감과 설렘으로 가득했어요. 데뷔한다는 사실 자체가 너무 소중했고 그때는 그게 전부였던 것 같아요. 지금은 단순히 설레는 감정뿐만 아니라 AtHeart와 제 자신을 더 잘 보여주기 위해 어떻게 하면 좋을지, 더 사랑받고 더 빛날 수 있을지에 대해 훨씬 더 많이 생각하게 돼요. 또한 미래에 대해 생각하고 새로운 목표를 세우는 일이 늘어나서 그게 예전과의 가장 큰 차이인 것 같아요.
KATELYN 우선 우리는 적어도 조금은 성숙해졌고, 우리 자신이 누구인지에 대해 더 배우고 있고 아직도 배우는 중이란 걸 느껴요. 둘째로, 돌아보면 처음에는 업계가 어떻게 돌아가는지 잘 몰랐던 것 같아요. 거의 1년이 지나면서 조금은 알게 되었지만 여전히 배울 것과 경험할 것이 많아요.
데뷔 무대를 되돌아봤을 때, “데뷔를 준비하는 단계”에서 실제로 무대 위의 하나의 그룹으로 전환되었다고 느낀 순간이 있었나요?
NAHYUN 데뷔 직후 프로모션을 할 때는 엄청 설레면서도 동시에 더 긴장됐어요. 실수하지 않고 잘해야 한다는 압박감이 컸거든요. 하지만 함께 연습하고 AtHeart로서 팀워크를 다져가면서 팬들을 만나고 무대에 설 기회가 점점 늘어날수록 그런 긴장감이 서서히 자신감으로 바뀌었어요. 두려움 대신 팬들을 만나는 게 기대되고 무대에 서는 게 기다려졌죠. 그 변화를 통해 AtHeart로서 성장하고 진짜 팀이 되어간다는 걸 느꼈고, 더 성장해서 더 좋은 아티스트가 되고 싶다는 마음이 생겼어요. 앞으로도 계속 지켜봐 주세요.
ARIN 아직 단번에 확 와닿는 한 순간이 있었다고는 생각하지 않아요. 하지만 매 무대를 하나씩 팀으로 만들어가면서 팀워크가 조금씩 강해지는 걸 느끼고, 그 에너지가 무대에서 확실히 느껴져요. 더 크고 다양한 무대에서 설 기회가 많아질수록 AtHeart가 얼마나 더 성장할지 기대돼요. 언젠가는 진짜 아티스트로서 더 나은 모습을 많은 사람들 앞에서 보여줄 수 있을 거라고 믿어요.
“Shut Up”과 “Butterfly Doors”가 이렇게 짧은 간격으로 나온 만큼, 이 두 곡은 데뷔 시점의 여러분이 아니라 지금의 여러분을 어떻게 반영하나요?
BOME 우선 이 두 곡을 통해 데뷔 때와 확실히 다른 AtHeart의 면모를 보여주고 싶었어요. “Shut Up”과 “Butterfly Doors”는 음악적 측면뿐 아니라 콘셉트 면에서도 데뷔 앨범과 달라진 점을 보여줍니다. 기술적인 면에서도 우리가 얼마나 성장했는지를 드러내는 곡들이라고 생각해요.
MICHI “Shut Up”부터 시작해서 밝고 중독성 있는 훅이 더 대담한 면모를 드러내고 우리 이미지를 확고히 해줘요. “Plot Twist”와는 매우 다른 느낌이에요. 작년 이후 우리가 그룹으로서 성장하고 성숙해진 모습을 반영한다고 생각합니다. 비슷하게 “Butterfly Doors”는 가사로 AtHeart의 새로운 길을 표현하고 있어요. 이 두 곡을 통해 자신감 있고 파워풀한 면을 보여주며 지금의 우리가 누구인지 분명히 전하고 싶습니다.
이 새로운 트랙들이 Plot Twist의 연장선으로 느껴지나요, 아니면 감정적으로나 사운드적으로 단절을 의미하나요?
KATELYN 개인적으로는 “Plot Twist”와 매우 다르게 느껴져요. 그때는 우리가 좀 더 순수하고 어렸던 면이 있었다고 생각해요. 이번 앨범은 우리가 성장하고 새로운 것을 배우고 더 많은 것을 경험한 느낌이에요. ‘성숙해졌다’라는 말이 정확한지는 모르겠지만 분명 앞으로 나아가고 변화하고 있다는 느낌이에요.
BOME 둘 다인 것 같아요. 전체적인 몽환적인 분위기는 유지하면서도 사운드, 보컬 사용 방식, 가사 면에서는 확실히 달라요. 감정의 깊이가 전보다 진해졌고, 노래들에 더 어른스러운 관점이 담겨 있어 이 곡들이 AtHeart의 분기점처럼 느껴집니다.
팬들이 “Shut Up”과 “Butterfly Doors” 같은 곡을 들을 때, 가장 먼저 무엇을 알아차리길 바라나요 — 사운드, 감정, 아니면 성장?
NAHYUN 데뷔 앨범 “Plot Twist”는 혼란스럽기도 하고 설레고 긴장되는 등 누구나 공감할 수 있는 다양한 감정을 담았어요. 타이틀곡 “Butterfly Doors”로는 새로운 장에 들어설 때 느끼는 설렘과 자유로움을 표현하고 싶었어요. 가사의 의미처럼 AtHeart가 음악적으로뿐만 아니라 퍼포먼스 면에서도 얼마나 성장했는지를 느낄 수 있을 거예요. 많은 분들이 기대해 주셨으면 합니다.
ARIN 음악적으로 변화가 많았고 곡들의 의미도 더 깊어졌어요. 무엇보다도 사람들이 AtHeart의 성장을 진짜로 느꼈으면 해요. 성장하면서 노래와 퍼포먼스를 더 진심과 자신감으로 표현할 수 있게 됐다고 느껴요. 그래서 앞으로가 더 기대되고, 계속 지켜봐 주시길 바랍니다.
새로운 곡 작업을 시작했을 때, 데뷔 시절과 비교해 녹음이나 퍼포먼스 접근 방식에서 가장 크게 달라진 점은 무엇인가요?
SEOHYEON 첫 앨범 때는 아직 명확한 접근 방식이 정해지지 않은 상태였던 것 같아요. 주로 파트를 연습하고 스튜디오에서 녹음하면서 하나씩 익혀갔죠. 안무의 중요한 부분들을 함께 맞춰보는 데도 많은 시간을 썼고요. 지금은 새 곡을 녹음할 때 제 목소리를 더 잘 끌어내고 기술을 더 의도적으로 활용하는 방법을 더 많이 생각해요. 안무를 배울 때도 어떻게 더 잘 표현하고 강하게 보여줄지에 집중하면서 계속 자신을 밀어붙이고 한계를 찾아가고 있어요.
MICHI 솔직히 데모를 처음 받았을 때 바로 “Shut Up”에 빠졌어요. 데모를 너무 많이 반복해서 들어서 스튜디오에 들어갈 때 이미 자신감과 편안함이 있었어요. 녹음할 때는 데모의 보컬 스타일에 지나치게 의존하지 않으려고 하고, 대신 곡의 전체적인 분위기를 담아내는 데 집중했어요. 각 멤버의 목소리가 다른 색깔과 향을 더해줄 거라는 걸 알고 우리만의 색으로 만드는 게 중요했거든요. 데뷔 때보다 이번에는 가사를 어떻게 전달하고 싶은지 더 명확한 그림이 있었고, 곡의 메시지가 자연스럽게 전달될 거라는 확신이 더 있었어요.
신인 그룹에게 초기에 정체성을 빨리 정의하라는 압박이 종종 있는데, AtHeart에 대해 바로 설명하기보다는 시간이 지나며 의도적으로 풀어가고 있는 것이 있다면 무엇인가요?
KATELYN “우리가 누구인지”예요. AtHeart를 즉시 규정하기보다는 우리의 개성과 다이내믹이 시간이 지나면서 자연스럽게 드러나길 원해요. 브이로그나 2GATHR 앱에서 일상적인 순간을 공유하는 것처럼 팬들이 직접 소통할 수 있는 채널을 통해 더 진솔하고 솔직한 모습으로 알아가길 바라고 있어요. 모든 것을 처음부터 설명하기보다 자연스럽게 정체성이 드러나게 두고 싶어요.
BOME 우리는 솔직한 모습과 자연스러운 매력을 천천히 보여주고 싶어요. 일부러 만들어내거나 강제로 만들 수 있는 것이 아니기 때문에 팬들과 더 많은 시간을 보내고 소통하면서 자연스럽게 전해지길 바라요. 그런 과정을 통해 사람들이 AtHeart의 진짜 모습을 알아가길 원합니다.
데뷔 첫 해에 불확실하거나 벅차게 느껴졌던 순간들에서 중심을 잡고 함께 앞으로 나아가게 해준 건 무엇이었나요?
ARIN 옆에 멤버들이 있어주고 서로 도와주고 위로해 주는 모습이 정말 큰 힘이 됐어요. 누군가가 제 기분을 진심으로 이해해 준다는 사실만으로도 훨씬 가벼워지고 버틸 수 있었어요. 그리고 언제나 사랑을 보내주는 팬들 덕분에 “우리를 믿어주고 기다려주는 사람들이 있다”라고 스스로 다짐하고 다시 일어설 수 있었어요.
SEOHYEON 저에게 가장 큰 힘이 되어주고 계속 나아가게 해준 사람들은 가족과 데뷔를 준비할 때 함께했던 멤버들입니다. 낙담하거나 힘들 때마다 항상 위로하고 응원해줘서 정말 감사해요. 그리고 AtHeart를 응원하고 사랑해 주는 팬들 덕분에 지금 이 자리에 설 수 있었고, 새로운 음악에도 계속 도전할 수 있는 힘을 얻었습니다.
앞으로 나아가며 특히 탐구해보고 싶은 사운드, 콘셉트, 분위기가 있나요?
MICHI 이번에 나온 두 곡은 새로운 스타일을 시도할 완벽한 기회였어요! “Plot Twist”가 몽환적이고 성장의 감성을 담아냈다면, 이번 곡들은 더 분명한 성숙함과 대담한 콘셉트를 탐구하게 해줬어요. “Plot Twist” 이후 우리가 많이 성장했기 때문에 새로운 룩과 사운드를 실험해볼 수 있었고 그게 정말 즐거웠어요. 앞으로도 다양한 장르를 계속 탐구하고 실험해보고 싶습니다!
BOME 개인적으로는 밴드 드라이븐한 사운드, 특히 록을 해보고 싶어요. 지금까지 해온 것과는 확연히 다른 느낌이라 늘 궁금했거든요. 그런 음악을 많이 듣고 정말 좋아해서 AtHeart 스타일로 해보면 어떨지 항상 궁금했어요. 다른 멤버들은 각자 다른 아이디어가 있을 수 있지만 재즈나 감성적인 발라드처럼 전혀 다른 무드의 장르도 흥미로울 것 같아요. 앞으로 다양한 음악을 계속 탐구하고 시도하고 싶습니다.
만약 1년 뒤 누군가가 AtHeart를 처음 알게 된다면, 이 초기 시기가 여러분을 아티스트로서 어떤 모습으로 말해주길 바라나요?
NAHYUN 나중에 AtHeart를 발견하는 분들이 우리가 무대 위에 있는 것을 얼마나 사랑하고 공연할 때 얼마나 행복한지 느꼈으면 해요. 그건 우리가 매일 가지고 가는 감정이에요. 신인으로서 무대 위에서의 열정과 에너지, 행복함이 잘 전해져서 사람들이 긍정적인 에너지를 느꼈으면 좋겠어요. 우리는 매 순간 최선을 다하고 있으니 뒤돌아봤을 때 후회가 없도록 하고 싶고, 어디서 시작했는지도 잊지 않을 거예요. 우리의 진심이 퍼포먼스와 음악을 통해 계속 전해지길 바랍니다.
MICHI 단순히 “Good Girl(AtHeart)” 프리데뷔 시절을 돌아보는 것만으로도 향수에 젖어요. 사람들이 AtHeart와 각 퍼포먼스에 쏟아부은 우리의 헌신을 볼 수 있으면 좋겠어요. 우리에게는 잃지 않을 순수함과 순진함이 있고 그건 아마도 앞으로도 계속 남아 있을 거예요. 수년 후에도 사람들이 공감할 수 있는 부분이 되길 바라요. 또한 우리가 실험하고 가장 진실한 스타일을 찾아가는 과정도 보았으면 합니다.