取材・文 Martina Rexrode
写真提供: TITAN CONTENT
新人としてK-popの世界を進むには、強い耐性が必要だ。AtHeartにとって、その順応は短期間で訪れ、忍耐と勢いが同じくらい影響を与えてきた。短い時間のうちに、彼女たちは厳しい練習期間から初めてのライブステージ、ファンの初期反応、プレデビュー音源のリリースへと移り、グループとして公の場に存在するということが何を意味するのかをリアルタイムで学んできた。
2025年3月14日にTitan Contentから1st EP Plot Twistでデビューした7人組ガールズグループ—ARIN、MICHI、KATELYN、BOME、SEOHYEON、AURORA、NAHYUN—は、まだ新しい存在であることが信じられないほどの自信をすでにまとっている。あのデビュー期を今振り返ると、メンバーは当時からどのように心持ちが変わったかをはっきりと言葉にできるようになっている。成長は出発点から距離を置くことで得たのではなく、出発点をより深く理解することで得られたのだ。
Plot Twistの夢見心地な雰囲気はまとまりがあり意図的で、わずか10分強でAtHeartの世界観を提示した。EPは特徴的なメロディと切れのある振付、初めから完成されたかのようなステージ・プレゼンスを組み合わせて熱意をもって迎えられた。曲数は少ないながらも、次に何が来るのか期待させる余韻を残した。
新しい時代が始まる今、AtHeartはデビューを定義していた要素を捨てるのではなく、より洗練させている。ビジュアルの表現やサウンドは意図をもって進化を続けており、自分たちが誰でどこへ向かいたいのかがより明確になってきている。
次の章へ進むにあたり、AtHeartにデビュー期をいまどう見ているか、ステージの内外でどのように一緒に成長してきたか、そしてこれからの音楽からリスナーに何を感じ取ってほしいかを聞いた。
AtHeartとして新しい年を迎えて、Plot Twistでデビューしたときと比べて自分たちをどう捉えていますか？
SEOHYEON デビュー直後は正直、ただただワクワクと期待でいっぱいでした。デビューできたことが本当に嬉しくて、その時はそれがすべてでした。今はただ興奮するだけでなく、AtHeartとして、そして自分自身をより良く見せるにはどうしたらいいか、もっと愛されて輝くにはどうしたらいいかをよく考えるようになりました。将来のことを考えて新しい目標を立てることも増えて、それが当時との一番の違いだと思います。
KATELYN まず、少なくとも少しは成長したと思いますし、自分たちが誰なのかをより理解しつつあります。次に、振り返ると当初は業界の仕組みをよく理解していなかったと感じます。今は1年近く経って少しわかるようになりましたが、まだ学ぶことや経験すべきことはたくさんあります。
デビュー・パフォーマンスを振り返って、「デビューに向けて準備している」状態から実際にステージに立つグループになったと感じた瞬間はありましたか？
NAHYUN デビュー直後、プロモーション中はとても興奮していたんですが、その一方ですごく緊張していました。ミスをしないようにしっかりやらなきゃというプレッシャーも感じていました。でも、一緒に練習を重ねてAtHeartとしてのチームワークを磨き、ファンに会う機会やステージに立つ機会が増えるにつれて、その緊張は少しずつ自信に変わっていきました。怖さより楽しみの方が大きくなって、ファンに会えるのが待ち遠しくなりました。この変化を通じて、私たちが本当にAtHeartとして成長し、チームになってきたと実感しましたし、もっと成長してより良いアーティストになりたいという気持ちが強くなりました。これからも成長していく姿を見守ってください。
ARIN まだ「これだ！」という明確な瞬間があったとは思いません。でも、ステージを一つずつチームで作り上げていく中で、少しずつチームワークが強くなっているのを感じますし、ステージに立ったときにそのエネルギーをはっきりと感じます。より大きく、違ったステージに立つ機会が増えるほど、AtHeartがどれだけ成長するかを見るのが楽しみになります。いつかは本当の意味でアーティストとして皆さんの前に立ち、もっと良い姿を見せられる日が来ると思います。
“Shut Up” と “Butterfly Doors” が短い間隔でリリースされましたが、これらの楽曲はデビュー当時ではなく、今のあなたたちをどう反映していますか？
BOME まず、これら2曲を通して、デビュー当時とは明確に違うAtHeartの一面を見せたかったんです。“Shut Up”も“Butterfly Doors”も、音楽面だけでなくコンセプト面でもデビュー作と比べて変化していることを示していますし、技術面での成長も伝わると思います。
MICHI “Shut Up”の明るくキャッチーなフックは、より大胆な私たちの側面を見せて、"Plot Twist"とは違う強いイメージを打ち出すのに役立っています。去年以来、グループとして成長し成熟してきたことが反映されていると思います。同様に“Butterfly Doors”は歌詞を通してAtHeartの新しい道を示しています。2作を通して、自信に満ちた力強い私たちの姿を見せ、いまのAtHeartが誰なのかを明確に示したいです。
これらの新曲はPlot Twistの続きと感じますか、それとも感情的・音響的にそこからの断絶を示していますか？
KATELYN 私個人の感覚では、“Plot Twist”とはかなり違うと感じます。当時はもっとあどけない若い女の子という印象が強かったと思いますが、この新しいアルバムは成長して新しいことを学び、経験を重ねた私たちを感じさせます。「成熟した」という言葉が正しいかはわかりませんが、確実に前に進んで変化していると感じます。
BOME どちらでもあると思います。全体の夢見心地な雰囲気は残しつつも、サウンドやボーカルの使い方、歌詞に関しては確実に違う。感情の深さが増し、大人の視点が入っているので、今回の曲はAtHeartにとってターニングポイントのように感じます。
ファンが“Shut Up”や“Butterfly Doors”を聴いたとき、まずどこに注目してほしいですか — サウンド、感情、それとも成長？
NAHYUN デビュー作『Plot Twist』は、混乱したりワクワクしたり緊張したりと誰もが共感できるいろんな感情を捉えていました。タイトル曲“Butterfly Doors”では、新しい章に踏み出すときの高揚感や自由さを表現したかったんです。歌詞の意味のように、AtHeartが音楽面だけでなくパフォーマンス面でもどれだけ成長したかを感じてもらえると思います。ぜひ楽しみにしていてください。
ARIN 音楽的に大きな変化があり、曲の奥にある意味合いも深くなっていますが、何よりもAtHeartがどれだけ成長したかを感じてほしいです。成長することで、曲やパフォーマンスをより誠実に、自信を持って表現できるようになったと感じています。だからこそ、これからのAtHeartがより楽しみで、皆さんにも引き続き注目して期待してもらえたら嬉しいです。
新しい楽曲制作に取り組み始めたとき、デビュー期と比べてレコーディングやパフォーマンスへの向き合い方で最も変わったことは何ですか？
SEOHYEON 最初のアルバムのときは、まだ自分なりの明確なアプローチが定まっていなかったと思います。主にパートの練習や、スタジオで歌を録るうちに形にしていく、という感じでした。振付の要所をチームで確認することにも多くの時間を使いました。今は新曲を録るときに、自分の声のより良い出し方や技術の使いどころを意識して考えるようになりましたし、振付を覚えるときも表現の仕方や強く見せる方法にフォーカスしていて、自分の限界を押し広げる助けになっています。
MICHI 正直、“Shut Up”のデモを初めて聴いた瞬間に大好きになりました。デモを何度も聴き込んでいたので、ブースに入ったときにはすでに自信と安心感がありました。録音中はデモのボーカルスタイルに頼りすぎないようにしつつ、曲全体の雰囲気を自分のものにすることを意識しました。メンバーそれぞれの声が違う色や風味を曲にもたらすことが重要だと考えました。デビュー期に比べて今回は歌詞の伝え方についてより明確なイメージを持っていて、曲のメッセージが自然に伝わる自信がありました。
新しいグループには早く自分たちを定義するプレッシャーがかかりがちです。AtHeartについて、すぐに説明せず時間をかけて自然に見せていきたいと思っていることは何ですか？
KATELYN 「私たちが誰か」ということです。AtHeartをすぐに定義づけるよりも、自然に性格やチームの雰囲気が時間をかけて見えてくるのを待ちたいです。Vlogや2GATHRアプリでの日常の共有などを通して、ファンの方が私たちをよりリアルで正直な形で知れる機会を作っていきたいと思っています。アイデンティティは無理に説明するより自然に現れてくる方がいいと考えています。
BOME 正直な側面や自然な魅力をゆっくり見せていきたいです。それは無理に作れるものではないので、ファンとの交流やコミュニケーションを重ねる中で自然と伝わっていけばいいなと思っています。そうしたプロセスを通して、AtHeartの本当の姿を見てもらいたいです。
最初の一年で不確実さや圧倒される瞬間があったとき、地に足をつけて一緒に前に進むのを助けてくれたのは何でしたか？
ARIN メンバーがそばにいて、助け合い慰め合えることが本当に支えになりました。自分の気持ちを理解してくれる人がいると、それだけで心が軽くなります。そして、いつも愛を送ってくれるファンのおかげで、「私たちを信じて待ってくれている人がいる」と思い直して立ち直ることができました。
SEOHYEON 私にとって一番力をくれたのは家族と、デビューに向けて一緒に準備してくれたメンバーです。落ち込んだり圧倒されたときも、いつも慰め支えてくれて本当に感謝しています。そして、いつも応援してくれるファンのおかげで、ここに立ち続け新しい音楽に取り組む力を見つけることができました。
今後の章へ進むにあたって、特に試してみたいサウンドやコンセプト、ムードはありますか？
MICHI 実は今回の2作が、私たちにとって新しいスタイルを試す完璧な機会になりました。もし“Plot Twist”が夢見心地で成長を描くような感覚を捉えていたなら、今回の楽曲はより明確な成熟感と大胆なコンセプトを探るものです。“Plot Twist”以降で大きく成長したことで、新しいルックやサウンドをたくさん試せたのがとてもワクワクしています。将来的にはあらゆるジャンルを引き続き探求し、実験していきたいです！
BOME 個人的にはもっとバンド寄りのサウンド、特にロックをやってみたいです。これまでとは全然違う雰囲気になると思うし、私もよく聴くジャンルなのでAtHeart流にどうなるかすごく気になります。他のメンバーはまた違うアイデアを持っているかもしれませんが、ジャズや感情的なバラードのような全く違うムードのジャンルも面白そうだと思います。これからもいろいろな音楽を試していきたいです。
もし1年後に誰かがAtHeartを見つけたら、この初期の時期があなたたちをアーティストとしてどう表していてほしいですか？
NAHYUN 後からAtHeartを見つけてくれた人には、ステージに立つことをどれだけ愛しているか、パフォーマンスすることがどれだけ私たちを幸せにするかを感じてほしいです。それが私たちが毎日持っている気持ちです。新人として、ステージ上の情熱やエネルギー、楽しさをしっかり見せたいし、そのポジティブなエネルギーを感じてほしい。私たちはどのステップでも全力を尽くしているので、振り返ったときに後悔がないようにしたいです。そして出発点を忘れず、いつまでもステージを愛していきます。誠実さがパフォーマンスや音楽にもっと伝わるようになればいいなと思います。
MICHI “Good Girl(AtHeart)”のプレデビュー期を振り返るだけで懐かしく感じます。AtHeartに、そして一つひとつのパフォーマンスにどれだけの情熱を注いできたかを見てもらえたら嬉しいです。私たちの中には純粋さや無垢さがあり、それは決して失いたくないものだと思っています。何年経ってもそれに共感してもらえたらいいですし、自分たちにとって一番しっくりくるスタイルを模索し、発見し続けている姿も見てほしいです。