ADOR – 지난 1년간 업계 헤드라인을 장식해온 HYBE 계열 레이블이 새로운 영역에 발을 들였습니다. 3월 3일, 회사는 “2026 ADOR BOYS GLOBAL AUDITION”을 발표하며 남성 아티스트를 대상으로 한 대규모 공개 오디션을 처음으로 실시한다고 밝혔습니다. 이 결정은 NewJeans와의 수개월간 공론화된 법적 분쟁 이후 구조적 재정비 기간에 나왔습니다.

오디션은 2007년 이후 출생한 남성 지원자라면 국적이나 거주지와 관계없이 누구나 응모할 수 있습니다. 고정된 퍼포먼스 분야는 따로 정해져 있지 않습니다. 보컬, 랩, 댄스, 연기, 작사·작곡, 브이로그, 사진 촬영 또는 기타 창작 형식 등 다양한 제출물이 허용됩니다. 온라인 등록을 완료한 모든 지원자는 대면 오디션 참가 기회가 부여됩니다.

글로벌 오디션은 다음 도시들을 순회합니다:

• Seoul – 3월 21일
• Busan – 3월 22일
• Singapore – 3월 28일
• Osaka – 4월 4일
• Tokyo – 4월 5일
• Vancouver – 4월 10일
• New York – 4월 10일
• Toronto – 4월 12일
• Los Angeles – 4월 12일
• Sydney – 4월 18일
• Melbourne – 4월 19일

온라인 등록은 각 도시 오디션 날짜 기준으로 사흘 전에 마감됩니다.

공개에 앞서 ADOR는 단편 애니메이션 캠페인 영상을 공개했습니다. 영상은 “Key”로 묘사된 아이디어가 레이블의 “Lab”을 통과해 인간의 형태를 갖추는 과정을 보여줍니다. Lab, Door, Key, Human으로 반복되는 네 가지 요소는 ADOR의 내부 창작 워크플로를 은유적으로 배치한 것입니다. 거버넌스, 저작권, 구조적 통제가 대중적 관심사였던 시점에 의도적으로 세계관을 구축한 사례라 볼 수 있습니다.

타이밍도 주목할 만합니다. 2025년 8월 14일과 9월 11일, 서울중앙지방법원은 ADOR와 NewJeans 사이의 조정 절차를 열었지만 합의에 이르지 못했습니다. 10월 30일, 법원은 ADOR의 손을 들어 그룹의 계약을 2029년까지 유효하다고 판결했습니다. 멤버들은 처음에 항소하겠다고 표명했습니다.

11월 12일, ADOR는 Haerin과 Hyein이 복귀에 동의했다고 발표했습니다. 이후 나머지 세 멤버도 활동 재개 의사를 표명했고, 회사는 그 진정성을 “확인 중”이라고 밝혔습니다. 12월 29일에는 Hanni의 복귀에 대한 합의가 이루어졌고 Danielle의 전속계약은 해지되었습니다. ADOR는 이후 계약 위반에 따른 위약금 및 손해배상을 청구하는 소송을 제기했습니다. Minji와의 계약 논의는 아직 진행 중입니다.

이런 배경을 고려하면, 글로벌 보이 그룹 오디션은 단순한 사업 확장이라기보다 향후를 위한 안정화 시도로 읽힙니다. 새로운 연습생 채널을 다시 여는 것은 운영의 연속성을 알리는 신호입니다. 또한 논쟁에서 개발 쪽으로 서사를 미세하게 전환시키는 효과도 있습니다.

더 어려운 질문은 ADOR가 보이 그룹을 론칭할 수 있느냐가 아니라, 수개월간의 분쟁 이후 예비 연습생들과 그 부모들이 레이블을 장기적으로 안정적인 선택으로 볼 것이냐입니다. NewJeans와의 갈등은 유난히 가시적으로 노출됐습니다. 계약 리스크를 따지는 가족들에게는 이런 기사들이 적지 않은 영향을 미칩니다.

그러나 오디션 참가 행태는 온라인 담론을 그대로 반영하지 않는 경우가 많습니다. 지원자들은 대체로 재정적 지원, 트레이닝 인프라, 브랜드 파워, 데뷔 가능성 등을 우선시합니다. 이 점들에서 ADOR는 HYBE라는 우산 아래 운영됩니다. 모회사 자본과 글로벌 인프라는 서브 레이블 수준에서 느껴지는 불안 요소를 실질적으로 줄여줍니다. 현실적으로는 HYBE 소속 여부가 일시적 혼란보다 더 큰 영향을 미치는 경우가 많습니다.

선례도 있습니다. 기획사와 아티스트 간의 법적 분쟁은 K-pop에서 드문 일이 아닙니다. 다만 그것들이 제도적 붕괴를 드러낼 때 존재 자체가 위협받게 됩니다. 이번 경우에는 법원이 계약의 유효성을 인정했고 운영은 계속됐습니다. 비즈니스 연속성 관점에서는 이것이 취약성보다는 제도적 회복력으로 받아들여질 수 있습니다.

그럼에도 외형은 중요합니다. 특히 한국 연예계 관행에 익숙하지 않은 일부 해외 지원자들은 주저할 가능성이 있습니다. 해외의 부모들은 “법적 분쟁”을 국내 이해관계자들과 다르게 해석할 수 있습니다. 하지만 대규모 오디션 투어의 스케일은 ADOR가 참여율을 어느 정도 유지할 것으로 예상하고 있음을 시사합니다.

참고로, 이번이 ADOR의 2023년 이후 첫 공개 오디션 호출입니다. 레이블의 이전 글로벌 모집 “2023 ADOR GLOBAL AUDITION – The Real Hype Boys”는 2004년~2012년 출생자 남성을 대상으로 했고, 제출 마감은 2023년 4월 13일이었습니다.

2024년과 2025년에 대규모 오디션 활동이 전혀 없었던 점은 의미가 있습니다. K-pop의 연습생 파이프라인은 대체로 지속적입니다. 2년 간의 공백은 전략적 일시 중단이건 내부 재구성이건 재조정의 신호로 해석할 수 있습니다.

그런 관점에서 2026년 캠페인은 재가동의 기능을 합니다. 소송으로 정의된 기간 이후 ADOR가 남성 연습생 트랙을 공식적으로 다시 연 것입니다.

궁극적으로 중요한 지표는 몇 명이 오디션에 참가했느냐가 아니라 누가 시스템에 합류해 데뷔 준비 과정을 끝까지 함께 하느냐일 것입니다.

HYBE 생태계 내에서 ADOR는 특정한 미학적 정체성과 문화적 톤으로 연관돼 왔습니다. 보이 그룹을 도입하는 것은 그 정체성의 정의를 요구합니다. 레이블이 이전의 청사진을 재현할지, 아니면 이 순간을 전환점으로 삼아 방향을 바꿀지 주목됩니다.

분명한 것은 의지입니다. 11개 도시를 도는 글로벌 오디션 투어는 탐색 성격이 아닙니다. 이는 인프라와 자본 배치, 장기 계획을 의미합니다.

지난해를 규정했던 것은 소송이었다면, 다음 해를 규정할 것은 인재 확보가 될 것입니다.