7年、8枚のミニアルバム、そして1枚のフルアルバムを経て、K-popボーイズグループCIXは4月30日に正式に解散する。4人のメンバーの契約満了に伴い、グループ活動に終止符を打つことになる。5人組として始まり、その後4人体制へと移行しながら歩んだ彼らの活動には、キャリアを決定づける瞬間がいくつもあった。話題を呼んだデビューから、2つの壮大なアルバム三部作まで、ここではCIXのこれまでの象徴的な瞬間を振り返る。

2019年、5人組グループ（Bae Jinyoung、BX、Seunghun、Yonghee、Hyunsuk）は、コンテンポラリーR&Bとフューチャーハウスの要素を取り入れた洗練されたダンスポップ曲「Movie Star」で、控えめながらも鮮烈なデビューを飾った。デビューから7日以内に音楽番組で初の1位を獲得し、2014年のWINNER以来、K-popグループとしては2組目の快挙となった。シンセを前面に出したプロダクション、魅惑的な振付、そして一度聴いたら忘れられないフックにより、「Movie Star」は2019年屈指のデビュー曲として広く受け入れられ、高く評価された。

同曲と同時にリリースされたアルバムHello Chapter 1: Hello, Stranger, も商業的成功を収め、2か月で7万枚以上を売り上げた。同様に、グループのデビューショーケースは30秒以内に完売したとされ、1万6000人以上のファンが同時にサーバーにアクセスしようとしたという。もちろん、これはデビュー直後から彼らがどれほど好意的に受け止められたかを示すものでもあるが、主なダンサーであるBae JinyoungがCIX加入前に人気プロジェクトグループWANNA ONEの元メンバーだったことも、デビュー当初からさらに大きな話題と注目を呼んだ要因だった。

サウンド面では、CIX初期のディスコグラフィー、特に最初の4枚のEP（HELLOシリーズとしても知られる）の多くに、第3世代のベテラングループEXOとの類似点がいくつも見られた。この比較は、K-pop界では決して軽く受け止められるものではない。ダークで物憂げなR&B、ドラマティックなポップ、エレクトロホップ、さらにはファンクまで、シームレスに行き来する構成の中で、ファンはすぐにEXOからの影響を見抜き、メンバーたちがそうしたスタイルを見事に、しかも洗練された形でやり切っていることに感銘を受けた。

とはいえ、この重なりは偶然ではなかった。というのも、CIXの主要プロデューサーやソングライターの何人かは、2016年から2018年にかけてEXOの代表曲の土台作りに携わっていたからだ。K-popの伝説と比較されることは、特に同じレベルの巧みさを示せないグループにとってはマイナスになり得るが、CIXにとっては明らかに追い風となり、多くの熱心なEXO-Lが応援のために視聴した。K-popでは第4世代アイドルが台頭し、多くのグループが強力な存在へと成長する中で、CIXは自分たちの力を示し、トップ中のトップと競える実力があることを証明していた。

CIXは2枚目と3枚目のEPでもまずまずの成功を収めたが、次のブレイクスルーが訪れたのは2021年、「Cinema」によってだった。5人組のHello Chapter Ø :Hello, Strange Dream,のタイトル曲としてリリースされた「Cinema」は、CIXのダークな色合いから離れ、明るくレトロな雰囲気のサウンドを選んだ楽曲だった。豊かに広がるシンセポップのコードと、前向きな空気感をまとったこの曲は、すぐにファンの人気曲となり、その後、批評面でも成功を収めた。Billboard と TIME はともに「Cinema」を2021年のK-popリリースを代表する一曲として挙げている。そこからは、CIXが一つのスタイルに縛られるつもりがないことが明らかだった。彼らはまだ、その多彩さのほんの表面に触れたにすぎなかったのだ。

一方で、CIXの音楽だけが人々を惹きつけたわけではない。心をえぐるほど率直で、傷つきやすさを含んだテーマもまた、彼らの大きな魅力だった。グループの2枚目のEPHello Chapter 2: Hello, Strange Placeでは、リードシングル「Numb」を通して、韓国の若者を取り巻く社会問題、いじめ、心の不調、学校でのテスト結果への執着といったテーマに取り組んでいる。リリースに合わせて緻密に制作・演出されたストーリーフィルムでは、メンバーそれぞれが、異なる悩みと闘う問題を抱えたティーンを演じた。恋愛や失恋、あるいは自己肯定感を歌うことが多いこの業界で、どれほど暗い話題であっても、現代社会の問題をさらに深く掘り下げて向き合うグループの姿は新鮮だった。

その物語は、2023年のアルバムOK Episode 2: I’m OK, へと続き、新たなストーリーフィルムの中で、グループはうつ、自傷行為、さらには自殺といったテーマに向き合った。そして最終的に、それらは対応するタイトル曲「Save me, Kill me」に結実し、4年かけて紡がれた物語に感情的な締めくくりを与えた。強烈なテーマは、一部の人にはつらいものだったかもしれないが、ファンは最終的に、CIXがこれらの題材を最大限の配慮と誠実さをもって描こうとする姿勢に心をつかまれ、深く感動した。このことで、グループはファンとより深く、より व्यक्तिगतなレベルでつながることができ、もしかすると困難な時期を乗り越える助けにもなったのかもしれない。だからこそ、K-popにおけるストーリーテリングは、きらびやかさやビジュアルの先にある重要な意味を持つのだ。

しかし2024年、別のレトロなダンスポップ曲「Lovers Or Enemies」をリリースした後、C9 Entertainmentは、Bae Jinyoungが8月1日の契約満了をもってグループを離れることを発表した。会社はまた、CIXが4人体制として活動を継続し、その年の後半にカムバックを予定していることも明らかにした。残る4人のメンバーは、2025年にグループとして最後の2枚のEPTHUNDER FEVER と GO Chapter 1: GO Together をリリースした。

Yongheeの5月11日の入隊を控え、BX、Seunghun、Hyunsukの契約満了も近づく中、関係者全員が、ここがCIXの別れ時だということで合意に至った。

「2019年7月21日のデビュー以来、CIXは7年間にわたり、多彩な活動を通してファンと数多くの瞬間を分かち合ってきました。しかし現時点で、グループとしての活動をここで終えることになりました」とC9は声明で述べた。「慎重に検討を重ねた結果、現在の状況では、グループとしての活動を中断することは避けられないとの認識に、関係者全員が至りました」とし、同社と4人のメンバーが「ここ数か月にわたり」協議を続けてきたことを明かした。

振り返れば、CIXの歩みは実に目覚ましいものだった。7年にわたって音楽性を探り、磨き上げながら、K-pop第4世代グループの中で完全に独自の居場所を築いてきたのだ。さらに、音楽と活動の場を、人生の中でつまずきながら自分自身を探している若者たちのための出口として用いてきたことも忘れてはならない。これからそれぞれがどの道を歩むとしても、彼らが残した作品群は、それ自体が雄弁に物語っている。