Setelah tujuh tahun, delapan mini album, dan satu album studio, boy group K-pop CIX akan resmi bubar pada 30 April, menutup aktivitas grup setelah kontrak keempat anggotanya berakhir. Sepanjang perjalanan mereka bersama — pertama sebagai kuintet dan kemudian sebagai kuartet — grup ini mencatat sejumlah momen penting dalam karier mereka. Dari debut yang langsung mencuri perhatian hingga dua trilogi album yang epik, berikut beberapa momen paling ikonis CIX sepanjang tahun.

Pada 2019, grup beranggotakan lima orang ini (yang terdiri dari Bae Jinyoung, BX, Seunghun, Yonghee, dan Hyunsuk) memulai debut mereka dengan gebrakan yang elegan lewat “Movie Star,” lagu dance-pop yang sleek dengan unsur contemporary R&B dan future house, yang membuat kuintet ini meraih kemenangan di acara musik pertama mereka dalam waktu tujuh hari setelah debut. Dengan begitu, CIX menjadi grup K-pop kedua yang berhasil melakukannya setelah WINNER pada 2014. Dengan produksi synth yang kuat, koreografi yang memikat, dan hook yang langsung melekat di kepala, “Movie Star” diterima luas dan dipuji sebagai salah satu debut terbaik tahun 2019.

Album yang menyertai single tersebut, Hello Chapter 1: Hello, Stranger, juga sukses secara komersial, terjual lebih dari 70.000 kopi dalam dua bulan. Begitu pula showcase debut grup ini kabarnya ludes terjual dalam 30 detik, dengan lebih dari 16.000 penggemar mencoba masuk ke server secara bersamaan. Meski ini jelas menjadi bukti betapa baiknya sambutan untuk grup tersebut sejak awal, fakta bahwa main dancer grup, Bae Jinyoung, adalah mantan anggota project group populer WANNA ONE sebelum bergabung dengan CIX juga tentu menambah hype dan ketertarikan sejak hari pertama.

Secara sonik, banyak rilisan awal CIX, terutama dalam empat EP pertama mereka (yang juga dikenal sebagai seri HELLO), memiliki beberapa kemiripan dengan grup veteran generasi ketiga EXO — sebuah perbandingan yang tidak dianggap enteng oleh banyak orang di komunitas K-pop. Dengan perpindahan mulus antara R&B yang gelap dan muram, pop yang dramatis, electro-hop, bahkan sedikit funk, para penggemar langsung menangkap pengaruh EXO dan terkesan dengan bagaimana para anggota mengeksekusi gaya-gaya ini dengan begitu penuh pesona.

Namun, kemiripan itu bukan kebetulan, mengingat beberapa produser dan penulis lagu utama CIX pernah meletakkan dasar untuk sejumlah lagu paling terkenal milik EXO antara 2016 dan 2018. Meski dibandingkan dengan legenda K-pop bisa menjadi bumerang bagi sebagian grup — terutama jika mereka tidak mampu menyamai tingkat kematangannya — hal itu justru tampaknya sangat menguntungkan CIX, dengan banyak EXO-L setia yang ikut mendengarkan dan menunjukkan dukungan mereka. Saat generasi keempat idol K-pop yang sedang naik daun mulai terbentuk, dan banyak di antaranya membuktikan diri sebagai kekuatan besar, CIX mampu berdiri sejajar dan menunjukkan bahwa mereka punya kemampuan untuk bersaing dengan yang terbaik.

Meski CIX meraih kesuksesan yang cukup lewat EP kedua dan ketiga mereka, barulah pada 2021 grup ini mengalami terobosan lain lewat “Cinema.” Dirilis sebagai title track untuk Hello Chapter Ø :Hello, Strange Dream, “Cinema” menyimpang dari nuansa gelap khas CIX, dan justru memilih sound yang cerah dan terinspirasi retro. Dengan kord synth-pop yang kaya dan aura yang menyenangkan, lagu ini dengan cepat naik menjadi favorit penggemar, sebelum kemudian menjadi sukses secara kritik — Billboard dan TIME sama-sama memasukkan “Cinema” sebagai salah satu rilisan K-pop paling menonjol di 2021. Sejak saat itu, jelas bahwa CIX tidak akan membiarkan diri mereka dibatasi oleh satu gaya saja; mereka baru menyentuh permukaan dari sisi serbaguna mereka.

Sementara itu, bukan hanya musik CIX yang memikat audiens — tetapi juga tema-tema mereka yang jujur dan rentan. Dalam EP kedua grup, Hello Chapter 2: Hello, Strange Place, para anggota mengangkat isu sosial di kalangan remaja Korea Selatan lewat single utama mereka, “Numb,” termasuk tema bullying, kesehatan mental yang buruk, dan obsesi siswa terhadap hasil ujian di sekolah. Melalui story film yang ditulis dan disutradarai dengan detail untuk menyertai perilisan tersebut, masing-masing anggota memerankan remaja bermasalah yang menghadapi perjuangan berbeda. Di industri yang biasanya berputar di seputar cinta, patah hati, atau bahkan self-positivity, rasanya menyegarkan melihat sebuah grup menggali lebih dalam dan membahas isu-isu sosial masa kini, sekelam apa pun itu.

Alur cerita itu berlanjut dalam album 2023 mereka, OK Episode 2: I’m OK, di mana grup ini menyinggung tema depresi, self-harm, hingga bunuh diri melalui story film baru. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada title track mereka, “Save me, Kill me,” sebuah penutup emosional untuk narasi yang telah dibangun selama empat tahun. Meski tema-tema berat itu mungkin memicu bagi sebagian orang, para penggemar pada akhirnya terpukau dan sangat tersentuh oleh komitmen CIX dalam menggambarkan topik-topik ini dengan penuh kehati-hatian dan ketulusan. Karena itu, grup ini mampu terhubung dengan audiens mereka pada level yang lebih dalam dan personal, bahkan mungkin membantu mereka melewati masa-masa sulit. Inilah sebabnya storytelling dalam K-pop penting, melampaui gemerlap dan estetika semata.

Namun, pada 2024, setelah merilis lagu dance-pop retro lainnya (“Lovers Or Enemies”), C9 Entertainment mengumumkan kepergian Bae Jinyoung setelah kontraknya berakhir pada 1 Agustus. Perusahaan juga mengonfirmasi bahwa CIX akan tetap berlanjut sebagai grup beranggotakan empat orang dengan rencana comeback di akhir tahun tersebut. Empat anggota yang tersisa kemudian merilis dua EP terakhir mereka sebagai grup pada 2025: THUNDER FEVER dan GO Chapter 1: GO Together.

Dengan wajib militer Yonghee yang dijadwalkan pada 11 Mei, serta berakhirnya kontrak BX, Seunghun, dan Hyunsuk yang juga semakin dekat, semua pihak telah mencapai kesepakatan bahwa inilah saatnya CIX berpisah.

"Sejak debut mereka pada 21 Juli 2019, CIX telah menghabiskan tujuh tahun terakhir berbagi banyak momen bersama para penggemar melalui beragam aktivitas. Namun, saat ini grup akan mengakhiri aktivitas tim mereka,” tulis C9 dalam pernyataan. "Setelah mempertimbangkan dengan saksama, semua pihak telah sepakat bahwa, dalam situasi saat ini, menghentikan aktivitas sebagai satu tim tidak dapat dihindari," sambil menyatakan bahwa agensi dan keempat anggota telah berdiskusi "selama beberapa bulan terakhir."

Jika ditelusuri kembali, perjalanan CIX sama sekali tidak bisa dibilang biasa-biasa saja — mereka menemukan dan mematangkan suara mereka selama tujuh tahun sambil membangun ruang mereka sendiri di antara grup generasi keempat K-pop. Belum lagi penggunaan musik dan platform mereka sebagai wadah bagi anak muda yang mungkin sedang tersandung dalam hidup dan berusaha menemukan jati diri. Apa pun jalan berikutnya bagi masing-masing anggota, karya yang mereka tinggalkan berbicara untuk dirinya sendiri.