Jay Park

執筆：Sunghee Hwang

K-popアイドル。中古タイヤ店の店員。ヒップホップ界の大物。真の成功への道は平坦ではないが、韓国系アメリカ人のエンターテイナー、Jay Parkのスターダムへの道のりは特に波乱に満ちていた。

36歳の彼は今や韓国で最も知られたエンターテイナーの一人だ。国内最大級のヒップホップレーベルを2つ立ち上げ、ヒット曲を連発し、自身の焼酎ブランドを持ち、さらにJay-Z率いるRoc Nationと契約した初のアジア系アメリカ人でもある。

だがその成功は簡単には得られなかったと、彼はAFPとの独占インタビューで語った。初めての栄光の機会――K-popグループのリーダーとしてのデビュー――はスキャンダルで崩壊し、彼は故郷のシアトルへと逃れることになった。

「大きな反発を受けた」

ParkはAFPにそう語り、かつて「業界からいわばブラックリストに載ったような状態だった」と付け加えた。

問題は、当時10代後半だったParkがオンラインに投稿したいくつかの軽口めいたコメントから始まった。アイドルの厳しいトレーニング体制、K-pop業界、そして韓国そのものを批判するような内容だった。

韓国のメディアは騒然となり、その余波でParkはJYP Entertainment傘下の7人組ボーイバンド、2PMを脱退することを余儀なくされた。

彼はシアトルに戻り、中古タイヤ店で働いたが、音楽の夢は諦めなかった。最終的にB.O.BとBruno Marsの楽曲「Nothin' on You」のカバーを自分のYouTubeチャンネルに投稿した。

「ファンに元気にやっていることを見せたかったのと、自分がどんな音楽が好きでどんなアーティストなのかを見せたかっただけなんだ。だからカバーを上げたら、思いがけず拡散した」と彼は語った。

1日で200万回以上の再生を記録し、その曲は彼を音楽業界へと再び押し上げ、Parkにとって「新たな出発」を意味した。

またそれは、彼が音楽スタイルを再編し、ポップからラップへ転向するきっかけにもなった――この動きが後に韓国の若いヒップホップシーンの変革を助けることになる。

「計算された決断でも大仰な計画でもなかった」

と彼は言い、それはむしろ制約のあるレッテルを乗り越えようとした試みだったと語った。

「自分がラッパーだと言ったらラップしかできないことになってしまう。でもラップも好きだし、ダンスも好きだし、歌うのも好きだ」と彼は述べ、キャリアを再出発させてくれたヒップホップ文化には「常に感謝している」と付け加えた。

生き残りを
懸けた闘い

Parkの物語は異例だ。業界が構造的に大手事務所を中心に回っている中で、一度大手を離れたK-popの“失敗者”がその後成功した音楽キャリアを築くことは稀だ。

「一夜にして成し遂げられるものではなかった。もちろん多くの努力が必要だった」

ParkはAFPに自身の音楽的カムバックについて語った。

数十万人もの志望K-popスターが過酷なアイドル養成システムを経ており、そのシステムは長時間労働や高いストレスで悪名高いとアナリストは言う。

業界関係者によれば、練習生のうちデビューまでこぎつけるのは約60％で、実際にデビューした者のほとんどはBTSのHYBEや大手の競合であるSM Entertainmentのような大手事務所に所属している。

そうした後ろ盾がなければ、「生き残る可能性は本当に低い」と音楽批評家の Kim Do-heon は言う。

「解散するグループはとても多い」と彼は言った。

Parkが2PMを辞めた後、彼は自力で業界を切り開かなければならず、例えば最初のソロアルバムに参加してくれるミュージシャン探しに苦労したことも語っている。

しかし業界の条件が不利でも、正しいマインドセットがあれば成功は可能だとParkは言う。

「事務所があなたのためにできることには限界がある。そこを埋めるのは根気と決意のようだ」と彼は語った。

業界を
変える

現在、Parkは業界――あるいは自分の関わる小さな一角――をより良く変えようとしている。

彼はすでに韓国で最も著名なヒップホップレーベルを2つ設立しており、今やボーイバンドをプロデュースすることを目的とした3つ目のレーベルも立ち上げ、キャリアは一巡した形だ。

しかし彼は自分のやり方でそれを行っている。大手事務所が先駆けた厳格なトレーニングや徹底した管理ではなく、Parkは本当の関係性と「一緒にフリースタイルすること」が成功の鍵だと考えているという。

新たな練習生たちはParkをメンターとして得ることになる――18歳で業界に入った当時、彼が長く望んでいたものだと彼は言う。

「私は何にも恨みはない。誰かを憎んだり、嫌ったりはしない。そんなことを考えている時間はない。過去のことを考えている暇もない」と彼は語った。

「過去を変えることはできない。だから私が変えられるのは未来だ。そこに取り組んでいるんだ」