Jay Park

Por Sunghee Hwang

Ídolo del K-pop. Vendedor de neumáticos usados. Magnate del hip-hop. El camino hacia el verdadero éxito nunca ha sido fácil, pero el artista coreano-estadounidense Jay Park ha tenido un recorrido inusualmente lleno de baches hasta llegar a la fama.

El artista de 36 años es ahora uno de los intérpretes más reconocibles de Corea del Sur: ha fundado dos de los mayores sellos de hip-hop del país, ha lanzado una serie de éxitos, tiene su propia marca de soju y fue el primer asiático-estadounidense en fichar con Jay-Z's Roc Nation.

Pero este éxito fue fruto de una dura batalla, contó a AFP en una entrevista exclusiva, ya que su primer intento de fama —debutar como líder de una banda de K-pop— se derrumbó en un escándalo que le llevó a huir de Seúl hacia su ciudad natal, Seattle.

"Me enfrenté a muchas reacciones negativas"

dijo Park a AFP, y añadió que en su momento fue "prácticamente vetado de la industria".

El problema comenzó con unos comentarios publicados en línea por Park —entonces en sus últimos años de adolescencia— criticando el intenso régimen de entrenamiento de los idols, la industria del K-pop y la propia Corea del Sur.

Se desató un frenesí mediático en Corea, y las consecuencias obligaron a Park a dejar 2PM, una boy band de siete miembros bajo el gran sello JYP Entertainment.

Regresó a Seattle y trabajó en una tienda de neumáticos usados, pero mantuvo vivos sus sueños musicales y, finalmente, publicó una versión de "Nothin' on You" —una canción de B.O.B y Bruno Mars— en su canal de YouTube.

"Solo quería mostrarles a mis fans que estoy bien, y además quería enseñar a la gente qué tipo de música me gusta, qué tipo de artista soy. Así que subí una cover y simplemente explotó", dijo.

Acumulando más de dos millones de reproducciones en un día, la canción lo catapultó de nuevo a la industria musical y marcó "un nuevo comienzo" para Park.

También le permitió recalibrar su estilo musical y pasar del pop al rap —un movimiento que acabaría ayudando a transformar la incipiente escena del hip-hop en Corea del Sur.

"No fue una decisión calculada ni un gran plan"

dijo, sino un intento de dejar atrás etiquetas restrictivas.

"Si digo que soy rapero, entonces solo puedo rapear. Pero me gusta rapear, me gusta bailar, me gusta cantar", comentó, añadiendo que estará "siempre agradecido a la cultura hip-hop" por ayudarle a relanzar su carrera.

Lucha por
la supervivencia

La historia de Park es inusual: es raro que un fracaso en el K-pop acabe convirtiéndose en una carrera musical exitosa después de abandonar una de las grandes agencias alrededor de las cuales se estructura la industria.

"No ocurrió de la noche a la mañana. Obviamente requirió mucho trabajo"

dijo Park a AFP sobre su regreso musical.

Cientos de miles de aspirantes a estrellas del K-pop pasan por el agotador sistema de entrenamiento de idols, conocido por el alto estrés y las largas jornadas, según analistas.

Solo el 60 por ciento de los trainees llega al "debut", muestran las cifras de la industria, y casi todos los que lo consiguen están firmados por grandes agencias como HYBE de BTS, o su gran rival SM Entertainment.

Sin ese respaldo, "las probabilidades de supervivencia son realmente bajas", dijo el crítico musical Kim Do-heon.

"Hay tantos grupos que se disuelven," afirmó.

Tras dejar 2PM, Park quedó a la deriva en la industria por su cuenta, y ha hablado de sus dificultades para, por ejemplo, encontrar músicos dispuestos a participar en su primer álbum en solitario.

Pero incluso cuando las probabilidades de la industria están en tu contra, dijo Park, aún es posible triunfar con la mentalidad adecuada.

"Hay un límite en lo que las agencias pueden hacer por ti, y parece que la determinación y la garra son lo que puede suplir eso," dijo.

Cambiar
la industria

Ahora Park intenta cambiar la industria —o su pequeño segmento de ella— para mejorarla.

Ya ha fundado dos de los sellos de hip-hop más prominentes de Corea del Sur. Y ahora su carrera ha dado la vuelta al círculo con el establecimiento de un tercer sello orientado a producir una boy band.

Pero lo está haciendo a su manera: en lugar del riguroso entrenamiento y los niveles de control obsesivos que pionearon las grandes agencias, Park dice que cree que las relaciones reales y "freestyling juntos" son la clave del éxito.

Sus nuevos trainees tendrán a Park como mentor —algo que, dice, él anhelaba cuando empezó en la industria a los 18 años.

"No guardo rencor por nada. No odio a nadie. No me caen mal las personas. No tengo tiempo para eso. No tengo tiempo para pensar en cosas del pasado", afirmó.

"No puedo cambiar el pasado, así que lo que puedo cambiar es el futuro, y en eso es en lo que trabajo."