Jay Park

Oleh Sunghee Hwang

Idol K-pop. Penjual ban bekas. Mogul hip-hop. Jalur menuju kesuksesan sejati tak pernah mulus, tapi entertainer Korea-Amerika Jay Park mengalami perjalanan menuju ketenaran yang sangat berliku.

Pria berusia 36 tahun ini sekarang menjadi salah satu entertainer paling dikenal di Korea Selatan: dia telah mendirikan dua dari label hip-hop terbesar negara itu, merilis serangkaian hits, memiliki merek soju sendiri dan menjadi orang Asia-Amerika pertama yang menandatangani kontrak dengan Roc Nation milik Jay-Z.

Namun kesuksesan ini didapat dengan perjuangan keras, kata dia kepada AFP dalam wawancara eksklusif, dengan upaya pertamanya meraih ketenaran -- debut sebagai leader sebuah band K-pop -- hancur dalam skandal yang membuatnya melarikan diri dari Seoul ke Seattle, kampung halamannya.

"Saya menghadapi banyak kecaman"

Park mengatakan kepada AFP, menambahkan bahwa dia sempat "semacam masuk daftar hitam dari industri".

Masalah dimulai dari beberapa komentar ringan yang diposting secara online oleh Park -- saat itu masih di akhir belasan tahun -- yang mengkritik sistem pelatihan idol yang intens, industri K-pop dan Korea Selatan itu sendiri.

Kegemparan media Korea pun terjadi, dengan dampaknya membuat Park harus keluar dari 2PM, boy band tujuh anggota di bawah label besar JYP Entertainment.

Ia kembali ke Seattle dan bekerja di toko ban bekas, namun tetap mempertahankan impian musiknya, akhirnya mengunggah cover lagu "Nothin' on You" -- lagu B.O.B dan Bruno Mars -- di saluran YouTube-nya.

"Saya hanya ingin menunjukkan kepada penggemar bahwa saya baik-baik saja, dan juga saya ingin menunjukkan kepada orang-orang tipe musik apa yang saya suka, tipe artis seperti apa saya. Jadi saya hanya mengunggah sebuah cover dan itu tiba-tiba meledak," katanya.

Mengumpulkan lebih dari dua juta view dalam sehari, lagu itu melontarkan dia kembali ke industri musik dan menandai "awal baru" bagi Park.

Hal itu juga memungkinkannya menyesuaikan gaya musiknya dan beralih dari pop ke rap -- langkah yang pada akhirnya membantu mengubah kancah hip-hop Korea Selatan yang sedang berkembang.

"Itu bukan keputusan yang direncanakan atau rencana besar"

Katanya, melainkan upaya untuk melepaskan diri dari label yang membatasi.

"Kalau saya bilang saya seorang rapper, maka saya hanya bisa rap. Tapi saya suka rap, saya suka menari, saya suka bernyanyi," katanya, menambahkan bahwa dia akan "selalu berterima kasih kepada budaya hip-hop" karena membantu meluncurkan kembali kariernya.

Berjuang
Untuk Bertahan

Kisah Park tidak biasa: jarang seorang kegagalan K-pop kemudian memiliki karier musik yang sukses setelah meninggalkan salah satu agensi besar yang menjadi tumpuan industri.

"Itu tidak terjadi dalam semalam. Jelas butuh banyak kerja keras"

Park mengatakan kepada AFP tentang kebangkitannya dalam bermusik.

Ratusan ribu calon bintang K-pop menjalani sistem pelatihan idol yang melelahkan, terkenal karena stres tinggi dan jam kerja panjang, kata para analis.

Hanya 60 persen trainee yang berhasil "debut", menurut data industri, dan hampir semua dari mereka yang berhasil ditandatangani oleh agensi besar seperti HYBE milik BTS, atau pesaing besarnya SM Entertainment.

Tanpa dukungan itu, "kesempatan untuk bertahan benar-benar rendah", kata kritikus musik Kim Do-heon.

"Banyak grup yang bubar," katanya.

Setelah Park keluar dari 2PM, dia harus menavigasi industri sendirian, dan pernah berbicara tentang perjuangannya, misalnya, mencari musisi yang bersedia tampil di album solo pertamanya.

Tetapi meskipun peluang di industri tidak menguntungkan, kata Park, masih mungkin untuk berhasil dengan pola pikir yang tepat.

"Ada batasan apa yang bisa dilakukan agensi untukmu, dan tampaknya ketekunan dan tekadlah yang bisa mengisinya," katanya.

Mengubah
Industri

Sekarang Park berusaha mengubah industri -- atau setidaknya segmennya -- menjadi lebih baik.

Dia sudah mendirikan dua dari label hip-hop paling menonjol di Korea Selatan. Dan kini kariernya kembali berputar penuh dengan pendirian label ketiga yang bertujuan memproduksi sebuah boy band.

Tapi dia melakukannya dengan caranya sendiri: alih-alih pelatihan ketat dan tingkat kontrol obsesif yang dipelopori oleh agensi-agensi besar, Park mengatakan dia percaya hubungan nyata dan "freestyling bersama" adalah kunci keberhasilan.

Trainee barunya akan memiliki Park sebagai mentor -- sesuatu yang dia rindukan ketika memulai di industri pada usia 18.

"Saya tidak menyimpan kebencian terhadap siapa pun. Saya tidak membenci siapa pun. Saya tidak punya waktu untuk itu. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal di masa lalu," katanya.

"Saya tidak bisa mengubah masa lalu, jadi yang bisa saya ubah adalah masa depan, jadi itulah yang saya kerjakan."