ミュージックビデオが、音楽そのものと同じくらいK-popの世界において重要で不可欠な存在だと異論を唱える人はいないだろう。結局のところ、アイドルグループのパフォーマンス、振付、コンセプト、そしてアーティスティックな方向性を、ストーリーテリングや革新的な映像効果、撮影技法を通して魅力的に見せるのがMVだからだ。K-popのミュージックビデオ制作は長年にわたって変化してきたが、その多くは時代を超えて支持され、映像表現の可能性を押し広げようとする次世代のアイドルやクリエイターたちに影響を与えてきた。ここでは、特に影響力の大きかったK-popのMVと、業界のあり方や見られ方をどう変えたのかを見ていこう。

多くの人が、最も影響力のある作品としてBTSやBLACKPINKのMVを挙げるだろうし、それには確かに理由がある。だが、K-popの初期、特に第2世代までさかのぼる必要がある。時は2009年、9人組グループGirls’ GenerationがSM Entertainmentから最新シングル「Gee」をリリースした。耳に残る中毒性の高いフックと勢いのあるサビを持つこのバブルガム／エレクトロポップ曲は大ヒットし、K-pop史に残る最も象徴的かつ高く評価された楽曲のひとつとなった。 

しかし、この楽曲に付随するミュージックビデオは世界的な定番となり、当時のK-pop MV、さらには第3世代に入ってからも標準となっていく、カラフルで“タイトなフレーミング”のボックスセット型スタジオ振付を広く浸透させた。さらに「Gee」は、K-popガールズグループの“キュートコンセプト”と強く結びつく、バブルガムポップ的な美学と遊び心のあるビジュアルスタイルを普及させる役割も果たした。加えて、同じ事務所のSHINeeのMinhoが店員とSNSDの憧れの相手役を演じるという、SMらしい楽しいクロスオーバーも見どころだ。現在、このMVは3億6,300万回再生を記録し、YouTube上で最も再生されたK-popミュージックビデオTOP100の84位にランクインしている。Girls’ Generation全体の影響力は17年後の今もなお大きく、若手アイドルにカバーされるK-pop楽曲の代表格として「Gee」は語り継がれている。

次に挙げるのは2011年、K-popのレジェンド2NE1と彼女たちの代表曲「I AM THE BEST」だ。2009年にYG Entertainmentからデビューした4人組ガールズグループ（CL、Minzy、Dara、Bom）は、すでに従来のアイドルガールグループとは真逆の存在だった。ほかのグループが、無垢さを前面に出した豊かな女性らしさや、誘惑を軸にしたより艶めかしいイメージを打ち出していたのに対し、2NE1は型破りなスタイルで枠の外を行き、K-popにおける女性エンパワーメントを新しい形で示した。これは“girl crush”コンセプトとして知られており、女性の激しさと強さというテーマを最も体現しているのが、2NE1最大のヒット曲「I AM THE BEST」だ。

エッジの効いた、オルタナティブで未来的な衣装に、グループの堂々とした自信に満ちた態度が重なったこのMVは、女性に許されるべき姿とは何かという社会的な固定観念に挑む、強烈で反骨的なメッセージだ。大胆で、挑発的で、荒削りな部分も隠さないその姿勢は、結果的にこのMVと2NE1を、後続世代へと続くgirl crushコンセプトの先駆者にした。またこの曲は、西洋の音楽・ファッションメディアがK-popに注目するきっかけとなった最重要楽曲のひとつとしても評価されている。YouTube再生回数は4億3,800万回を超え、「I AM THE BEST」は最も再生されたK-popビデオTOP100で65位にランクイン。韓国音楽業界における女性たちに、揺るがないレガシーを残した。

一方で、韓流ブーム自体は90年代に始まっていたものの、K-popが西洋で大きく注目を集めるようになったのは2012年になってからだった。その最初の立役者のひとつが、2006年にYGからデビューしたBIGBANGだ。キャリアを代表する楽曲となる「FANTASTIC BABY」を2012年2月に発表すると、圧倒的な成功を収め、MVも同様に高い評価を受けた。2NE1や、その後のYG所属グループと同様に、BIGBANGの「Fantastic Baby」は、既存の体制に反抗し、伝統主義的な価値観に従わないことをテーマにしていた。映像面では、革命的なイメージ、スチームパンク風の衣装やセット、小道具、そして多くのボーイズグループがBIGBANGほど深く踏み込んでこなかったような奇抜なヘアメイクが、非同調の極致として表現されている。

「Fantastic Baby」はまた、BIGBANGをより幅広い海外オーディエンスへと押し上げ、特にG-Dragonを中心に、西洋でのK-popおよびグループ自体への認知拡大に貢献した。その後、Missy ElliottやDiploをはじめとするアメリカ人アーティストとのコラボレーションは、彼らの国際的な存在感の広がりを示している。このMVはその後6億7,600万回再生を突破し、最も再生されたK-popビデオの36位に位置。ジャンルのグローバル展開における画期的なリリースとして今も記憶されている。

2012年、PSYの「Gangnam Style」は、現時点でK-pop史上もっとも世界的に成功したヒットとなり、このジャンルにとって初の大規模なバイラルブレイクスルーとなった。YG Entertainmentから7月にリリースされたこの曲は、海外で急速に拡散し、K-popの既存ファン層をはるかに超える視聴者へ届いた。MVでは、シンガーソングライターでありプロデューサーでもあるPSYが、ソウルの高級エリアである江南地区に結びつくライフスタイルを風刺し、流行、ステータス、社会的な名声への執着を皮肉っている。「実際に江南出身の人は、自分から“自分は江南出身だ”なんて言わないんです」と彼はCNNに語っている。「そんなふうに気取って“Gangnam Styleだ”なんて言うのは、見栄っ張りや、そうなりたいと願う人たちだけ。つまりこの曲は、実際には自分がそうではない何かになろうと必死な人たちをからかっているんです」

当初は韓国の視聴者に向けた、韓国文化のある一面をユーモラスに描いた作品にすぎなかったものが、すぐさま世界的現象へと変貌した。MVは注目を集め、あらゆる年齢、国籍、民族の視聴者を惹きつけた。特に世界を席巻したのは、「Gangnam Style」の奇抜な振付だった。視聴者はこぞって自分たちの動画を投稿し、今や有名な“馬乗りダンス”や“サイドギャロップ”の再現に挑戦した。K-popにおいて、こうした振付は“ポイントダンス”の代表例だ。つまり、楽曲のメインフックに紐づいた、簡単で繰り返しやすい動きやジェスチャーで、観客が真似しやすいように設計されたものを指す。

このMVはその後、K-popとYouTubeの歴史に名を刻み、Carly Rae Jepsenの「Call Me Maybe」、Justin Bieberの「Baby」、そして同じ韓国アーティストであるSNSDの「Gee」といった西洋のバイラル動画をも上回った。2012年12月、「Gangnam Style」はK-popミュージックビデオとして初めて再生回数10億回を突破。14年後の今も、再生回数60億回超でK-pop史上最多再生MVの記録を保持しており、あらゆるジャンルを通じても5番目に多く視聴されたミュージックビデオとなっている。

「Gangnam Style」ほどの世界的到達度に匹敵するK-pop MVは少ないものの、ほかの作品もまた、このジャンルに独自の足跡を残してきた。2013年、EXOはK-popを代表するグループのひとつとして地位を確立している最中であり、「Growl」はその躍進を決定づける瞬間となった。この曲は韓国でブレイクヒットとなり、グループの人気上昇を決定づけると同時に、MVは明確なビジュアル・アイデンティティの確立に貢献した。

人のいない薄暗い倉庫を舞台にしたこのMVは、豪華なセットや派手な視覚効果で魅せようとはほとんどしていない。その代わり、空間そのものを使ってEXOの振付とグループとしての一体感をしっかりと前面に押し出している。ダンスポップ、R&B、ファンクの要素を取り入れた楽曲に合わせ、パフォーマンスではメンバーたちのしなやかな動きとスクリーン上でのカリスマ性が際立つ。このMVの決定的な特徴は、一般に“ワンショット”スタイルと呼ばれる連続撮影の手法で、通常のカット割りを使わずに振付を追っていく点にある。K-popのMVが、パフォーマンス映像、クローズアップ、物語パートを頻繁に切り替えていた時代に、「Growl」はグループのパフォーマンスを見せる別の方法を提示した。後に連続撮影形式の代表例となったが、この技法を最初に使ったK-pop MVではない。

12人のメンバー全員が制服風の衣装に身を包み、彼らはカメラの前でただ踊っているのではなく、まるでカメラを一人の相手のように扱いながら関わっている。SuhoとSehunが、カメラをチームのもう半分の方へ“たたき飛ばす”ふりをするような創造的なトランジションを通して、MVは主役たちのあらゆる動きを追い、ダンス中に帽子がメンバー間で遊ぶように受け渡されるといった印象的な瞬間もしっかり捉えている。ただし“ワンテイク”である以上、メンバーは常に完璧でなければならない。ひとつミスをすれば、グループ全員が最初からやり直しになる可能性がある。とはいえ、「Growl」の最終版には、そんな中で起きた小さなハプニングが残されており、ファンに愛される名場面兼イースターエッグとなった。ブリッジでKaiが帽子を落とし、それを一拍も外さずに滑らかに拾い上げるシーンだ。再生回数は3億5,100万回を超え、「Growl」は今なおEXOの代表作のひとつであり、最も高く評価される作品のひとつでもある。

その後も、数々のK-popミュージックビデオが既成概念に挑み、業界に足跡を残してきた。たとえばBTSの2016年のリリース「Blood Sweat & Tears」は、美術作品へのオマージュや重層的な物語の象徴表現を映像ストーリーテリングに取り入れたことで、広く称賛されている。BLACKPINKの2018年の「DDU-DU DDU-DU」も、凝ったセット、印象的なファッション、高予算の制作によってグループのビジュアル面での野心をさらに示し、世界的ポップシーンにおける大きな存在感を確立する助けとなった。 

さらに最近では、BLACKPINKのメンバーRoséが2024年にBruno Marsとコラボした「APT.」が、YouTube史上5番目の速さで再生回数10億回を突破し、2025年1月にその大台へ到達した。この急速な成功は、世界的なポップカルチャーの決定的瞬間となり、K-popアーティストが西洋のミュージシャンと組んでクロスオーバーヒットを生み出した注目すべき例となった。

レーベルやグループがMV制作でますます大胆になるほど、遊べる余地は広がり、その中から前例に並ぶほど長く愛される作品が生まれる可能性も高まっていく。